HAVANA – Honderden mensen woonden dinsdag een mis bij in Havana om de 100ste verjaardag van de geboorte van Celia Cruz te vieren, slechts enkele dagen nadat de Cubaanse autoriteiten een theatervoorstelling ter ere van de gerespecteerde zanger zonder uitleg hadden geannuleerd, wat kritiek op wat sommigen zeggen een daad van censuur was.
Activiteiten ter nagedachtenis aan de illustere Cubaanse kunstenares – internationaal een van de meest prominente stemmen van het eiland – werden over de hele wereld georganiseerd, behalve in Cuba, waar ze nooit meer terugkeerde nadat ze in 1960 in ballingschap was gegaan in de Verenigde Staten en zichzelf openlijk definieerde als een radicale anti-Castro-activiste.
Aanbevolen video’s
“Ze was een ambassadeur van de Cubaanse muziek, van de Cubaanse ritmes in de wereld… van onze smaak, van onze dansen, van onze vreugde, van ‘dat’ aanstekelijke ding”, zei pater Ariel Suárez tijdens zijn homilie.
Hij herinnerde zich zelfs de populaire kreet die de optredens van de zanger identificeerde: “Azúcar!”
“Ik dank God omdat ze veel mensen vreugde heeft gebracht, omdat ze van Cuba een aanwezigheid in de wereld heeft gemaakt”, vertelde de priester aan de aanwezigen in de basiliek van La Caridad in de dichtbevolkte wijk Centro Habana.
Een meedogenloze regering
De priester zei dat de mis werd opgedragen aan een groep kunstenaars die Cruz bewonderen.
Onder de aanwezigen bevonden zich gerenommeerde artiesten, waaronder zangeres Haila María Mompié en muzikant Alaín Pérez, evenals de Amerikaanse zaakgelastigde Mike Hammer.
“Haar liedjes geven hoop en vreugde, maar ze wilde ook vrijheid voor het hele Cubaanse volk, iets waar we allemaal naar verlangen, dus voor mij is het een grote eer om hier vandaag te zijn en haar leven te herdenken”, vertelde Hammer aan verslaggevers na de mis, die niet werd bijgewoond door een overheidsfunctionaris of vertegenwoordiger van het Ministerie van Cultuur.
Celia Cruz, geboren op 21 oktober 1925 in Havana, bijgenaamd de ‘Guarachera van Cuba’ en de ‘Koningin van de Salsa’, bouwde een solide carrière op als zangeres op het eiland voordat ze in 1960 in ballingschap ging en zich in de Verenigde Staten vestigde, waar ze ook een icoon werd voor een sterk gepolitiseerde gemeenschap die zich verzette tegen de Cubaanse revolutie onder leiding van wijlen leider Fidel Castro.
De kunstenaar stierf in 2003 zonder terug te keren naar haar thuisland, hoewel ze in 1990 optrad op de Amerikaanse marinebasis in Guantánamo, een gebied onder Amerikaanse controle dat Havana historisch gezien zonder succes heeft opgeëist.
Tijdens haar carrière kreeg Cruz weinig aandacht op radio, televisie of print in Cuba, waar de autoriteiten haar nooit vergeven voor haar harde aansluiting bij de gemeenschap in ballingschap en de Verenigde Staten.
Een lege stoel onder schijnwerpers
In afwachting van haar honderdjarig bestaan had theatergroep El Público zondag een eerbetoonoptreden aangekondigd in de prestigieuze Cuban Art Factory. Maar een paar uur voor het optreden maakte het staatsbedrijf National Center for Popular Music kort op sociale media bekend dat het niet zou plaatsvinden. Een verklaring werd er niet gegeven.
Er kwam geen onmiddellijke reactie van de Cuban Art Factory. Maar maandag plaatste de organisatie een foto op haar Facebook-account waarop een lege stoel op het podium te zien was, verlicht door schijnwerpers boven het hoofd, een scène die gedurende de hele duur van het afgelaste optreden bleef staan.
“Een kunstwerk dat er nooit is geweest, een stoel, stilte en de kunst van het verzet”, stond in het bericht. ‘Celia leeft.’
Kunstenaars en musicologen protesteerden op sociale media tegen wat zij beschouwden als een willekeurige daad van censuur door de autoriteiten.
Een paar weken eerder had het Failde Orchestra een deel van een concert gewijd aan het honderdjarig bestaan van Celia Cruz.
Voor musicoloog Rosa Marquetti is het verbod op het eerbetoon een “hoofdstuk” van “censuur en de toepassing van politieke curatoriële methoden binnen de Cubaanse cultuur”, schreef ze op Facebook.
“Ze hebben zestig jaar lang zonder succes geprobeerd een van de meest bijzondere trajecten van het leven op cultureel gebied te bederven ter verdediging van een identiteit, met een onwrikbaar gevoel ergens bij te horen.”