NAIROBI – Een grote champignonkwekerij nabij de Keniaanse hoofdstad Nairobi is uniek in zijn soort: er worden paddenstoelen gekweekt op industriële schaal – niet als voedsel voor restaurants, maar als bouwmateriaal waarvan sommige Kenianen zeggen dat het meer mensen huiseigenaren zou kunnen maken.
De boerderij produceert mycelium, de wortelstructuur van paddenstoelen, die een lokaal bedrijf vervolgens gebruikt om bouwmaterialen te maken die volgens hen duurzamer zijn dan gewone baksteen.
Aanbevolen video’s
Het bedrijf, MycoTile, combineert de wortels met natuurlijke vezels en middelen om panelen te maken die voor alles kunnen worden gebruikt, van dak- en muurisolatie tot interieurdecoratie, tegen een fractie van de kosten van bouwen met standaard bakstenen. Momenteel produceert het bedrijf elke maand ongeveer 3.000 vierkante meter van dergelijke materialen.
Straatverkoper Jedidah Murugi, wiens huis is gemaakt van bouwmaterialen op basis van schimmels, zei dat ze gelooft dat “er geen groot verschil is in de kwaliteit van de huizen gemaakt van baksteen en deze planken.”
“Het enige verschil”, zegt ze, zitten in de kosten. Haar huis, zo voegde ze eraan toe, ‘is ‘s nachts niet koud en overdag ook niet warm.’
Schimmels als antwoord op de huizencrisis in Nairobi
Het werk van MycoTile zou een zegen kunnen zijn voor Nairobi, waar lokale leiders wijzen op een huisvestingscrisis waardoor velen dakloos zijn geworden of in informele nederzettingen en woonenclaves hebben geleefd, vatbaar voor brand en sanitaire problemen. Officiële cijfers zeggen dat er in deze metropool met ruim 5 miljoen inwoners een woningtekort is van minstens 2 miljoen woningen.
De meeste Kenianen zijn huurders en huiseigenaren bouwen jarenlang vanaf de grond op in plaats van aannemers in te huren. Het is gebruikelijk dat mensen in slecht afgewerkte of onvolledige huizen wonen om elders geen huur te moeten betalen.
“De introductie van betaalbare materialen zoals de onze maakt gebruik van een bestaande enorme markt en draagt bij aan het bieden van betaalbare huisvestingsoplossingen”, aldus Mtamu Kililo, oprichter van MycoTile.
Kililo zei dat de isolatieproducten van zijn bedrijf ongeveer tweederde van de prijs van standaardmaterialen kosten.
Het bouwen van een unit met één slaapkamer in Nairobi met behulp van materialen als baksteen, hout en blikken platen kost doorgaans tot 150.000 Keniaanse shilling (ongeveer $1.000), voor een eenvoudige structuur, en dit bedrag kan verdubbelen afhankelijk van de kwaliteit van de afwerking, volgens schattingen van bouwers.
Het gebruik van paddestoelwortelpanelen zou een derde van de kosten voor het bouwen van een huis met baksteen en mortel kunnen besparen. Murugi, de straatverkoper, gaf ongeveer 26.880 Keniaanse shilling ($208) uit aan de panelen voor haar huis van 15 vierkante meter.
Materialen op basis van mycelium zijn duurzamer
De Keniaanse autoriteiten zijn onlangs begonnen te werken aan een nationaal plan voor het koolstofarm maken van de bouwsector, waarbij lokaal geleide innovatie centraal staat.
Als onderdeel van het plan staat de overheid MycoTile toe gebruik te maken van faciliteiten van het Kenya Industrial Research and Development Institute in Nairobi, waar het toegang heeft tot machines.
Zijn idee was niet nieuw; anderen hebben elders met mycelium geëxperimenteerd. Het eerste myceliumhuis in het Zuid-Afrikaanse land Namibië werd in mei 2024 gebouwd door de non-profitorganisatie MycoHAB, met behulp van technologie die voor NASA was ontwikkeld.
In Nederland maakt een uitvinder doodskisten voor paddenstoelen door mycelium met hennepvezels te binden in een speciale mal die uiteindelijk lijkt op een ongeverfde sarcofaag uit het oude Egypte.
Duurzame producten uit biogene materialen zijn wenselijk omdat ze een lage ecologische voetafdruk hebben en mogelijk geen uitstoot veroorzaken, zegt Nickson Otieno, een architect en duurzaamheidsexpert in Nairobi.
De bouw “is een van de grootste uitstoters”, voegde hij eraan toe.
De Global Buildings Performance Network, een denktank, waarschuwde eerder dit jaar dat Kenia “het risico loopt tientallen jaren van koolstofintensieve bouw vast te houden” zonder gerichte interventie.
Kililo zei dat zijn bedrijf ook landbouwafval gebruikt in zijn productieproces, waardoor potentiële verontreinigende stoffen worden verminderd en de druk op afvalverwerkingssystemen wordt verlicht.
“We gaan naar het westen van Kenia, waar veel suikerfabrieken zijn, en verzamelen het afval”, zei hij.
Het gepasteuriseerde landbouwafval wordt toegevoegd aan het myceliumcomposiet van de gekweekte paddenstoelen, waardoor het tot dichte panelen wordt gebonden. MycoTile verbruikt jaarlijks ongeveer 250 ton landbouwafval, zei Kililo.
Een champignonkwekerij in Rwanda
Voor Kililo ontstond het idee tijdens een onderzoeksbeurs in de Rwandese hoofdstad Kigali, de thuisbasis van een van de grootste champignonkwekerijen in Oost-Afrika. Kililo zei dat hij daar het proces van het kweken van paddenstoelen leerde.
“De gebruikte substraten zagen eruit als baksteen en ik dacht dat ik die in de bouwsector kon gebruiken”, zei hij.
Toen hij terugkeerde naar Kenia, besloot hij kleine blokken in zijn keuken te maken als onderdeel van zijn onderzoek naar de schimmelbasis van duurzaam bouwen – hij kon zich nooit voorstellen dat dit ooit commercieel zou kunnen worden.
“Ik begon een soortgelijk proces te doen: ze kweken in mijn voorraadkast en bakken in mijn oven”, zei hij. “Aanvankelijk was het puur onderzoek.”