MEMPHIS, Tennessee. – Drie voormalige agenten die zijn aangeklaagd voor de dood door mishandeling van Tyre Nichols hielden zich niet aan het trainingsbeleid van de politie van Memphis toen ze de 29-jarige automobilist sloegen, schopten en met een wapenstok sloegen na een verkeerscontrole in januari 2023, getuigde een politieluitenant donderdag.
Luitenant Larnce Wright getuigde tijdens het federale proces tegen Tadarrius Bean, Demetrius Haley en Justin Smith, dat maandag begon.
Aanbevolen video’s
Ook donderdag zagen juryleden voor het eerst beelden van Nichols die werd geslagen door een politiecamera en bodycams. Wright trainde de drie mannen en hun twee voormalige collega’s, Emmitt Martin en Desmond Mills Jr., die al schuldig hebben gepleit aan schendingen van burgerrechten in de zaak.
RowVaughn Wells, Nichols’ moeder, verliet de rechtszaal toen de gewelddadige, met scheldwoorden gevulde video werd getoond. Ze heeft gezegd dat ze geen van de video’s van de aanval heeft bekeken sinds ze vorig jaar openbaar werden gemaakt.
Op de beelden van de bodycam is te horen hoe de agenten Nichols herhaaldelijk bevelen geven, zoals “geef me je handen” en “ga liggen”, terwijl ze bedreigingen uiten als: “Ik ga je met een knuppel afmaken.” Nichols lag een groot deel van de video op de grond, terwijl agenten zijn armen vasthielden.
Openbaar aanklager Kathryn Gilbert vroeg Wright herhaaldelijk of de agenten zich aan het beleid van de afdeling hielden en de training volgden tijdens de mishandeling.
“Nee mevrouw,” zei Wright, eraan toevoegend dat andere agenten “hadden moeten ingrijpen” om de mishandeling te stoppen. Wright zei dat een agent de plicht heeft om fysiek in te grijpen of een supervisor naar de plaats van het delict te roepen als de agent ziet dat een andere agent meer geweld gebruikt dan nodig is.
De luitenant zei dat de agenten armklemmen, polsklemmen en andere zachte handtechnieken hadden moeten gebruiken om Nichols te boeien, in plaats van hem te slaan, te schoppen en met een wapenstok te slaan.
“Dat was niet nodig als het doel was om hem in de boeien te slaan”, aldus Wright.
Wright merkte ook op dat de agenten Nichols bleven bevelen om zijn handen aan hen te geven, terwijl ze die al hadden, en dat ze hem bleven slaan als Nichols geen bedreiging vormde.
“Ik begrijp het bevel ‘geef me je handen’ niet, terwijl ze zijn handen al hadden”, zei Wright.
Wright zei dat agenten getraind zijn om alleen geweld te gebruiken dat nodig is om iemand veilig in hechtenis te nemen, en om alleen het geweld te evenaren dat die persoon gebruikt. Wright zei dat de politie geen geweld mag gebruiken als straf.
Openbaar aanklager Elizabeth Rogers zei woensdag dat de agenten Nichols straften omdat hij was gevlucht na een verkeerscontrole en dat ze gewoon rondstonden tijdens de ‘cruciale’ minuten dat Nichols’ hart stopte, terwijl ze hem hadden kunnen helpen.
De advocaten van de verdediging hebben aangevoerd dat Nichols niet meewerkte aan hun bevelen en zich hiertegen verzette toen ze hem probeerden te arresteren.
De verwachting was dat Wright na de lunchpauze op donderdag zou getuigen, maar de Amerikaanse districtsrechter Mark Norris annuleerde de rest van de zitting vanwege de aanhoudende regenval en zorgen over de toenemende wind van de restanten van orkaan Francine.
Bean, Haley en Smith hebben zich niet schuldig gepleit aan de aanklachten dat ze de Nichols van zijn rechten hebben beroofd door buitensporig geweld en het niet ingrijpen, en dat ze de rechtsgang hebben belemmerd door getuigenmanipulatie. Martin en Mills, die schuldig hebben gepleit, zullen naar verwachting getuigen voor de aanklagers.
Nichols, die zwart was, stierf op 10 januari 2023, drie dagen na de mishandeling. Politievideo’s tonen de vijf aangeklaagde agenten, die ook zwart zijn, die Nichols slaan terwijl hij om zijn moeder schreeuwt, een blok van haar huis vandaan. Video’s tonen ook dat de agenten rondhangen en praten terwijl Nichols worstelt met zijn verwondingen.
Verpleegkundig specialist Rachael Love getuigde woensdag dat Nichols 25 minuten lang geen hartslag had, totdat deze in het ziekenhuis werd hersteld.
Uit een autopsierapport blijkt dat Nichols stierf door klappen op zijn hoofd en dat de doodsoorzaak moord was. Het rapport beschrijft hersenletsel en snijwonden en blauwe plekken op zijn hoofd en andere plekken.
Alle vijf agenten behoorden tot het inmiddels opgeheven misdaadbestrijdingsteam Scorpion Unit en werden ontslagen omdat ze de regels van de politie van Memphis overtraden.
Ze werden ook aangeklaagd voor moord in de tweede graad in een staatsrechtbank, waar ze onschuldig pleitten, hoewel Mills en Martin naar verwachting hun pleidooien zullen wijzigen. Er is nog geen datum voor de rechtszaak in de staatsrechtbank vastgesteld.
Wells vertelde verslaggevers woensdag dat ze hoopt op drie schuldigverklaringen en dat de wereld weet dat haar zoon “niet de crimineel was waar ze hem voor uit willen maken.”