ANTANANARIVO – Ongeveer 1.000 demonstranten marcheerden donderdag in de hoofdstad van Madagaskar, waarbij ze in botsing kwamen met de politie die traangas en verdovingsgranaten gebruikte om hen uiteen te drijven in de derde week van wat de grootste onrust in jaren is geweest op het eiland in de Indische Oceaan.
Men kon de politie in gepantserde auto’s door de straten van Antananarivo zien patrouilleren en demonstranten aanvallen, waarvan de meesten maskers droegen. Het was niet meteen duidelijk of er gewonden waren.
Aanbevolen video’s
De protesten, geleid door een groep die zichzelf ‘Gen Z Madagascar’ noemt, zijn de laatste in een reeks demonstraties waarvan volgens de Verenigde Naties 22 mensen om het leven zijn gekomen en tientallen gewond zijn geraakt. De regering heeft dit aantal betwist.
De protesten werden in eerste instantie aangewakkerd door water- en stroomstoringen, maar breidden zich al snel uit tot frustraties over beschuldigingen van corruptie en vriendjespolitiek.
De protesten brachten de president van Madagaskar, Andry Rajoelina, ertoe zijn hele kabinet te ontslaan, maar dit heeft de jongeren niet kunnen sussen, die hem nu oproepen om af te treden. Ook een uitnodiging om woensdag met Rajoelina te praten, hebben ze afgewezen.
Tijdens de botsingen in de wijken Anosy en Mahamasina nabij het gemeentelijk stadion van Mahamasina barricadeerden demonstranten een aantal straten met stenen en brandende banden.
De autoriteiten verboden auto’s om op het Democratieplein in het district Ambohijatovo en het omliggende gebied te rijden terwijl de politie toekeek.
Madagaskar, een groot eiland met ongeveer 31 miljoen inwoners voor de oostkust van Afrika met een geschiedenis van politieke crises, heeft sinds de onafhankelijkheid van Frankrijk in 1960 verschillende leiders zien verdrijven tijdens opstanden.
Het land kampt met ernstige armoede, die volgens de Wereldbank ongeveer 80% van de bevolking treft.
Rajoelina, 51, werd in 2018 tot president gekozen en in 2023 herkozen, een stemming die door oppositiepartijen werd geboycot.
Bij de laatste protesten is als meest prominente symbool een afbeelding van een piratenschedel met gekruiste knekels gebruikt, die vorige maand te zien was tijdens de door jongeren geleide opstand in Nepal en bij andere protesten over de hele wereld. Er hebben ook plunderingen plaatsgevonden tijdens de demonstraties, zeggen de autoriteiten.
De protestbeweging heeft zich via internet gemobiliseerd en de demonstranten zeggen geïnspireerd te zijn door de demonstraties waarbij regeringen in Nepal en Sri Lanka ten val werden gebracht.