TORONTO, ONT – Blue Jays-outfielder Addison Barger lanceerde vrijdagavond de eerste pinch-hit grand slam in de geschiedenis van de World Series tijdens Toronto’s 11-4 Game 1 overwinning op de Los Angeles Dodgers.
Barger sloeg voor Davis Schneider tegen de linkshandige Anthony Banda en sloeg een 2-1 slider 120 meter naar rechts-midden – zijn derde homerun dit ‘postseason’.
Aanbevolen video’s
“Ik stikte een beetje, ik probeerde gewoon de bal in de lucht te steken en in die situatie binnen te komen”, zei Barger.
Barger’s drive was de eerste grand slam na het seizoen in de geschiedenis van Toronto, en de grote klap in een zesde inning van negen runs die de Blue Jays een 11-2 voorsprong opleverde op de verdedigende World Series-kampioenen.
Nadat hem was verteld dat hij zich moest klaarmaken voor een pinch hit, rende Barger naar de hightech Trajekt-werpmachine van de club om gesimuleerde worpen te bekijken van Dodgers-rechts Emmet Sheehan, die op dat moment in de wedstrijd zat. Hij was verrast om in plaats daarvan tegenover Banda te staan.
“Ik weet dat het een zware slagbeurt is, links aan de linkerkant, maar het doel was gewoon de loop op de bal plaatsen, hem hopelijk in de lucht slaan en het punt binnen krijgen”, zei Barger.
“Ik hoop dat hij niet weet wie morgen pitcht”, grapte Toronto-manager John Schneider.
Barger sloeg een nacht voor Davis Schneider nadat hij op de slaapbank van zijn teamgenoot was neergestort. Het was niet meteen duidelijk waarom Barger nergens anders kon slapen.
“Het was zo grappig”, zei Schneider. “Ik keek om en zag hem daar midden in de nacht slapen. Hij is een hoofddoek, maar hij is grappig.”
Barger arriveerde donderdag op het honkbalveld in een T-shirt met de tekst ‘I hit balls hard’, een T-shirt dat volgens hem afkomstig was van een hitting coach uit de minor league. Hij kreeg na de overwinning van vrijdag nog een shirt, een geschenk van Hall of Famer en Fox TV-panellid David Ortiz tijdens zijn optreden in de postgame show, maar weigerde het.
‘Ik heb het achtergelaten,’ zei Barger. “Er staat Red Sox op, die draag ik niet. Maak je een grapje?”
Barger gaf ook schoenplaatjes op en schonk ze aan de Hall of Fame.
Collega-outfielder Myles Straw was het daarmee eens en noemde Barger “een van de grappigste jongens met wie ik ooit heb gespeeld.”
“Hij is hilarisch”, zei Straw. “Dat maakt hem tot wie hij is en daarom houden we allemaal van hem. Er is niemand anders zoals hij, dat beloof ik je. Hij heeft zeker wat losse schroeven.”
Alejandro Kirk voegde later in de zesde een two-run homer toe voor Toronto.
Het was de derde grootste inning in de geschiedenis van de World Series. De Philadelphia Athletics scoorden 10 punten in de zevende tegen de Chicago Cubs in Game 4 in 1929, en de Detroit Tigers evenaarden dat totaal in de derde inning van Game 6 tegen de St. Louis Cardinals in 1968.
Toronto doet voor het eerst mee aan de World Series sinds hij in 1993 de tweede opeenvolgende titel won.
Barger sloeg 21 homeruns in de reguliere competitie, zijn tweede in de majors.