Maria werkte in het schoonmaken van scholen in Florida voor $ 13 per uur. Elke twee weken kreeg ze een salaris van $900 van haar werkgever, een aannemer. Niet veel, maar genoeg om de huur te dekken van het huis dat zij en haar elfjarige zoon delen met vijf gezinnen, plus elektriciteit, een mobiele telefoon en boodschappen.
In augustus eindigde het allemaal.
Aanbevolen video’s
Toen ze op een ochtend op het werk verscheen, vertelde haar baas haar dat ze daar niet meer kon werken. De regering-Trump had het humanitaire voorwaardelijke vrijlatingsprogramma van president Joe Biden beëindigd, dat legale werkvergunningen voorzag in Cubanen, Haïtianen, Venezolanen en Nicaraguanen zoals Maria.
“Ik voel me wanhopig”, zegt de 48-jarige Maria, die anonimiteit vroeg om over haar beproeving te praten, omdat ze bang is gearresteerd en gedeporteerd te worden. “Ik heb geen geld om iets te kopen. Ik heb $ 5 op mijn rekening. Ik heb niets meer.”
Het ingrijpende optreden van president Donald Trump tegen immigratie zorgt ervoor dat buitenlanders als Maria werkloos raken en de Amerikaanse economie en arbeidsmarkt opschudden. En dit gebeurt in een tijd waarin het personeelsbestand al verslechtert, te midden van de onzekerheid over het grillige handelsbeleid van Trump.
Immigranten doen werk – huizen schoonmaken, tomaten plukken, hekken schilderen – die de meeste autochtone Amerikanen niet doen, en voor minder geld. Maar ze brengen ook de technische vaardigheden en ondernemersenergie met zich mee die ertoe hebben bijgedragen dat de Verenigde Staten de economische supermacht van de wereld zijn geworden.
Trump valt immigratie aan beide uiteinden van het spectrum aan, deporteert laagbetaalde arbeiders en ontmoedigt geschoolde buitenlanders om hun talenten naar de Verenigde Staten te brengen.
En hij richt zich op een toestroom van buitenlandse werknemers die het tekort aan arbeidskrachten en de opwaartse druk op de lonen en prijzen zal verlichten in een tijd waarin de meeste economen dachten dat het temmen van de inflatie torenhoge rentetarieven en een recessie zou vereisen – een lot waaraan de Verenigde Staten in 2023 en 2024 zijn ontsnapt.
“Immigranten zijn goed voor de economie”, zegt Lee Branstetter, econoom aan de Carnegie-Mellon Universiteit. “Omdat we de afgelopen vijf jaar veel immigratie hebben gehad, was een inflatiegolf niet zo erg als veel mensen hadden verwacht.”
Meer werknemers die meer banen vervullen en meer geld uitgeven, hebben er ook toe bijgedragen dat de economische groei is gestimuleerd en dat er nog meer vacatures zijn ontstaan. Economen vrezen dat de deportaties van Trump en de beperkingen op zelfs legale immigratie het tegenovergestelde zullen bewerkstelligen.
In een rapport uit juli berekenden onderzoekers Wendy Edelberg en Tara Watson van het centristische Brookings Institution en Stan Veuger van het rechtse American Enterprise Institute dat het verlies van buitenlandse werknemers zal betekenen dat de maandelijkse banengroei in de VS “de komende jaren bijna nul of negatief zou kunnen zijn.”
De aanwervingen zijn al aanzienlijk vertraagd, met gemiddeld slechts 29.000 per maand van juni tot en met augustus. (Het banenrapport van september is uitgesteld door de aanhoudende sluiting van de federale overheid.) Tijdens de post-pandemische hausse op het gebied van personeelswerving van 2021-2023 hebben werkgevers daarentegen maar liefst 400.000 banen per maand toegevoegd.
Het onpartijdige Congressional Budget Office heeft, onder verwijzing naar de gevolgen van het immigratie- en handelsbeleid van Trump, zijn voorspelling voor de Amerikaanse economische groei dit jaar verlaagd naar 1,4%, vergeleken met de 1,9% die het eerder had verwacht en van 2,5% in 2024.
‘We hebben deze mensen nodig’
Goodwin Living, een non-profitorganisatie uit Alexandria, Virginia die huisvesting voor senioren, gezondheidszorg en hospicediensten levert, moest vier werknemers uit Haïti ontslaan nadat de regering-Trump hun werkvergunningen had ingetrokken. De Haïtianen hadden mogen werken onder een humanitair voorwaardelijke vrijlatingsprogramma en hadden promotie verdiend bij Goodwin.
“Dat was een heel, heel moeilijke dag voor ons”, zei CEO Rob Liebreich. “Het was echt jammer om afscheid van hen te moeten nemen, en we hebben nog steeds moeite om die rollen te vervullen.”
Liebreich is bezorgd dat nog eens zestig arbeidsmigranten hun tijdelijke wettelijke recht om in de Verenigde Staten te wonen en te werken kunnen verliezen. “We hebben al die handen nodig”, zei hij. “We hebben al deze mensen nodig.”
Goodwin Living heeft 1.500 medewerkers, waarvan 60% uit het buitenland. Het heeft moeite gehad om voldoende verpleegsters, therapeuten en onderhoudspersoneel te vinden. Het harde optreden van Trump op het gebied van de immigratie maakt het volgens Liebreich “moeilijker”.
Het optreden van de ICE
De immigratieambities van Trump, bedoeld om wat hij een ‘invasie’ aan de zuidgrens van Amerika noemt, terug te draaien en banen veilig te stellen voor in de VS geboren werknemers, werden ooit met scepsis bekeken vanwege de geld- en economische ontwrichting die nodig waren om zijn doel te bereiken: het deporteren van 1 miljoen mensen per jaar. Maar wetgeving die Trump op 4 juli ondertekende – en die de Republikeinen de One Big Beautiful Bill Act noemen – maakte zijn plannen plotseling plausibel.
De wet investeert 150 miljard dollar in immigratiehandhaving, waarbij 46,5 miljard dollar wordt gereserveerd voor het inhuren van 10.000 immigratie- en douanehandhavingsagenten (ICE) en 45 miljard dollar om de capaciteit van detentiecentra voor immigranten te vergroten.
En zijn krachtige ICE-agenten hebben de bereidheid getoond om snel te handelen en dingen kapot te maken – zelfs als hun agressie in strijd is met andere overheidsdoelen.
Vorige maand vielen immigratieautoriteiten een batterijfabriek van Hyundai in Georgië binnen, arresteerden 300 Zuid-Koreaanse arbeiders en toonden video’s van sommigen van hen vastgeketend. Ze hadden gewerkt om de fabriek operationeel te krijgen, waarbij ze expertise op het gebied van batterijtechnologie en Hyundai-procedures hadden ingebracht die lokale Amerikaanse werknemers niet hadden.
Het incident maakte de Zuid-Koreanen woedend en druiste in tegen Trumps poging om buitenlandse fabrikanten te verleiden om in Amerika te investeren. De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung waarschuwde dat de andere bedrijven van het land misschien terughoudend zouden zijn in het wedden op Amerika als hun werknemers niet snel een visum konden krijgen en het risico liepen gearresteerd te worden.
Medicaid-ontvangers naar de velden sturen
De Amerikaanse boeren behoren tot de meest betrouwbare aanhangers van de president.
Maar John Boyd Jr., die 1.300 hectare sojabonen, tarwe en maïs verbouwt in het zuiden van Virginia, zei dat de immigratie-invallen – en de dreiging ervan – boeren schade berokkenen die al kampen met lage oogstprijzen, hoge kosten en de gevolgen van Trumps handelsoorlog met China, dat is gestopt met het kopen van Amerikaanse sojabonen en sorghum.
“Je hebt ICE hier, die deze mensen opdrijft”, zei Boyd, oprichter van de National Black Farmers Association. “(Trump) zegt dat het moordenaars, dieven en drugsdealers zijn, en dat allemaal. Maar dit zijn mensen die in dit land hard werk doen dat veel Amerikanen niet willen doen.”
Boyd spotte in juli met de suggestie van de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, dat in de VS geboren Medicaid-ontvangers naar de velden zouden kunnen gaan om te voldoen aan de werkvereisten die het Republikeinse Congres deze zomer had opgelegd. “Mensen in de stad komen niet terug naar de boerderij om dit soort werk te doen”, zei hij. “Er is een bepaald type persoon voor nodig om voorover te buigen in een hitte van 100 graden.”
De regering-Trump geeft zelf toe dat het harde optreden tegen de immigratie een tekort aan arbeidskrachten op de boerderij veroorzaakt, wat zich zou kunnen vertalen in hogere prijzen in de supermarkt.
“De vrijwel totale stopzetting van de instroom van illegale vreemdelingen, gecombineerd met het gebrek aan beschikbare legale arbeidskrachten,” zei het Ministerie van Arbeid in een aanvraag van 2 oktober bij het Federal Register, “resulteert in aanzienlijke verstoringen van de productiekosten en (bedreigt) de stabiliteit van de binnenlandse voedselproductie en prijzen voor Amerikaanse consumenten.”
‘Je bent hier niet welkom’
Jed Kolko van het Peterson Institute for International Economics zei dat de banengroei vertraagt in bedrijven die afhankelijk zijn van immigranten. Bouwbedrijven hebben bijvoorbeeld sinds mei 10.000 banen verloren.
“Dat zijn de kortetermijneffecten”, zegt Kolko, een ambtenaar van het ministerie van Handel in de regering-Biden. “De langeretermijneffecten zijn ernstiger omdat immigranten traditioneel meer dan hun aandeel hebben bijgedragen aan patenten, innovatie en productiviteit.”
Vooral zorgwekkend voor veel economen was de plotselinge aankondiging van Trump vorige maand dat hij de vergoedingen voor H-1B-visa, bedoeld om moeilijk te vinden geschoolde buitenlandse arbeidskrachten naar de Verenigde Staten te lokken, verhoogde van slechts 215 dollar naar 100.000 dollar.
“Een visumkosten van $100.000 zijn niet alleen bureaucratische kosten – het is een signaal”, zegt Dany Bahar, senior fellow bij het Center for Global Development. “Het vertelt mondiaal talent: ‘Je bent hier niet welkom.”’
Sommigen zijn al aan het inpakken.
In Washington DC zei een H-1B-visumhouder, een afgestudeerde van Harvard uit India die werkt voor een non-profitorganisatie die de armen in Afrika helpt, dat het signaal van Trump aan werkgevers duidelijk is: denk twee keer na over het aannemen van H-1B-visumhouders.
De man, die om anonimiteit vroeg, bereidt al het papierwerk voor om naar Groot-Brittannië te verhuizen. “De schade is helaas al aangericht”, zei hij.
Wiseman rapporteerde vanuit Washington en Salomon vanuit Miami.