CHARLOTTE, NC – NASCAR heeft een federale rechtbank om een gerechtelijke schikkingsconferentie gevraagd, zodat een onafhankelijke rechter kan bemiddelen in de antitrustzaak die is aangespannen door 23XI Racing en Front Row Motorsports, eigendom van Michael Jordan.
De twee teams hebben maandagavond laat aangegeven dat ze willen blijven samenwerken met bemiddelaar Jeffrey Mishkin, de voormalige executive vice-president en chief legal officer van de NBA, die dit jaar tussen de twee partijen heeft onderhandeld.
Aanbevolen video’s
“De heer Mishkin heeft veel tijd geïnvesteerd in het leren van deze zaak en het ontmoeten van de partijen”, aldus 23XI en Front Row in de indiening. “Eisers hebben dus verzocht dat NASCAR via de heer Mishkin met hen in gesprek zou blijven of om rechtstreeks een schikkingsaanbod te doen aan de raadsman van de eisers, maar NASCAR heeft niet op deze verzoeken gereageerd en heeft in plaats daarvan dit verzoek ingediend.
“Het lijkt erop dat NASCAR niet blij is met de diagnose en een second opinion wil aanvragen.”
De teams voerden aan dat Mishkin “aanzienlijke expertise heeft in complexe, sportgerelateerde antitrustgeschillen en heeft gediend als arbiter of bemiddelaar voor onder meer het internationale Hof van Arbitrage voor de Sport, de America’s Cup, de FIFA en de NFL.”
De teams beweren ook dat “opnieuw beginnen” met een nieuwe bemiddelaar “minder waarschijnlijk, en niet waarschijnlijker, tot een oplossing zal leiden”.
De duelmoties komen op het moment dat NASCAR een kort geding zoekt om de zaak te seponeren vóór de geplande start van het proces op 1 december. Een hoorzitting over die motie is gepland op 21 oktober.
Het gaat om de bescherming van het chartersysteem dat de kern vormt van het bedrijfsmodel van NASCAR en het middelpunt van de rechtszaak. Het chartersysteem is NASCAR’s versie van een franchisemodel. Een charter garandeert eigenaren plekken in het veld, een basisbedrag aan inkomsten per jaar, en heeft volgens NASCAR sinds 2016 meer dan $ 1,5 miljard aan aandelenwaarde voor zijn teams gecreëerd.
Een jaar geleden tekenden dertien van de vijftien teams opnieuw, omdat ze dachten dat meer dan twee jaar onderhandelen niet tot een betere deal zou leiden. 23XI, mede-eigendom van Jordan en drievoudig Daytona 500-winnaar Denny Hamlin, en Front Row Motorsports, eigendom van ondernemer Bob Jenkins, stapten in plaats daarvan naar de rechter.
Maandenlang hebben de andere dertien teams privé geklaagd dat de rechtszaak onzekerheid creëert over de toekomst van NASCAR. Mishkin heeft geen vooruitgang geboekt in de richting van een schikking en NASCAR wil nu dat een andere federale rechter dan de Amerikaanse districtsrechter Kenneth Bell, die de zaak voorzit, beide partijen hoort en adviseert over een oplossing.
De meeste topteams in NASCAR hebben vorige week verklaringen ingediend waarin wordt opgeroepen tot een schikking en bescherming van het chartersysteem, wat NASCAR opmerkte in zijn maandagavond ingediende aanvraag bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het westelijke district van North Carolina.
“De bereidheid van de partijen om deze zaak op te lossen, samen met de belangen van anderen in de sport en het Hof om deze zaak opgelost te zien, suggereren dat een conferentie over een gerechtelijke schikking een zinvolle manier zou zijn om een schikking te vergemakkelijken”, schreef NASCAR.
Beide partijen hebben bereidheid getoond om te praten, maar er is geen vooruitgang geboekt.
Via een conferentie over een gerechtelijke schikking hoopt NASCAR een rechter binnen te halen die kan helpen de gesprekken te leiden en inzicht kan bieden in hoe een jury de complexe NASCAR-antitrustzaak zou kunnen interpreteren.
De rechtbank moet het verzoek van NASCAR goedkeuren.
Alle partijen hebben gezegd dat ze openstaan voor een schikking, inclusief Jordan, die er na een hoorzitting in augustus ook aan toevoegde dat hij bereid was de zaak indien nodig voor de rechter te brengen.
“Ik kijk ernaar uit om met het vuur ten onder te gaan. Als ik dit tot het einde moet bestrijden, voor de verbetering van de sport, zal ik dat doen”, zei hij buiten de federale rechtbank. “We hebben altijd open gestaan voor een schikking. Dat zijn we altijd geweest. Dat hebben we nooit van tafel gehaald.”