PARIJS – Slechte starts in Grand Slam Finals zijn niets nieuws voor Carlos Alcaraz, en elke keer dat het is gebeurd, heeft hij het toernooi toch gewonnen.
Maar niet in een dramatische stijl als de Franse open finale van zondag, toen de Spanjaard zich uit twee sets verzamelde en drie matchpunten redde om de beste Jannik Sinner 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 7-6 (10-2) te verslaan voor zijn vijfde grote titel in evenveel finale.
Aanbevolen video’s
Het was de tweede opeenvolgende Franse open titel van Alcaraz met een comeback, na 2-1 in sets naar Alexander Zverev in de finale van vorig jaar, en een derde grote titel van achteren, na zijn vijf-set overwinning tegen Novak Djokovic in de 2023 Wimbledon-finale.
“Als de situaties tegen je zijn, moet je blijven vechten. Het is een Grand Slam -finale, het is geen tijd om moe te zijn, geen tijd om op te geven,” zei Alcaraz. “Ik geniet daar van? De echte kampioenen worden in die situaties gemaakt.”
Bij het produceren van een van de grootste comebacks in de geschiedenis van het Clay-Court Tournament op zondag, emuleerde hij Djokovic’s prestatie uit de 2021-finale in Roland-Garros-toen de nu 24-keer grote winnaar terugvocht van twee sets om Stefanos Tsitsipas te verslaan.
“Vandaag ging het allemaal om het geloof in mezelf,” zei Alcaraz.
Hij werd slechts de negende speler die zich verzamelde uit twee sets en won een Grand Slam -finale in het Open -tijdperk, dat begon in 1968. De eerste was Bjorn Borg in 1974 tegen Manuel Orantes bij de French Open, waar Ivan Lendl en Andre Agassi dezelfde prestatie bereikten. Rafael Nadal deed dit ook, bij de Australian Open, en ook Sinner.
Het was de eerste keer dat Sinner een Grand Slam -finale had verloren, maar de vijfde keer achter elkaar heeft hij nu verloren van Alcaraz, die op 22 -jarige leeftijd de 20e titel van zijn carrière behaalde.
Eindeloos drama
Het was ook de langst ooit Franse open finale-5 uur, 29 minuten-in het open tijdperk. Het was zo strak dat Sinner 193 punten won, Alcaraz 192.
Het was misschien niet in de buurt van die cijfers.
Voor na 3 uur, 43 minuten, had Sinner zijn eerste matchpunt. Maar met iets meer dan vijf uur sinds de wedstrijd begon, diende Alcaraz voor de titel op 5-4 omhoog.
Het drama was nog steeds niet voorbij.
Sinner maakte een opmerkelijke ophalen van nog een uitstekende Alcaraz Drop Shot. Aan de limiet waar hij zich aan kon strekken, gleed Sinner de bal over het net, met de bal landde met de zachtheid van een herfstblad en uit het bereik van Alcaraz om het 15-40 te maken.
Toen Sinner het spel won om er 5-5 van te maken, was het zijn beurt om het applaus te melken en hij was twee punten verwijderd van de overwinning in de 12e wedstrijd, met Alcaraz op serve en op 15-30 en bij Deuce.
Maar Alcaraz maakte een verbluffende cross-court backhand om de stand op 6-6 te maken en een tiebreaker te forceren, waarbij de menigte wild werd toen de cross-court winnaar van Alcaraz de stand op 4-0 maakte.
“Gewoon geweldig de steun die je me vandaag hebt gegeven,” zei Alcaraz. “Tijdens het hele toernooi.”
Weinig slaap voor zondaar
Alcaraz won de wedstrijd met een uitstekende forehand -pass langs de lijn, viel op zijn rug om te vieren, rende toen naar dansen en omhelsde de teamleden in zijn doos.
“Ik ben erg blij voor je, en je verdient het, dus gefeliciteerd,” vertelde de 23-jarige zondaar aan Alcaraz. “Het is een geweldige trofee, dus ik zal vanavond niet zo goed slapen, maar het is oké.”
Nachtmerrie negende
Sinner heeft misschien nachtmerries over de negende wedstrijd van de vierde set.
Alcaraz diende om in de wedstrijd op 5-3 te blijven en volgde 0-40 om Sinner drie matchpunten te geven.
Op het tweede matchpunt, en met Alcaraz op de tweede dienst, sloeg hij een gehaaste backhand die net uitkwam. Hij sloeg vervolgens een forehand in het net voor een nieuwe niet -gerichte fout, waardoor het deuce werd.
De menigte zong ‘Carlos, Carlos’, en brulde toen Alcaraz een aas raakte en gaf hem toen een staande ovatie toen zijn gewaagde forehand langs de lijn ging-om dat spel te winnen-en opnieuw toen hij Sinner brak om te leveren op 5-5.
“Dat is wat de echte kampioenen in hun hele carrière hebben gedaan. Niet bang zijn,” zei Alcaraz. “Daarom had ik mijn beste tennis op cruciale momenten.”
Sinner’s sportiviteit
Ondanks dat hij net een kans had verloren om nog een majoor te winnen, toonde Sinner veel sportiviteit om Alcaraz het punt te geven voor een 30-0 voorsprong in de 11e wedstrijd.
De forehand van Alcaraz landde aan de achterkant van de rechtbank en terwijl de stoel scheidsrechter zich voorbereidde om naar beneden te komen en het doel te inspecteren, zei Sinner haar terug te gaan omdat hij zag dat de bal binnen was.
De menigte juichte hem beleefd toe, maar het geluidsniveau brak uit toen Alcaraz de vierde set tiebreaker won om de wedstrijd te egaliseren.
Inmiddels hadden de fans wat ze wilden-een comeback van Alcaraz-en fans toonden hun ongebreidelde genot toen hij punten won met verbazingwekkende drop-shots van Deep of sprong naar de winnaars van de cross-court forehand.
Alcaraz sloeg 70 winnaars, vergeleken met 53 voor Sinner, die misschien het gevoel had dat het een geval was van Déjà vu.
Alcaraz versloeg vorig jaar Sinner in de Franse open halve finales en kwam terug van 2-1 in sets. Hij versloeg Sinner vorige maand in de Italiaanse open finale – het toernooi waar Sinner terugkeerde van zijn dopingverbod.
Alcaraz bezit nu dit jaar een 22-1 record op klei.
Beroemdheden kijken naar een klassieke finale
Op een warme dag met een lichte briesje strelende rechtbank Philippe-Chatrier, bleken grote namen.
Dustin Hoffman en Natalie Portman, filmregisseur Spike Lee, zanger Pharrell Williams, Formule 1 -coureur George Russell en World Rugby -ster Antoine Duine keken naar wat beloofde een krappe wedstrijd te worden.
Sinner leek op weg naar de overwinning, maar nr. 2-gerangschikte Alcaraz vocht terug. Na het behalen van de derde set met een volley op het net, stond hij in het midden van de rechtbank en schudde zijn vuist in de viering.
Een van de grootste finales in de Franse open geschiedenis was net begonnen.
—