TEL AVIV – Tienduizenden Palestijnen zijn vrijdag teruggekeerd naar de zwaar verwoeste noordelijke Gazastrook toen een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren van kracht werd in een overeenkomst die de hoop wekte op het beëindigen van de oorlog tussen Israël en Hamas. Alle overige gijzelaars zouden binnen enkele dagen worden vrijgelaten.
Er blijven vragen bestaan over wie Gaza zal regeren nu de Israëlische troepen zich geleidelijk terugtrekken en of Hamas zich zal ontwapenen, zoals gevraagd in het staakt-het-vuren-plan van de Amerikaanse president Donald Trump. Premier Benjamin Netanyahu, die in maart eenzijdig een staakt-het-vuren beëindigde, liet doorschemeren dat Israël zijn offensief zou kunnen hervatten als Hamas zijn wapens niet zou opgeven.
Aanbevolen video’s
De laatste wapenstilstand markeert niettemin een belangrijke stap in de richting van het beëindigen van een ruïneuze twee jaar durende oorlog die werd veroorzaakt door de aanval van Hamas op Israël in 2023. De gevechten hebben tienduizenden Palestijnen het leven gekost en ongeveer 90% van de ongeveer 2 miljoen inwoners van Gaza ontheemd verklaard, vaak meerdere keren. Velen van hen zullen puinvelden vinden waar ooit hun huizen stonden.
Het leger bevestigde vrijdag het begin van het staakt-het-vuren en de overige 48 gijzelaars, van wie er ongeveer twintig vermoedelijk nog in leven zijn, zullen maandag worden vrijgelaten. Palestijnen zeiden dat de zware beschietingen in delen van Gaza eerder op vrijdag grotendeels waren gestopt na de aankondiging van het leger.
Netanyahu zei vrijdag in een televisieverklaring dat Hamas in de volgende fase zou worden ontwapend en Gaza zou worden gedemilitariseerd.
“Als dit op de gemakkelijke manier wordt bereikt – het zij zo. Als dat niet het geval is – zal het op de moeilijke manier worden bereikt”, zei Netanyahu.
Het Israëlische leger heeft gezegd dat het defensief zal blijven opereren vanuit de ongeveer 50% van Gaza dat het nog steeds controleert, nadat het zich heeft teruggetrokken tot de overeengekomen lijnen.
Hulpzendingen beginnen zondag
Ondertussen kregen de Verenigde Naties groen licht van Israël om vanaf zondag te beginnen met het leveren van opgeschaalde hulp aan Gaza, zei een VN-functionaris. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit om details te bespreken die nog niet openbaar zijn gemaakt.
De hulpzendingen zijn bedoeld om de ernstige ondervoeding en hongersnood aan te pakken die zijn veroorzaakt door Israëlische offensieven en beperkingen op humanitaire hulp. Het Internationaal Strafhof eist de arrestatie van Netanyahu en zijn voormalige minister van Defensie, omdat zij hongersnood als oorlogsmethode zouden hebben gebruikt. Israëlische functionarissen ontkennen de beschuldigingen.
De hulp omvat 170.000 ton die al in buurlanden als Jordanië en Egypte is gepositioneerd, terwijl humanitaire functionarissen wachtten op toestemming van de Israëlische strijdkrachten om hun werk opnieuw op te starten.
VN-functionarissen en Israëlische autoriteiten hebben de afgelopen 24 uur in Jeruzalem een reeks discussies gevoerd over de omvang van de hulp die humanitaire organisaties kunnen binnenbrengen en via welke toegangspunten.
VN-woordvoerder Stephane Dujarric vertelde vrijdag aan verslaggevers dat brandstof, medische voorraden en andere kritieke materialen door de Kerem Shalom-oversteekplaats zijn begonnen te stromen. VN-functionarissen willen dat Israël meer grensovergangen opent en veilige bewegingsvrijheid biedt aan hulpverleners en burgers die terugkeren naar delen van Gaza die tot voor kort zwaar onder vuur lagen.
Volgens humanitair hoofd van de VN, Tom Fletcher, zijn de VN en haar partners de afgelopen maanden erin geslaagd slechts 20% van de hulp te leveren die nodig is in de Gazastrook.
Mensen in beweging
Een gestage stroom mensen, de overgrote meerderheid te voet, verzamelde zich op een kustweg in de centrale Gazastrook, op weg naar het noorden om te zien wat er van hun huizen over zou kunnen blijven. Het was een herhaling van emotionele scènes uit een eerder staakt-het-vuren in januari. Anderen gingen naar verschillende delen van het Palestijnse grondgebied in het zuiden.
De verwoesting die zij deze keer aantreffen zal zelfs nog groter zijn, nadat Israël de afgelopen weken een nieuw offensief heeft gevoerd in Gaza-stad, in het noorden. Het leger bombardeerde hoogbouw en blies huizen op in wat volgens hen een poging was om de resterende militaire infrastructuur van Hamas te vernietigen.
De Palestijnen hebben hun opluchting geuit over het feit dat de oorlog mogelijk zal eindigen, getemperd door bezorgdheid over de toekomst en de aanhoudende pijn als gevolg van de duizelingwekkende dood en vernietiging.
“Er was niet veel vreugde, maar het staakt-het-vuren verzachtte enigszins de pijn van de dood en het bloedvergieten, en de pijn van onze dierbaren en broeders die in deze oorlog hebben geleden,” zei Jamal Mesbah, die uit het noorden was verdreven en van plan is terug te keren.
In de zuidelijke stad Khan Younis in Gaza vonden honderden Palestijnen die naar hun huizen terugkeerden verwoeste gebouwen, puin en vernielingen nadat de Israëlische troepen zich hadden teruggetrokken.
“Er was niets meer. Slechts een paar kledingstukken, stukken hout en potten”, zei Fatma Radwan, die verdreven was uit Khan Younis. Mensen probeerden nog steeds lichamen onder het puin vandaan te halen, voegde ze eraan toe.
Veel gebouwen werden met de grond gelijk gemaakt en geen enkele bleef onbeschadigd, omdat mensen teruggingen om hun bezittingen te zoeken. Hani Omran, die ook verdreven was uit Khan Younis, zei: “We kwamen op een plek die niet identificeerbaar is … Vernietiging is overal.”
De oorlog begon toen door Hamas geleide militanten op 7 oktober 2023 Israël binnenstormden, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 251 mensen gijzelden.
In het daaropvolgende offensief van Israël zijn in Gaza ruim 67.000 Palestijnen gedood en bijna 170.000 gewond geraakt, volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders, maar zegt dat ongeveer de helft van de doden vrouwen en kinderen waren. Het ministerie maakt deel uit van de door Hamas geleide regering, en de Verenigde Naties en veel onafhankelijke deskundigen beschouwen de cijfers ervan als de meest betrouwbare schatting van het aantal oorlogsslachtoffers.
De oorlog heeft ook tot andere conflicten in de regio geleid, tot wereldwijde protesten geleid en tot beschuldigingen van genocide geleid die Israël ontkent.
Hoe de overeenkomst zich naar verwachting zal ontvouwen
Israël zal ongeveer 2.000 Palestijnse gevangenen vrijlaten in ruil voor de overige gijzelaars. Op een lijst die Israël vrijdag publiceerde, stond niet de spraakmakende gevangene Marwan Barghouti, de populairste Palestijnse leider en een potentieel verenigende figuur. Israël beschouwt hem en andere spraakmakende gevangenen als terroristen en heeft in eerdere uitwisselingen geweigerd hen vrij te laten.
Khalil al-Hayya, een hoge Hamas-functionaris en hoofdonderhandelaar, zei donderdagavond dat alle vrouwen en kinderen die in Israëlische gevangenissen worden vastgehouden, zullen worden vrijgelaten.
De vrijlating van gijzelaars en gevangenen zal naar verwachting maandag beginnen, zeiden twee Egyptische functionarissen over de gesprekken en een Hamas-functionaris, hoewel een andere functionaris zei dat dit al zondagavond zou kunnen gebeuren. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar over de onderhandelingen te spreken.
Een familielid van een van de Israëlische gijzelaars die vermoedelijk in gevangenschap is omgekomen, zegt dat de familie hoopt dat zijn lichaam zal worden teruggegeven voor begrafenis.
“Het is een afgemeten gevoel van hoop in alle gijzelaarsfamilies”, zegt Stephen Brisley, wiens zus, Lianne Sharabi, en haar twee tienerdochters omkwamen bij de aanval van 7 oktober.
Lianne’s echtgenoot, Eli Sharabi, werd uiteindelijk vrijgelaten, maar zijn broer, Yossi, zou in januari 2024 zijn omgekomen bij een luchtaanval. De familie hoopt hem een waardige begrafenis te geven.
Het Trump-plan roept Israël op om een militaire aanwezigheid voor onbepaalde tijd in Gaza, langs de grens met Israël, te handhaven. Een internationale strijdmacht, grotendeels bestaande uit troepen uit Arabische en moslimlanden, zou verantwoordelijk zijn voor de veiligheid in Gaza. De VS zouden leiding geven aan een grootschalige, internationaal gefinancierde wederopbouwinspanning.
Het plan voorziet een uiteindelijke rol voor de Palestijnse Autoriteit – iets waar Netanyahu zich al lang tegen heeft verzet. Maar het vereist dat de autoriteit, die delen van de Westelijke Jordaanoever bestuurt, een ingrijpend hervormingsprogramma ondergaat dat jaren kan duren.
Het Trump-plan is zelfs nog vager over een toekomstige Palestijnse staat, wat Netanyahu resoluut afwijst.