ST. PETERSBURG, Fla. – Een familie uit Florida die al treurt om de dood van een 20-jarig familielid, smeekt nu de Amerikaanse leiders om te helpen bij de bevrijding van de neef van de dode man, een 16-jarige Palestijns-Amerikaan uit Florida die acht maanden in een Israëlische gevangenis heeft gezeten.
Familieleden, belangengroepen en enkele congresleden streven naar de vrijlating van Mohammed Ibrahim sinds hij in februari op 15-jarige leeftijd door het Israëlische leger in hechtenis werd genomen. Mohammeds 20-jarige neef, Sayfollah Musallet, werd eerder dit jaar doodgeslagen door kolonisten in het dorp Al Mazra as-Sharqiya op de Westelijke Jordaanoever.
Aanbevolen video’s
“Dit gaat eigenlijk over twee Amerikaanse zussen, één die net haar zoon heeft begraven en haar oudere zus die haar steun gaat geven en ook bidt dat haar zoon zich niet aansluit bij de club van in het buitenland vermoorde Amerikanen”, zei Mohammeds oom, Zeyad Kadur. “Ze maken dit samen door.”
“Het heeft onze familie feitelijk gevoelloos gemaakt”, zegt Kamel Musallet, Sayfollahs vader en Mohammeds oom. “Het is al meer dan drie maanden geleden en er is geen dag dat ik en mijn vrouw niet huilen.”
Gevangen gezet tijdens een bezoek aan familie
Volgens de Council on American-Islamic Relations was Mohammed uit Palm Bay, Florida, in februari met zijn ouders op bezoek bij familie op de Westelijke Jordaanoever. Volgens de groep en verschillende leden van het Congres werd hij op 15 februari gearresteerd in een gezinswoning in hun dorp in de buurt van Ramallah, omdat hij stenen zou hebben gegooid naar Israëlische kolonisten op de Westelijke Jordaanoever.
Het Israëlische leger heeft tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas regelmatig arrestatieacties uitgevoerd op de Westelijke Jordaanoever, waarbij ongekende aantallen Palestijnen in gevangenissen zijn beland, waar de gevangenen slechte behandeling en slechte omstandigheden hebben gemeld. Israël zegt dat de massa-arrestaties bedoeld zijn om de strijdbaarheid uit te roeien. Maar burgers en steenwerpers zijn betrokken bij de invallen – en Palestijns-Amerikanen zoals Mohammed waren onder hen.
Israël behandelt steenwerpers als militanten, terwijl de Palestijnen deze praktijk algemeen beschouwen als legitiem verzet tegen de Israëlische bezetting.
De tiener kan tot twintig jaar gevangenisstraf krijgen voor het vermeende misdrijf, waarvoor volgens zijn aanhangers weinig bewijs is.
In een door Kadur verstrekte beëdigde verklaring wordt gedocumenteerd dat Mohammed zijn Palestijnse advocaat vertelde dat hij door Israëlische soldaten met geweerkolven werd aangevallen toen hij werd gearresteerd en pas bekende dat hij met stenen had gegooid nadat hij door ondervragers met een nieuwe pak slaag was bedreigd.
“Aanvankelijk heb ik afgezien van bekentenis, maar de ondervrager dreigde dat als ik niet zou gehoorzamen, hij de soldaten zou instrueren mij te slaan. Uit pure angst heb ik uiteindelijk bekend”, citeert de beëdigde verklaring de tiener.
Familie zegt dat ze in het donker zijn gehouden
Meer dan honderd Amerikaanse geloofs-, mensenrechten- en burgerrechtenorganisaties hebben een gezamenlijke brief naar minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio gestuurd, waarin zij aandringen op actie om de vrijlating van Mohammed te bewerkstelligen.
Bovendien zeiden vijftien Amerikaanse senatoren en twaalf Amerikaanse vertegenwoordigers in een brief die dinsdag aan Rubio en de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, werd gestuurd, dat ze “ernstige zorgen” hebben over de situatie van Mohammed. Ze drongen er bij Rubio en Huckabee op aan om in te grijpen door “de Israëlische regering rechtstreeks in te schakelen om de snelle vrijlating van deze Amerikaanse jongen veilig te stellen.”
Musallet zei dat Huckabee de familie in juli bezocht, na de dood van zijn zoon, en hun hoop wekte dat Mohammed zou worden vrijgelaten.
“We zeiden ‘alhumdulillah’, er is tenminste iets goeds uit voortgekomen en Mohammed zou uit de gevangenis komen”, zei Musallet, met een Arabische uitdrukking waarin hij God loofde. “En 3 1/2 maand later nog steeds niets.”
Mohammeds familie is sinds zijn arrestatie door het Israëlische leger uitgesloten van direct contact met hun zoon en heeft zich gebaseerd op sporadische rapporten over zijn toestand in de Israëlische gevangenissen Megiddo en Ofer van de Amerikaanse ambassade in Israël, zeggen zijn voorstanders.
“We hopen dat hij weet dat we er alles aan doen om hem eruit te krijgen”, zegt Zaher Ibrahim, Mohammeds vader.
Kadur zei dat Mohammed, die 16 werd terwijl hij in de gevangenis zat, “midden in de nacht werd ontvoerd en geboeid en geblinddoekt.”
Voor zijn ouders was “de laatste keer dat ze hun zoon zagen, toen hij in februari achterin een jeep werd gegooid”, zei Kadur.
“Hij is nog niet eens volwassen”, zei de oom van de tiener. “Hij is minderjarig en in onze ogen als gezin geloven we ook dat hij een gijzelaar is, omdat een 15-jarige die onder schot uit zijn slaapkamer wordt gehaald, geblinddoekt en geboeid is, niet het woord gevangenen beschrijft.”
Erbarmelijke omstandigheden beschreven in Israëlische gevangenissen
In de verklaring die zijn advocaat aan de familie heeft verstrekt, zegt de tiener dat de cellen overvol zijn en dat sommige gevangenen op matrassen op de grond slapen, aldus de verklaring.
“Zijn gezondheid, mentaal en fysiek, is een grote vraag voor de familie”, zei Kadur. In april werd een tiener uit de Westelijke Jordaanoever, die zes maanden zonder aanklacht werd vastgehouden in de Megiddo-gevangenis, waar Mohammed tijd doorbracht, de eerste Palestijn onder de 18 jaar die stierf in Israëlische detentie en instortte op de binnenplaats van de gevangenis.
Defense for Children International-Palestine, wiens advocaat een ontmoeting had met Mohammed, zei dat gevangenen in Ofer schamele porties eten krijgen bij het ontbijt en de lunch, geen diner en geen vers fruit. Er zijn douches voorzien, maar slechts voor korte tijd voor een groep gevangenen en niet iedereen krijgt een douche, aldus de groep.
De moeder en vader van Mohammed blijven op de Westelijke Jordaanoever, in de hoop samen met hem naar de VS terug te keren, zei de groep, eraan toevoegend dat ze vrezen dat Israël hen niet zal laten terugkeren als ze vertrekken.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het de zaak van Mohammed nauwlettend volgt en in deze kwestie samenwerkt met de Israëlische regering. Het zei dat het geen verder commentaar had vanwege privacy- en andere zorgen.
Van de Palestijnen die zijn opgepakt tijdens de Israëlische invallen op de Westelijke Jordaanoever, worden sommigen binnen enkele dagen vrijgelaten. Maar anderen, waaronder tieners, worden al maanden zonder aanklacht of proces vastgehouden. Andere Amerikanen hebben te maken gekregen met langdurige Israëlische militaire detentie. En sinds het begin van de oorlog zijn minstens vier Palestijnse Amerikanen gedood door het Israëlische leger of door kolonisten.
Israël veroverde de Westelijke Jordaanoever, samen met Oost-Jeruzalem en de Gazastrook, tijdens de oorlog in het Midden-Oosten van 1967. De Palestijnen zoeken deze gebieden uit voor een toekomstige onafhankelijke staat.
In de beëdigde verklaring van de tiener staat dat hij de eerste maand van zijn opsluiting werd ondervraagd in Ofer Camp – een faciliteit die het Israëlische leger tijdens de oorlog heeft ontwikkeld om gevangenen uit Gaza te huisvesten en die kritiek heeft gekregen vanwege de onmenselijke omstandigheden.
Kadur, de oom van de tiener, zei dat hij betwijfelde of andere Amerikaanse burgers op deze manier zouden worden behandeld.
“Ik moet de vraag stellen aan onze gekozen functionarissen op elk niveau: als zijn naam niet Mohammed was, als hij niet Palestijns-Amerikaans was, zou hij daar dan nog zijn?” zei Kadur.
“De echte vraag is waarom een 16-jarige uitgehongerd is en nog steeds een huidinfectie heeft, in plaats van dat hij thuis naar een voetbalwedstrijd gaat of zijn rijbewijs haalt?”
—-
Martin rapporteerde vanuit Atlanta en Frankel vanuit New York.