Baton Rouge, LA. -Terwijl de 18-jarige Bobby Gumpright in 1999 met zijn fiets naar huis reed vanuit zijn bartending-baan in New Orleans, begon hij een verhaal te verzinnen over waarom hij geen geld had. In de greep van verslaving en niet wilde toegeven dat hij zijn salaris had besteed aan drugs, loog Gumpright tegen zijn vader en zei dat een zwarte man hem onder schot had beroofd.
De fabricage draaide uit de hand toen een detective, gewapend met foto’s van potentiële verdachten, Gumpright vroeg om naar de dader te wijzen.
Aanbevolen video’s
Over de stad werd Jermaine Hudson, een 20-jarige zwarte man, overgehaald voor een verkeersstop en in hechtenis genomen. Hij dacht dat hij binnenkort zou worden vrijgelaten om naar huis te gaan naar zijn zwangere vrouw en 10 maanden oude dochter.
In plaats daarvan werd hij beschuldigd van een misdrijf die hij niet heeft begaan.
Hoewel twee juryleden het verhaal van Gumpright niet geloofden, werd Hudson schuldig bevonden door een gesplitste jury, een praktijk die 20 jaar later door het Amerikaanse Hooggerechtshof ongrondwettelijk zou worden beschouwd, die de oorsprong van racistische Jim Crow -wetten erkende.
Bijna 1.000 mensen veroordeeld door gesplitste jury’s blijven in de gevangenis in Louisiana.
Nu, 25 jaar nadat de leugens van Gumpright Hudson naar de gevangenis hebben gestuurd, delen de twee onwaarschijnlijke vrienden hun verhaal in een drang naar wetgeving om sommige van die mensen de kans te geven hun zaken met pensioen te gaan.
Een gesplitste beslissing
Terwijl Hudson in 2001 in de rechtszaal zat, worstelde hij met een realiteit die hij niet creëerde.
Twee getuigen getuigde: de officier die reageerde op de 911 -oproep en Gumpright.
Terwijl Gumpright het standpunt innam, bad Hudson dat de vreemdeling de onrechtmatige bewering zou erkennen en zijn nachtmerrie zou eindigen.
Een officier van justitie vroeg Gumpright, die blank is, als hij zeker wist dat het Hudson was die hem beroofde. Hij antwoordde: “110%.”
In een 10-2 stemmen veroordeelde de jury Hudson van gewapende overval. De rechter veroordeelde hem tot 99 jaar gevangenisstraf.
Een praktijk geworteld in racisme
Ten tijde van het proces van Hudson stonden alleen Louisiana en Oregon veroordelingen toe als een of twee juryleden het niet eens waren.
Louisiana heeft de praktijk in 1898 aangenomen, gevoed door inspanningen om blanke suprematie te handhaven na de burgeroorlog. Het verdunnen van de stem van zwarte juryleden stond de vaak blanke meerderheid toe om de uitkomst te bepalen.
In 2018 hebben de kiezers van Louisiana het gebruik van niet -unanimachtige juryveroordelingen weggenomen, twee jaar voor het uitspraak van het Hooggerechtshof.
Van de 1500 mensen in Louisiana -gevangenissen van gesplitste juryveroordelingen op dat moment was ongeveer 80% zwart en de meeste dienden levenslange straffen, volgens een analyse van het Project of Justice Initiative.
Na de beslissing van het Hooggerechtshof heeft het Hooggerechtshof van Oregon nieuwe processen verleend aan honderden mensen. Maar het Hooggerechtshof van Louisiana verwierp argumenten om de regerende terugwerkende kracht toe te passen, waardoor mensen zoals Hudson loten met schaarse juridische opties of wachtend op een wonder.
Wachten 22 jaar op vrijheid
Jaren van het leven van Hudson slopen weg toen hij de geboorte van zijn tweede dochter, diploma -uitnames en andere mijlpalen miste. Hij bad dat Gumpright ‘naar voren zou komen met de waarheid’.
“Dit kan niet mijn eindbestemming zijn. Dit kan niet het einde van mijn leven zijn,” dacht Hudson vaak.
In 2021 bereidde Hudson zich voor om een nieuwe deal te sluiten: pleiten schuldig aan gewapende overval in ruil voor een gevangenisstraf. Slechts enkele dagen voordat het koopje werd afgerond, ontving Hudson nieuws waar hij lang op wachtte. Gumpright, die een drugsbehandelingsfaciliteit was binnengekomen, was schoon over zijn leugens gekomen.
Na 22 jaar achter de tralies te hebben doorgebracht, werd Hudson vrijgelaten.
Een paar maanden later beantwoordde Gumpright een telefoontje van een geblokkeerd nummer.
“Ik wed dat je nooit had gedacht dat je van me zou horen,” zei Hudson.
Een onrecht vaststellen
Een verpakte commissieruimte in de staat Capitol viel vorige maand stil toen een man die een pak en stropdas droeg, de microfoon aannam.
“Mijn naam is Bobby Gumpright,” zei hij, zijn hand trilde. “Ik kom voor je als een burger van Louisiana. … Ik ben ook een man die elke dag leeft met de gevolgen van een vreselijke zonde.”
Gumpright vertelde wetgevers zijn verhaal, de ware. Achter hem zitten was Hudson.
Het paar ontmoette elkaar voor het eerst in New Orleans, zes maanden na de release van Hudson. Ze hebben de afgelopen twee jaar besteed aan het pleiten voor een wetsvoorstel dat gevangenen zou geven die door gesplitste jury’s worden veroordeeld de mogelijkheid om een nieuw proces te vragen. De maatregel verleent niet automatisch een nieuw proces.
Het duo zegt dat hun verhaal een voorbeeld is van hoe een onschuldige man tientallen jaren kan worden opgesloten onder een ongrondwettelijke praktijk en dat het nooit te laat is om een fout recht te zetten.
“Ik kon het verleden niet veranderen, maar ik kon weigeren de leugen langer te leven terwijl het onrecht voortduurde,” vertelde Gumpright aan wetgevers. “Louisiana kan het verleden niet veranderen. Maar Louisiana kan weigeren zijn onrecht te laten leven.”
De maatregel mislukte vorig jaar, maar een wetgevende commissie steunde in april een soortgelijke wetsvoorstel. Het heeft nog steeds goedkeuring nodig van de gouverneur, het Huis en de Senaat, die deze week zou kunnen debatteren
Mensen juichten toen de rekening zijn eerste hindernis vrijmaakte. Gumpright en Hudson omhelsden en hielden elkaar vast, terwijl ze tranen van vreugde huilden.
Een onwaarschijnlijke band
Beide mannen zeiden dat ze elkaar nodig hadden om te genezen.
Hudson wilde weten waarom Gumpright loog. Gumpright zocht vergeving.
“Ik ben niet het type man om wrok te houden of iemand te haten,” zei Hudson. “Ik heb een vergevingsgezind hart. En om me echt verder te laten gaan, vergaf ik hem, omdat ik begreep wat hij doormaakte.”
Sober voor vier jaar is Gumpright, 44, nu een verslavingsadviseur. Hudson, 47, verhuisde naar Texas, is getrouwd, kocht een huis, begint een bedrijf en brengt tijd door met zijn twee kleinzonen.
Gumpright woonde Hudson’s huisverwarming bij en ontmoette zijn gezin. Ze sms’en elkaar elke dag aanmoedigen en houden foto’s van elkaar dichtbij.
“Mijn vriend? Dat is een understatement,” zei Hudson over zijn relatie met Gumpright. “Hij is mijn broer.”