MANCHESTER – Manchester neemt voor het laatst afscheid van boksicoon Ricky Hatton.
De voormalige wereldkampioen stierf vorige maand op 46-jarige leeftijd. Zijn begrafenis vond vrijdag plaats in de kathedraal van de stad en fans stonden in de rij terwijl de stoet zich een weg baande door de straten.
Aanbevolen video’s
Voormalige wereldkampioenen boksen op de begrafenis waren onder meer Tyson Fury, Amir Khan en Kell Brook. Fans stonden uren buiten de kathedraal van Manchester voordat de kist met Hatton arriveerde.
Buiten de kathedraal speelde een fanfare het volkslied van Hatton, ‘Walking in a Hatton wonderland’, op de melodie van ‘Winter Wonderland’.
De menigte juichte toen Hattons hemelsblauwe kist – de kleuren van zijn geliefde Manchester City – de kathedraal binnen werd gedragen.
Binnen waren er ontroerende eerbetoon van zijn kinderen, elk begroet met applaus van ongeveer 900 aanwezigen.
Hatton, die wereldtitels won in het lichte weltergewicht en het weltergewicht, werd dood aangetroffen toen politieagenten zijn huis in Greater Manchester bezochten.
De doodsoorzaak van Hatton is niet bevestigd. Familie en vrienden hebben gesproken over zijn goed gedocumenteerde strijd met zijn geestelijke gezondheid.
‘Favoriete zoon van Manchester’
Het was een passend afscheid vrijdag van Hatton, die persoonlijk bekend en geliefd was bij zovelen in Manchester en het hele Verenigd Koninkrijk, terwijl zijn fans met duizenden volgden om zijn grootste gevechten in Amerika bij te wonen.
“Hij was de favoriete zoon van Manchester. Hij bezorgde Manchester een aantal van zijn beste avonden. Niet alleen in de sport, ik heb het over het algemeen”, zei een andere voormalig wereldkampioen bokser Anthony Crolla.
Er waren ook rouwenden uit de bredere sportwereld, waaronder Manchester United en Engeland, de grote Wayne Rooney en Man City-iconen Mike Summerbee en Paul Dickov. Oasis-ster Liam Gallagher was ook een van de rouwenden.
Sky Sports-commentator Adam Smith bracht een emotioneel eerbetoon en beschreef Hatton als een ‘held uit de arbeidersklasse’, een ‘volkskampioen’ en de zoon van Manchester.
“Hij was gewoon een plaatselijke jongen”, zei Ian Ramsbottom, die zich tussen de fans buiten de kathedraal bevond om zijn respect te betuigen. “Het was altijd zijn droom om de beste ter wereld te worden. Hij is nooit verhuisd toen hij zijn roem en fortuin kreeg.”
Hatton’s laatste gevecht, toen hij in 2012 een comeback maakte, vond plaats in de voetsporen van de kathedraal van de Manchester Arena, toen een uitverkochte zaal toekeek naar zijn nederlaag tegen Vyacheslav Senchenko.
De Arena was ook het toneel van zijn grootste triomf toen hij in 2005 de IBF-titel licht weltergewicht won tegen Kostya Tszyu.
Een andere gedenkwaardige avond kwam drie jaar later toen hij het Man City-stadion vulde voor een gevecht tegen Juan Lazcano.
Maar de grootste gevechten van Hatton vonden plaats in Las Vegas tegen de pond-voor-pond-grootheden Floyd Mayweather en Manny Pacquiao, toen zijn leger fans ervoor zorgde dat de Vegas-strip voor Hatton als een thuis voelde.
“Als je bedenkt wat Ricky deed: hij bracht het boksen naar een ander niveau, vooral in Groot-Brittannië”, zei Khan. “Toen hij naar Amerika ging, gaf dat mij de inspiratie om zelf naar Amerika te gaan.”