ATLANTA – Kirk Cousins heeft donderdagavond zeker al dat geld verdiend.
De quarterback van $ 180 miljoen gooide voor een career-high 509 yards en vier touchdowns, waarvan de laatste een scorepass van 45 yard naar KhaDarel Hodge in de verlenging, wat de Atlanta Falcons een onwaarschijnlijke 36-30 overwinning op de Tampa Bay Buccaneers opleverde.
Aanbevolen video’s
‘Wat een avond,’ zeiden Cousins. “Ik ben uitgeput.”
Na een wild vierde kwart met een geblokkeerd velddoelpunt, een onhandige poging en een onderschepping, kregen Cousins en de Falcons (3-2) de bal terug op hun eigen 20 met 1:14 resterend in de regelgeving en geen time-outs, met een achterstand van 30-27. .
Cousins voltooiden vijf passes om Atlanta naar de Buccaneers 29 te duwen en haastten zich vervolgens naar de lijn om de bal met nog een seconde te gaan. In alle verwarring werden de Falcons opgeroepen tot uitstel van de wedstrijd toen ze zich opstelden voor een gelijkmakend velddoelpunt, maar dat kostte hen niets.
Zelfs met de straf van vijf meter sloeg Younghoe Koo het door vanaf 52 meter om verlengingen af te dwingen, een week nadat hij een 58-meter had gemaakt met nog twee seconden te gaan om de New Orleans Saints te verslaan.
‘Ik ben trots op het lef,’ zei Cousins. “In deze competitie is dat wat nodig is. We waren vanavond korrelig.”
De Falcons wonnen de toss in de verlenging en zorgden ervoor dat Baker Mayfield en de Buccaneers (3-2) de bal niet opnieuw in handen kregen.
Cousins maakten contact met Drake London via een paar passes voordat ze een korte pass naar Hodge gooiden, die een tackle op de 40 brak, een gat in de secundaire doorsneed en onaangeroerd naar de eindzone racete om de wedstrijd te beëindigen.
De vier TD-passes evenaarden de beste carrière van Cousins, terwijl zijn afstand door de lucht gemakkelijk zijn vorige record van 460 bij de Minnesota Vikings in 2022 overschaduwde.
“De jongens speelden hard”, zei coach Raheem Morris. “Ze speelden tot het einde.”
Nadat Cousins zijn grote free agent-deal met de Falcons had getekend, inclusief $ 100 miljoen aan gegarandeerd geld, kende Cousins een trage start in Atlanta.
Maar hij hoorde niets anders dan gejuich op een avond toen de Falcons de oude startende quarterback Matt Ryan in hun Ring of Honor opnamen. De 36-jarige Cousins zwaaide zelfs naar de raphit “Swag Surfin” tijdens het postgame-feest, waarmee hij zijn kwaliteiten in de ATL stevig vestigde.
Terwijl Matty Ice hem aanmoedigde, brak Cousins Ryans teamrecord voor het passeren van yards in een wedstrijd (503) met een van de meest productieve prestaties in de geschiedenis van de NFL. Slechts 14 quarterbacks hebben in een wedstrijd voor meer yards gegooid, aangevoerd door Norm Van Brocklin’s score van 554 yards die sinds 1951 standhoudt.
‘Uitstekend,’ zei Morris in een beknopte maar passende beoordeling van de prestaties van Cousins.
Mayfield gooide drie touchdownpassen, waaronder een paar voor Mike Evans, en Chase McLaughlin scoorde drie velddoelpunten. De laatste van hen was een 53-jarige die de Buccaneers op een voorsprong van 30-27 zette met nog 10:23 over.
Mayfield had het gevoel dat hij deze aan zich voorbij liet gaan.
“Het enige waar ik om geef zijn overwinningen”, zei hij. “Ik moet een manier vinden om die wedstrijd aanvallend af te sluiten.”
De Falcons brachten de stand gelijk met een moedige vierde down call van Morris vroeg in het vierde kwartaal.
Nadat Tyler Allgeier werd gegooid voor een verlies van twee meter op de derde en tweede plaats, overwogen de Falcons niet eens een velddoelpunt van de Bucs 12.
Atlanta kwam meteen weer in de rij en Cousins gooide een pass naar Darnell Mooney, die de marker pakte, maar niet tevreden was met slechts een eerste down. Hij schudde een tackler van zich af en schoot naar de eindzone.
Mooney had ook een touchdown-vangst van 24 meter tijdens een heen-en-weer eerste helft die eindigde met een voorsprong van 24-17 voor de Buccaneers.
Beide overtredingen liepen het veld op en neer, samen goed voor 488 yards, 28 first downs en slechts één trap over de eerste twee kwartalen.
Cousins hadden een touchdownpas van 18 meter naar Londen, die eindigde met 12 vangsten voor 154 yards. Mooney had negen recepties voor 105.
“Ik verspreidde het rond en de spelers maakten acties”, zei Cousins. “Ik ben dankbaar voor de vooruitgang die we hebben geboekt. We worden elke week beter en beter.”
Koo miste zijn eerste velddoelpunt van het jaar vanaf 41 meter en kreeg een nieuwe poging geblokkeerd, maar hij maakte ook verbinding vanaf 54 en 48 meter voordat hij de staanders spleet met de gelijkmaker.
Blessurerapport
Buccaneers: S Tykee Smith keerde terug in de wedstrijd nadat hij was beoordeeld op mogelijk hoofdletsel. … LB Lavonte David strompelde naar de zijlijn na het nemen van een cut block van Falcons G Chris Lindstrom, maar miste slechts een paar plays. …S Jordan Whitehead liep vroeg in het vierde kwartaal langzaam weg met een liesblessure.
Falcons: CB Dee Alford verliet de wedstrijd in de eerste helft met een hersenschudding. … Londen kreeg ook een klap op zijn hoofd, maar hij kreeg toestemming om voor rust terug te keren. … LB Troy Andersen, de NFC-verdediger van de week, kwam niet in actie vanwege een knieblessure.
Volgende
Buccaneers: Reis naar New Orleans voor een NFC South-wedstrijd tegen de Saints (2-2) op 13 oktober.
Falcons: Voor het eerst sinds week 2 gaan ze op pad wanneer ze de I-85 oprijden om het op 13 oktober op te nemen tegen divisierivaal Carolina Panthers (1-3).