Voor veel universiteitsbasketbalexperts klinkt het selecteren van de beste spelers uit het tijdperk van de vrouwenpeilingen eenvoudig – totdat ze het proberen.
Cheryl Miller en Diana Taurasi van UConn zijn natuurlijk relatief gemakkelijke keuzes. Maar het wordt lastig om vanaf daar de lijst te verkleinen, waarbij onvermijdelijk getalenteerde spelers buiten beschouwing worden gelaten, inclusief degenen die hun vaardigheden tijdens latere professionele carrières hebben aangescherpt.
Aanbevolen video’s
“Bijna onmogelijk”, zei Rebecca Lobo, een voormalige UConn-uitblinker en NCAA-kampioen, over de opdracht. “Terwijl ik de lijst doorzoek, denk ik aan no-brainer, no-brainer, no-brainer. Maar dan denk ik: wacht, er zijn te veel no-brainers en niet genoeg slots.”
“Het was buitengewoon moeilijk, vooral om te proberen de universiteitscarrière van een speler aan te scherpen en hun profcarrière uit je hoofd te bannen,” voegde Lobo eraan toe. “Er zullen spelers zijn die spelers van het Hall of Fame-kaliber zijn en die niet op de lijst staan.”
Naast Miller op de aanvalshelft van het eerste team zijn Breanna Stewart en Candace Parker. Caitlin Clark voegt zich bij Taurasi als bewakers.
Taurasi hielp UConn drie nationale kampioenschappen te winnen, waaronder het in haar eentje naar de laatste twee brengen van de Huskies tijdens haar junior- en seniorseizoen.
“Wat een prestatie en wat een eer”, zei Taurasi. “Om na te denken over de geschiedenis van het spel en waar het gebleven is. Je moet altijd naar het verleden kijken om naar de toekomst te gaan. Er zijn zoveel geweldige vrouwen die de weg hebben geëffend.”
Clark leidde Iowa naar opeenvolgende NCAA-kampioenschapswedstrijden en vestigde tegelijkertijd het carrièrescorerecord voor elke Divisie I dames- of herenbasketbalspeler.
Haar spel op het veld, inclusief de driepuntsschoten met haar logo, hebben het damesbasketbal de afgelopen twee seizoenen naar een ongekend niveau van aandacht en energie gebracht.
De aanvalshelft van Miller, Stewart en Parker domineerde het spel tijdens hun tijdperken.
Stewart won vier NCAA-kampioenschappen bij UConn en verdiende alle vier jaar de Most Outstanding Player of the Final Four. Parker leidde Tennessee in 2007-2008 naar opeenvolgende titels. Miller, een van de oorspronkelijke NCAA-grootheden, speelde voor USC en leidde de Trojanen naar opeenvolgende kampioenschappen in 1983-84.
“Ik ben opgegroeid met het kijken naar Cheryl Miller, ” zei Parker. ‘Ze zou nummer 1 zijn. Mijn vader zei: ‘Dit is wie we wilden dat je was.’ Ik ben vereerd om samen met haar op deze lijst te staan.”
De verdedigingshelft van het tweede team bestaat uit Sue Bird van UConn en Dawn Staley uit Virginia. De voormalige bewaker van de Cavaliers en de huidige coach van South Carolina is de enige damesspeler die de meest opvallende speler van de Final Four is geworden in een verliezend team toen haar Cavaliers vielen tegen Tennessee. Bird hielp UConn kampioenschappen te winnen in 2000 en 2002.
Chamique Holdsclaw van Lady Vols, Maya Moore van UConn en Lusia Harris van Delta State staan op de aanvalshelft van het tweede team. Holdsclaw was drievoudig NCAA-kampioen en verdiende tweemaal de MOP-eer van het toernooi. Moore maakte deel uit van de Huskies-dynastie die toen een record van 89 opeenvolgende wedstrijden won. Ze hielp de Huskies aan opeenvolgende titels in 2009-2010.
Harris leidde Delta State halverwege de jaren zeventig naar drie AIAW-titels en was elk jaar de MVP van het toernooi.
“Ik zou deze twee teams zien spelen en ik weet niet zeker wie er zou winnen”, zei UConn-coach Geno Auriemma over het eerste en tweede team dat door het panel was geselecteerd.
Auriemma heeft vier oud-spelers in de eerste twee teams, maar zou graag op de bank kijken bij een reservegroep met onder meer:
Ann Meyers Drysdale van UCLA, Lynette Woodard uit Kansas en Sheryl Swoopes van Texas Tech op de verdedigingshelft. Op de aanvalshelft zijn er Lisa Leslie van USC, Brittney Griner van Baylor en A’ja Wilson uit South Carolina.
“Mij wordt altijd gevraagd of spelers vandaag de dag terug kunnen spelen in de jaren ’70 of ’80, of andersom. Als je geweldig bent in één generatie, zul je geweldig zijn in welke generatie dan ook”, aldus Meyers Drysdale, die ook lid was van het stempanel. “Ik denk niet dat er een naam is die verkeerd is of dat er een naam is die goed is. Er zijn zoveel geweldige spelers die zullen achterblijven.”