San Antonio – Donderdag heeft de gemeenteraad een overeenkomst voor de exploitatie van een luchtvaartmaatschappij en een reeks terminalleaseovereenkomsten goedgekeurd, maar Southwest Airlines uit Dallas heeft aangegeven niet achter de voorwaarden te staan.
Volgens Jesus Saenz, directeur van de luchthavens van San Antonio, lopen alle huidige leaseovereenkomsten voor alle luchtvaartmaatschappijen op SAT af op 30 september. Zodra een luchtvaartmaatschappij tekent, worden ze voor 10 jaar vastgelegd, met opties om ze met nog eens vijf jaar te verlengen.
Saenz zei dat zeven van de acht luchtvaartmaatschappijen een overeenkomst met hen hebben getekend. Ze proberen al 24 maanden om met iedereen tot een overeenkomst te komen.
“We hebben een 10-jarig contract met een plus-vijf optie afgerond. We stellen in principe dat onze ondertekenende luchtvaartmaatschappijen geïnteresseerd zijn in langetermijnverbintenissen met de stad San Antonio en de luchthaven,” zei Saenz. “We zijn klaar om verder te gaan met al die voorwaarden en verder te gaan met al onze luchtvaartmaatschappijen.”
Volgens Perry was de luchtvaartmaatschappij het niet met elkaar eens omdat de luchthavenautoriteiten en de stad hadden beloofd dat ze zouden uitbreiden naar 10 gates in de nieuwe Terminal C van de luchthaven, die naar verwachting in 2028 wordt geopend.
Deze stap bracht de luchtvaartmaatschappij ertoe akkoord te gaan met een investering van 200 miljoen dollar voor verbeteringen aan de zes gates in Terminal A van de luchthaven, wat volgens Perry een “onbeduidend bedrag is voor het aantal benodigde verbeteringen.”
In juni zei Perry echter dat de luchthaven nog geen beslissing had genomen, waardoor er vraagtekens ontstonden bij de toekomstplannen.
Perry zei dat ze ondanks het meningsverschil met de luchthaven blijven samenwerken aan een oplossing.
Saenz sprak zich eveneens uit over de bereidheid van de luchtvaartmaatschappij om te werken aan een oplossing, en voegde daaraan toe dat er meer gesprekken nodig zijn om tot een akkoord te komen.
“Bij elke overeenkomst zal niet iedereen blij zijn. Het is jammer dat het zo is gegaan, maar we zijn er klaar voor en uitgerust om die gesprekken te voeren, zodat we iedereen zo blij mogelijk kunnen maken,” zei Saenz.
Perry benadrukte dat “momenteel slechts één luchtvaartmaatschappij op SAT klanten non-stop naar tweeëntwintig bestemmingen brengt zonder via een hub te worden geleid”, en voegde eraan toe dat de luchtvaartmaatschappij een marktaandeel van 40% heeft op de luchthaven en in 2023 meer dan 3,7 miljoen klanten vervoerde.
“We blijven met de luchthaven en de stad samenwerken aan een concrete, haalbare optie die de capaciteitsproblemen van de luchthaven oplost en de grootste luchtvaartmaatschappij niet in de kleinste ruimte plaatst, en die de meer dan 3,7 miljoen inwoners van San Antonio die jaarlijks met Southwest vliegen dezelfde ervaring biedt als de elitereizigers waarop de luchthaven zich richt met haar gate-toewijzingen”, aldus Perry.
“Het heeft impact, we begrijpen het belang en de ernst van die impact,” zei Saenz over de mogelijkheid dat de luchtvaartmaatschappij vertrekt. “We weten niet wat we nu weten, maar we blijven met hen samenwerken om tot een minnelijke en redelijke oplossing te komen.”