ROME – Duizenden pro-Palestijnse demonstranten gingen zaterdag de straat op in Londen, Parijs en Rome om op te roepen tot een staakt-het-vuren, nu de eerste verjaardag van de Hamas-aanvallen op Israël naderde.
In verschillende Europese steden zijn massale bijeenkomsten gepland, waarbij de grootste bijeenkomsten van zaterdag tot maandag worden verwacht. De gebeurtenissen zullen hun hoogtepunt bereiken op maandag, de datum van het jubileum.
Aanbevolen video’s
Zaterdagmiddag hadden duizenden zich verzameld op het Russell Square in het centrum van Londen, te midden van een aanzienlijke politie-aanwezigheid. Sommige organisatoren van de mars hadden gezegd dat ze van plan waren bedrijven en instellingen aan te vallen waarvan zij beweerden dat ze “medeplichtig waren aan de misdaden van Israël”, waaronder Barclays Bank en het British Museum.
Er braken schermutselingen uit toen politieagenten activisten terugduwden die langs een politiecordon probeerden te komen. Er zijn twee mensen gearresteerd, aldus de Londense Metropolitan Police.
In Rome verzamelden zich een paar duizend demonstranten, ondanks een verbod van de lokale autoriteiten die weigerden protesten in de Italiaanse hoofdstad toe te staan, uit bezorgdheid over de veiligheid. Demonstranten scandeerden ‘Vrij Palestina, vrij Libanon’.
Ook in andere delen van de wereld vinden rally’s plaats. Op de Filippijnen protesteerden zaterdag tientallen linkse activisten bij de Amerikaanse ambassade in Manilla, waar de politie hen verhinderde dichter bij het kustcomplex te komen.
Hoge beveiligingswaarschuwingen
Veiligheidstroepen in verschillende landen waarschuwden voor verhoogde alertheid in de grote steden, omdat er bezorgdheid bestond dat het escalerende conflict in het Midden-Oosten tot nieuwe terreuraanslagen in Europa zou kunnen leiden of dat de protesten gewelddadig zouden kunnen worden.
Pro-Palestijnse protesten waarin werd opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren hebben het afgelopen jaar herhaaldelijk in Europa en over de hele wereld plaatsgevonden en zijn vaak gewelddadig geworden, met confrontaties tussen demonstranten en wetshandhavers.
De Italiaanse autoriteiten waren van mening dat de timing van de bijeenkomst van zaterdag in Rome het risico inhield dat de aanval van 7 oktober “verheerlijkt” zou worden, zo meldden lokale media.
Minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi benadrukte ook dat Europa, voorafgaand aan de belangrijke verjaardag, zeer alert is op mogelijke terreuraanslagen. “Dit is geen normale situatie. … We bevinden ons al in een toestand van maximale preventie”, zei hij.
Ben Jamal, directeur van de Palestine Solidarity Campaign in Groot-Brittannië, zei dat hij en anderen marsen zullen blijven organiseren totdat er actie tegen Israël wordt ondernomen.
“We moeten in nog grotere aantallen de straat op gaan om dit bloedbad te stoppen en te voorkomen dat Groot-Brittannië daarin wordt betrokken”, zei Jamal.
In Berlijn staat zondag een mars gepland van de Brandenburger Tor naar de Bebelplatz. Lokale media meldden dat veiligheidstroepen hebben gewaarschuwd voor mogelijke overbelasting als gevolg van de omvang van de protesten. De Duitse autoriteiten wezen op een toename van antisemitische en gewelddadige incidenten de afgelopen dagen.
Frankrijk was zaterdag ook alert op nieuwe protesten. Eerder deze week waarschuwde minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau de regionale prefecten van het land, uitte zijn bezorgdheid over mogelijke spanningen en zei dat de terroristische dreiging hoog was.
Een spannend en bloedig jaar
Op 7 oktober vorig jaar lanceerde Hamas een verrassingsaanval op Israël, waarbij 1.200 Israëli’s omkwamen, 250 mensen werden gegijzeld en een oorlog met Israël ontstond die een groot deel van de door Hamas gecontroleerde Gazastrook heeft verwoest.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen strijders en burgers, zijn sindsdien in Gaza meer dan 41.000 Palestijnen gedood.
Er bevinden zich nog bijna honderd Israëlische gijzelaars in Gaza, waarvan er nog minder dan zeventig in leven zijn. Israëliërs hebben te maken gehad met aanvallen – raketten uit Iran en Hezbollah, explosieve drones uit Jemen, dodelijke schietpartijen en steekpartijen – terwijl de regio zich schrap zet voor verdere escalatie.
Eind september verlegde Israël een deel van zijn aandacht naar Hezbollah, dat een groot deel van de macht in delen van Zuid-Libanon in handen heeft.
Hui rapporteerde vanuit Londen