Tirana – Premier Edi Rama zoekt een vierde termijn als de premier van Albanië in een algemene verkiezing op zondag, na zijn politieke aartsvijand op te nemen in een luidruchtige campagne die wordt gedomineerd door de zware inspanning van het land om lid te worden van de Europese Unie.
De socialistische partij van Rama zegt dat het in vijf jaar EU -lidmaatschap kan leveren, vasthouden aan een ambitieuze belofte terwijl hij tegen conservatieve tegenstanders vecht met publieke verwijten en concurrerende beloften van loonstijgingen.
Aanbevolen video’s
Het openen van de verkiezingen voor de kiezers in het buitenland heeft de volatiliteit toegevoegd, samen met het verschijnen van nieuwe partijen, een verschuiving in campagne naar sociale media en een recent Tiktokverbod. En de tegenstanders van Rama hebben een zware slagman uit de Verenigde Staten ingehuurd om hun campagne te sturen.
Het land van 2,8 miljoen mensen, met 3,7 miljoen in aanmerking komende kiezers, waaronder de diaspora die voor het eerst per post stembiljetten werpt, zal 140 wetgevers kiezen in de termijn van vier jaar en kiezen uit 2.046 kandidaten die 11 politieke groeperingen vertegenwoordigen, waaronder drie coalities.
Stemmen geopend om 07.00 uur lokale tijd (0500 GMT) en loopt tot 19.00 uur (1700 GMT).
Zwarte en blauwe honkbalpetten
Rama, 60, heeft afgelopen oktober de start van EU -lidmaatschapsonderhandelingen veiliggesteld en vertrouwt sterk op dat momentum. Zijn campagne benadrukte ook prestaties in infrastructuur en hervorming van de rechtvaardigheid.
Onder de partij slogan, “Albanië 2030 in EU, alleen met EDI en SP,” staat Rama erop dat volledige EU -toetreding mogelijk is tegen 2030 met een jaarlijkse financiering van 1 miljard euro ($ 1,13 miljard) bij toetreding.
EU-chef van het buitenlands beleid Kaja Kallas dringt aan op Albanië om de hervormingen voort te zetten-met name in governance- en anti-corruptie-inspanningen-om op koers te blijven voor het EU-lidmaatschap.
Commentatoren zijn ook sceptisch. “Het is een kiesbelofte die een wens van een burgers is”, zegt onafhankelijke analist Aleksander Cipa, die de tijdlijn van Rama beschrijft als “niet realiseerbaar”.
De belangrijkste uitdager van Rama is Sali Berisha, een schormerzot en energieke 80-jarige overlevende van de tumultueuze politiek van Albanië. Berisha, een voormalige president en premier, heeft sinds de oprichting in 1990 de conservatieve Democratische Partij van Albanië geleid, toen studentenprotesten het einde van de communistische isolatie betekenden.
Hij beweert dat Albanië nog steeds niet klaar is voor het EU -lidmaatschap. Berisha’s leiderschap – beladen met partijvoeten en beschuldigingen van corruptie – en berichten blijven omstreden. Hij begon de campagne – lenen van de Amerikaanse president Donald Trump – met de slogan ‘Make Albania weer geweldig’, maar vestigde zich uiteindelijk op ‘Grandioze Albanië’.
De Democratische Partij van Albanië huurde Chris Lacivita in, de ervaren Republikeinse politieke consultant en architect van de presidentiële campagne van 2024 van Trump.
Berisha verschijnt vaak bij rally’s met een blauwe honkbalpet gemarkeerd met een nr. 1, de positie van het feest op de stemming. In reactie daarop heeft Rama een zwarte pet versierd met de nummer 5 van de socialistische partij.
Economische en toeristische beloften
Economische zorgen staan centraal in de campagne.
De socialisten zeggen dat ze een toeristische boom zullen versnellen, van 10 miljoen aankomsten in 2024 tot 30 miljoen in 2030, waardoor bestemmingen worden gediversificeerd door infrastructuurprojecten uit te breiden.
De Democraten beweren dat de sombere prestaties van de regering meer dan 1 miljoen Albanezen hebben gedreven om het graafschap het afgelopen decennium te verlaten.
Beide partijen hebben vergelijkbare beloften gedaan: een minimum pensioen van 200 euro ($ 225), een gemiddeld maandelijks salaris van 1.200 euro ($ 1.365) en een minimumloon van 500 euro ($ 570) – ongeveer 20% of hoger dan het huidige niveau. Berisha pleit ook voor een 10% platte belasting, belastingteruggaven met toegevoegde waarde voor basisvoedingsartikelen, een consumentenkaart geladen met overheidsgeld voor gepensioneerden om basisvoedingsmiddelen te kopen tegen gereduceerde prijzen en andere voordelen.
De toezeggingen hebben ideologische lijnen en politiek gedomineerd door twee partijen, hebben de oprichting van alternatieven aangemoedigd. Verschillende nieuwere partijen-twee van het midden-rechts en twee linkse vleugels-kunnen als kingmakers ontstaan, als geen grote partij een meerderheid wint.
Maar analist Lutfi Dervishi vindt dat scenario onwaarschijnlijk.
“Het is een campagne zonder debat en resultaten zonder verrassingen,” zei hij. “Verkiezingen zullen de huidige scène niet opschudden – noch het systeem noch de belangrijkste acteurs.”
Corruptie en gerechtigheid
Ondanks de significante verbetering van Albanië in de corruptie -index van Transparency International – stijgend van 116e in 2013 tot 80e in de ranglijst in 2024 – blijft corruptie de hiel van het land en een struikelblok voor Europese integratie.
Vroege gerechtelijke hervormingen die in 2016 werden gelanceerd met steun van de EU en de VS leidde tot onderzoek en vervolgingen van hoge ambtenaren. Verschillende voormalige ministers, burgemeesters en hooggeplaatste ambtenaren zijn gevangengezet, terwijl anderen worden geconfronteerd met voortdurende onderzoeken.
Ondanks beloften van schonere governance, zijn beide grote partijen kandidaten op het gebied van beschuldigingen van corruptie.
Berisha zelf is beschuldigd van corruptie en wacht op een proces. In 2021 verbood de Amerikaanse regering hem en zijn naaste familieleden om het land te betreden wegens vermeende corruptie. Het Verenigd Koninkrijk volgde in 2022.
Afgelopen oktober werd Ilir Meta, een voormalig president en nu hoofd van de linkse Freedom Party van Albanië die verbonden is met Berisha, gearresteerd op beschuldigingen van corruptie. Hij rent voor een parlementaire zetel in Tirana.
De burgemeester van de hoofdstad, Erion Veliaj, een senior socialistische functionaris, werd in februari vastgehouden te midden van een corruptieonderzoek waarbij openbare fondsen betrokken waren. Hij loopt niet voor herverkiezing. Alle beschuldigden hebben wangedrag ontkend.
Terwijl de socialisten van Rama de eer aannemen voor de hervormde rechterlijke macht, heeft Berisha gezworen het te ontbinden en beschreven het als een hulpmiddel van de selectieve rechtvaardigheid van de Rama -regering.
Tiktok en de ‘moerasuil’
Sociale media zijn een primair voertuig geworden voor campagne. Rama organiseert dagelijkse Facebook -livestreams om met kiezers in contact te komen. Berisha heeft het voorbeeld gevolgd, hoewel minder vaak.
De overheid heeft een verbod van 12 maanden opgelegd aan Tiktok, onder verwijzing naar bezorgdheid over aanpassing en online pesten. Oppositiepartijen veroordeelden de verhuizing als censuur.
Een gedragscode geïntroduceerd door de Albanese ombudsman om ethische campagnes aan te moedigen viel vlak naarmate het politieke discours steeds giftiger werd. Rama beschreef Berisha als een “moerasuil” – een metafoor voor transplantaat – terwijl Berisha Rama merkte als een “hoofdgangers”.
De eerdere verkiezingen van Albanië zijn vaak ontsierd door onregelmatigheden, waaronder het kopen van stemmen en stemmanipulatie.
Meer dan 570 internationale waarnemers zullen de parlementsverkiezingen van dit jaar volgen, wat het belang van de internationale gemeenschap benadrukt om een geloofwaardig en transparant proces te waarborgen.