WASHINGTON – Een Afghaan is beschuldigd van het neerschieten van twee leden van de Nationale Garde van West Virginia, vlakbij het Witte Huis, in een brutale daad van geweld, in een tijd waarin de aanwezigheid van troepen in de hoofdstad van het land en andere steden in het land een politiek vlampunt is geworden.
FBI-directeur Kash Patel en burgemeester Muriel Bowser van Washington zeiden dat de bewakers in kritieke toestand in het ziekenhuis waren opgenomen na de schietpartij woensdagmiddag. Gouverneur Patrick Morrisey van West Virginia had woensdag zijn verklaring waarin hij aankondigde dat de troepen waren omgekomen, ingetrokken en zei dat hij ‘tegenstrijdige berichten’ had ontvangen over hun toestand.
Aanbevolen video’s
Het zeldzame neerschieten van leden van de Nationale Garde op Amerikaans grondgebied, op de dag voor Thanksgiving, komt te midden van rechtszaken en een breder debat over het publieke beleid over het gebruik van het leger door de Trump-regering om te bestrijden wat ambtenaren als een uit de hand gelopen misdaadprobleem bestempelen.
De regering-Trump stuurde snel 500 extra leden van de Nationale Garde naar Washington.
De 29-jarige verdachte, van Afghaanse nationaliteit, kwam in 2021 de VS binnen via Operatie Allies Welcome, een programma van de regering-Biden dat tienduizenden Afghanen evacueerde en hervestigde na de terugtrekking van de VS uit het land, zeiden functionarissen.
Het initiatief bracht ongeveer 76.000 mensen naar de VS, van wie velen naast Amerikaanse troepen en diplomaten hadden gewerkt als tolken en vertalers. Sindsdien is het land intensief onderzocht door Trump en zijn bondgenoten, Republikeinen in het Congres en enkele regeringswaakhonden over gaten in het controleproces en de snelheid van toelating, ook al zeggen voorstanders dat het een reddingslijn bood aan mensen die het risico liepen op represailles van de Taliban.
Lakamal arriveerde met zijn vrouw en vijf kinderen in Bellingham, Washington, ongeveer 127 kilometer ten noorden van Seattle, zei zijn voormalige huisbaas Kristina Widman.
Woensdagavond riep president Donald Trump in een videoboodschap op sociale media op tot een heronderzoek van alle Afghaanse vluchtelingen die onder de regering-Biden waren binnengekomen.
“Als ze niet van ons land kunnen houden, willen we ze niet”, zei hij, eraan toevoegend dat de schietpartij “een misdaad tegen onze hele natie” was.
Jeffery Carroll, een uitvoerend assistent van de politiechef van DC, zei dat de onderzoekers geen informatie hadden over een motief. Hij zei dat de aanvaller “de hoek om kwam” en onmiddellijk op de troepen begon te schieten, daarbij verwijzend naar videobeelden die door onderzoekers waren beoordeeld.
“Dit was een gerichte schietpartij”, zei Bowser.
Troepen hielden de schutter tegen
De schietpartij vond ongeveer twee blokken ten noordwesten van het Witte Huis plaats, vlakbij een metrostation. Toen ze geweervuur hoorden, renden andere troepen in het gebied naar hem toe en hielden de schutter vast nadat hij was neergeschoten, zei Carroll.
“Het lijkt erop dat het een eenzame schutter is die een vuurwapen heeft geheven en deze leden van de Nationale Garde in een hinderlaag heeft gelokt”, zei Carroll, eraan toevoegend dat het niet duidelijk was of een van de bewakers of een wetshandhavingsfunctionaris de verdachte had neergeschoten.
“Op dit moment hebben we geen andere verdachten”, zei Carroll op een persconferentie.
Minstens één van de bewakers wisselde geweervuur uit met de schutter, zei een andere wetshandhavingsfunctionaris die niet bevoegd was om de zaak publiekelijk te bespreken en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Een video op sociale media die in de onmiddellijke nasleep werd gedeeld, toonde hoe eerstehulpverleners reanimatie uitvoerden op een van de troepen en de ander behandelden op een trottoir bedekt met gebroken glas.
Getuigen zagen mensen vluchten
“Het is gewoon een verschrikkelijke situatie om te zien,” zei Ryan.
De politie zette de plaats van het toneel af met tape, de lichten van de brandweer en politievoertuigen flitsten en helikopterbladen ploften boven hun hoofd. Agenten van de geheime dienst en het Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven waren aanwezig, en troepen van de Nationale Garde stonden vlakbij. Minstens één helikopter landde op de National Mall.
“Ik denk dat het een sombere herinnering is dat soldaten, of ze nu in actieve dienst zijn, reserve of Nationale Garde, onze soldaten het zwaard en het schild van de Verenigde Staten van Amerika zijn”, zei vice-president JD Vance in Fort Campbell, Kentucky, waar hij een Thanksgiving-boodschap aan de troepen overbracht.
Generaal Steven Nordhaus, hoofd van het National Guard Bureau, schrapte de plannen om de vakantie door te brengen met troepen in Guantánamo Bay, zodat hij naar DC kon reizen en daar bij de bewakers kon zijn.
Legersecretaris Dan Driscoll zei op sociale media dat hij de gewonde leden van de Nationale Garde in het ziekenhuis bezocht en dat zijn ‘hart voor hen breekt’.
Troepen zijn onder noodbevel naar DC gestuurd
Trump vaardigde in augustus een noodbevel uit waarbij de lokale politie werd gefederaliseerd en troepen van de Nationale Garde uit acht staten en het District of Columbia werden gestuurd. Het bevel liep een maand later af, maar de troepen bleven.
Volgens de laatste update van de regering zijn momenteel bijna 2.200 troepen toegewezen aan de gezamenlijke taskforce die in de stad opereert.
Vorige week beval een federale rechter een einde aan de inzet, maar ze zette haar bevel ook 21 dagen in de wacht om de regering de tijd te geven de troepen terug te trekken of in beroep te gaan.
De leden van de bewakers hebben buurten, treinstations en andere locaties gepatrouilleerd, deelgenomen aan controleposten op de snelweg en de opdracht gekregen om afval op te halen en sportevenementen te bewaken.
In augustus werden meer dan 300 leden van de Nationale Garde van West Virginia ingezet. Ongeveer 160 van hen boden zich vorige week vrijwillig aan om hun inzet te verlengen tot het einde van het jaar, terwijl de anderen iets meer dan een week geleden naar huis terugkeerden.