MILWAUKEE – Pete Alonso had een nogal teleurstellende avond in wat zijn laatste wedstrijd voor de New York Mets had kunnen zijn.
Toen veranderde alles met één zwaai van de knuppel.
Aanbevolen video’s
De slugger brak uit een langdurige inzinking door een three-run homer te slaan op closer Devin Williams in de negende inning, waardoor de Mets donderdag voorgoed op voorsprong kwamen in een 4-2 overwinning op de Milwaukee Brewers in de beslissende derde wedstrijd van hun NL Wildcard-serie.
Dat maakte Alonso de eerste Major Leaguer die een ‘go-ahead homer’ sloeg toen zijn team in de negende inning of later in een ‘winner-take-all’ postseason-wedstrijd achter stond, aldus OptaSTATS.
“Het is gewoon iets dat je als kind in de achtertuin oefent”, zei Alonso. ‘Als klein kind doorloop je die scenario’s: oké, je staat met een paar punten achterstand in de play-offs. Woorden kunnen het niet uitleggen. Dit is gewoon onwerkelijk.”
Alonso en de Mets schoven door naar een best-of-five Division Series die zaterdag in Philadelphia begon tegen de NL East-kampioen Phillies.
De avond had voor Alonso heel anders kunnen aflopen.
Milwaukee nam een 2-0 voorsprong in de zevende op back-to-back homeruns van pinch-hitter Jake Bauers en Sal Frelick, en dreigde toe te voegen. De Brewers hadden lopers op de tweede en derde plaats met twee uit toen William Contreras een foutieve pop richting de tribune sloeg die Alonso niet tegen het beschermende gaas kon vangen, waardoor de All-Star-catcher nog een kans kreeg om enkele punten binnen te rijden.
‘Het is honkbal,’ zei Alonso. “Het is een spel van mislukking. Soms is dat niet het geval. Vooral in deze grote wedstrijden moet je door naar het volgende veld en een positieve impact maken, je best doen, bij jezelf blijven en uitvoeren.”
Het verdedigende spel speelde geen rol meer toen Edwin Díaz Contreras met drie slag uitschakelde om die inning af te sluiten. Alonso kwam vervolgens met een 2-0 achterstand voor de Mets, maar was dreigend in de negende.
Francisco Lindor was de rally begonnen met vier wijd op een 3-2-worp. Eén nul later sloeg Brandon Nimmo een honkslag en zorgde voor de gelijkmaker op het honk voor Alonso.
De 29-jarige Alonso ging in zijn zes jaar bij New York 226 keer diep, inclusief een seizoen van 53 homeruns als rookie in 2019.
“Hij is samen met Mike Piazza een van de grootste homerun hitters in de geschiedenis van Mets”, zei teamgenoot Brandon Nimmo.
Maar hij had de laatste tijd niet veel gedaan. Alonso had het laat in het seizoen moeilijk en had niet eens een extra honkslag meer gehad sinds de homering op 19 september. Nimmo zei dat teamgenoten tegen Alonso bleven zeggen dat hij nog maar één slag verwijderd was van de ommekeer.
Wat de druk nog groter maakte, was het onvermijdelijke feit dat Alonso een transfervrije speler is. Toen hij in de negende inning op de plaat stapte, wist hij dat dit misschien zijn laatste slagbeurt in Mets-uniform zou zijn.
‘En nu is het niet omdat hij deed wat grote Pete doet’, zei Nimmo.
Wat hij deed was een schot in het tegenovergestelde veld over de muur van het rechterveld sturen na een 3-1 wissel van Williams, tweevoudig NL reliever van het jaar.
“Zodra ik hem raakte, dacht ik: ‘Oh ja, dat heeft niemand door'”, zei Alonso.
Een opgewonden Alonso bracht zijn vingers naar zijn mond in een ‘chef-kus’-gebaar terwijl hij om het eerste honk heen liep. De emoties bleven naar buiten stromen toen de Mets een ‘insurance run’ toevoegden en vervolgens de deur sloten in de 2e9.
“Niemand weet totdat ze er doorheen gaan hoe die strijd is”, zei Nimmo. “Als je moeilijke tijden doormaakt en al een paar weken, drie weken geen extra honkslag hebt gehad, wat het ook is geweest, probeer je het team echt te helpen hoe je maar kunt, maar het is daar is het nu niet. Zoals ik jullie al eerder heb verteld, je weet nooit wanneer dat gaat gebeuren. Dit spel is echt heel moeilijk. Het kan in een oogwenk gebeuren en het kan heel moeilijk zijn om eruit te komen. En het is moeilijk om daarbij je zelfvertrouwen te behouden.
“Dus het gewicht van de emoties op hem is waarschijnlijk de afgelopen drie weken toegenomen. En de release daarvan, wanneer je er eindelijk doorheen komt – en je komt er op een gigantische manier doorheen voor je team – is moeilijk om dat zelfs maar onder woorden te brengen. Ik weet zeker dat hij daarom zo emotioneel was.”
Terwijl Alonso met verslaggevers sprak tijdens het met champagne doordrenkte feest in de kleedkamer van de Mets, kreeg hij een kleine pompoen overhandigd. Alonso noemde het zijn ‘playoff-pompoen’ en legde uit dat hij en zijn vrouw hem hadden gevonden tijdens een bezoek aan een boerderij buiten Milwaukee toen de Mets hier afgelopen weekend speelden.
“Niets is meer herfst dan honkbal en pompoenen in de play-offs”, zei Alonso.
Dankzij zijn clutch homer kunnen de Mets misschien wel de hele Halloween blijven spelen.