NEW YORK – Omdat hij het seizoen van Toronto met een titel wilde afsluiten, stelde Jeff Hoffman voor om van hoed te veranderen.
Zes nederlagen in zeven wedstrijden hadden de Blue Jays op gelijke hoogte gebracht met de New York Yankees voor de voorsprong in AL East. Dat was voor de 32-jarige reliever aanleiding om Scott Blinn, Toronto’s directeur van Major League-clubhuisoperaties, op pad te sturen om die retro petten met witte panelen te vinden in de stijl die de Blue Jays droegen toen ze de World Series van 1992 wonnen.
Aanbevolen video’s
Toronto staat de afgelopen twee weken op 5-0 in het historische hoofddeksel, omdat het dinsdagavond een 2-0 voorsprong neemt in Game 3 van de best-of-five AL Division Series tegen de Yankees.
“Ik heb niet nog een hoed meegenomen”, zei manager John Schneider maandag glimlachend.
Na een 7-1 nederlaag tegen de Red Sox in Rogers Center op 24 september, stelde Hoffman Binn voor om over te stappen op het hoofddeksel uit 1992, dat werd gebruikt tijdens de weekendpromotie van de Major League Baseball in de Hall of Fame van 25 tot 27 juli – niet omdat hij bijgelovig is, maar omdat hij de look leuk vond. Met de witte panelen hadden de Blue Jays er twee van de drie in Detroit genomen om een serie van vier wedstrijden af te sluiten.
“We hebben een nieuwe combo nodig. Wat moeten we dragen?”, zei Hoffman, terwijl hij de spelersdiscussie vertelde. ‘En ik zei: ‘Ik weet wat we moeten dragen. We moeten de blauwe trui dragen, de blauwe truien met de hoed met witte panelen.’ En ze waren allemaal een beetje opgewonden omdat ze niet wisten dat ik van hen afwist.”
Blinn vond de doppen in een opslagruimte van Rogers Center. Toronto versloeg Boston met 6-1 op 25 september, gekleed in blauwe alternatieve truien en een chapeaus met witte panelen. De volgende avond, een vrijdag, moesten de Blue Jays Nike Connect-uniformen dragen met daarop pikkeblauwe petten, voorgesteld door Lake Ontario ’s nachts. Ze versloegen Tampa Bay met 4-2 en bleven op gelijke hoogte met de Yankees.
Op de meeste dagen mogen spelers beslissen welke uniformen ze dragen. Gezien die optie voor het laatste weekend van het reguliere seizoen bleven de Jays bij de blauwe truien en hoeden met witte panelen. Ze sloten af met 5-1 en 13-4 overwinningen op de Rays en wonnen de divisie via een tiebreak tegen New York.
Toronto sloot seizoen 58-45 af met blauwe petten, 20-17 met de tweekleurige hoeden met poederblauwe vizieren en marineblauwe kronen die werden gelanceerd met de terugkeer van poederblauwe alternatieve truien in 2020, 8-3 in Nike Connect-games en 5-1 in de throwbacks met witte panelen. Ze waren ook 1-2 in legerpetten met beige camouflagekronen en olijfkleurige vizieren van 16 tot 18 mei, 1-0 in het rood voor Canada Day op 1 juli en 1-0 in lichtblauwe kronen en rode vizieren op 4 juli.
De Blue Jays bleven bij de witte paneelpetten en blauwe truien in de eerste twee wedstrijden van de Division Series en ravotten met 10-1 en 13-7 over de Yankees.
“Ik draag gewoon wat er in mijn kluisje zit. Ik zal gewoon dragen wat ons wordt opgedragen te dragen”, zei viervoudig All-Star-outfielder George Springer, waarbij hij bijgeloof afwees.
Toronto droeg petten met witte panelen voor alle wedstrijden vanaf het begin in 1977 tot en met 1990 – met witte truien thuis – en schakelde vervolgens in 1991 over op uitsluitend blauwe petten voor wegwedstrijden. De Blue Jays lieten het witte paneel thuis vallen op 6 juli 1991, midden in een verliesreeks van vijf wedstrijden, waarbij ze volledig voor blauw gingen, en versloegen de bezoekende Chicago White Sox met 5-1 achter zes shutout-innings van Dave Stewart.
“Ik weet niet zeker waar de blauwe petten over gingen”, zei Stewart na de wedstrijd, zijn 150e overwinning in zijn carrière. “Maar we hebben gewonnen, dus misschien dragen we ze nog een keer.”
Jeff Ross, uitrustingsmanager van Blue Jays, dacht aan de verandering “gewoon om te zien hoe het eruit ziet met het witte uniform.”
“Het had niets te maken met de verliezende reeks”, zei Ross destijds. “Thuis deden we het zo goed, dus ik wilde het niet doen terwijl het goed met ons ging. Dit was het moment om het te doen. Het ziet er geweldig uit na een overwinning.”
Toronto won vervolgens zijn tweede World Series-titel op rij in 1993, en de geheel blauwe caps bleven voor de meeste wedstrijden. De Blue Jays brachten de witte panelen terug op 16 augustus 2015, voor een “Turn Back the Dial”-promotie ter ere van de 30e verjaardag van de eerste AL East-titel van het team, en versloegen de Yankees met 3-1. Toronto gebruikte de witte panelen vervolgens minstens één keer per seizoen en maar liefst 27 keer in 2018 en 24 het jaar daarop, volgens uniformlineup.com, maar verlaagde daarna de frequentie ervan.
Het team had ze niet meer gedragen sinds 27 augustus 2022, voordat ze dit jaar terugkeerden voor MLB’s Hall of Fame-weekendpromotie.
“We spelen goed sinds we ze dragen, wat moeilijk is voor mijn argument van: hé, het maakt niet uit welke hoed we dragen jongens, we moeten gewoon goed spelen”, zei Hoffman.
En zelfs Springers minachting voor bijgeloof gaat maar zo ver. Hij zal er bijvoorbeeld niet aan denken om op een foutlijn te stappen.
‘Dat’, zei hij, ‘zou gek zijn.’