ATASCOSA-GRAAFSCHAP, Texas – Een 12-jarig meisje uit Atascosa County is overleden en haar moeder en stiefvader worden aangeklaagd omdat ze geen medische hulp hebben gezocht voor haar verwondingen.
Miranda Sipps was een studente aan de Jourdanton ISD en zou later deze maand 13 jaar oud zijn geworden.
Haar moeder, de 36-jarige Denise Balbaneda, en haar stiefvader, de 40-jarige Gerald Gonzales, worden aangeklaagd voor het verwonden van een kind met als gevolg ernstig lichamelijk letsel door nalatigheid, aldus het kantoor van de sheriff.
Dit is wat we tot nu toe over de zaak weten.
Bel 911
Balbaneda belde maandag om 20:20 uur 9-1-1 vanuit haar huis in Christine om te melden dat haar 12-jarige dochter niet ademde. Balbadenda stopte Sipps in haar voertuig en reed richting een ziekenhuis in Jourdanton, aldus het kantoor van de sheriff. De dispatchers adviseerden Balbaneda om haar voertuig te stoppen en de EMS te ontmoeten bij de kruising van Texas Highway 16 en FM 140.
Sheriff David Soward zei dat het echtpaar mogelijk geen politie in hun huis wilde hebben omdat het ‘onverzorgd’ was.
De ambulancedienst behandelde Miranda terwijl ze werd vervoerd naar het Methodist Hospital Atascosa, waar medisch personeel een uur lang aan Sipps werkte, maar “ze konden eigenlijk niets doen”, aldus Soward.
Sipps werd om 21:55 uur dood verklaard
Rechercheurs ondervroegen Balbaneda en kwamen erachter dat Miranda op de middag van 8 augustus ernstig en levensbedreigend gewond was geraakt, aldus het kantoor van de sheriff.
Miranda’s verwondingen
Volgens Soward waren de verwondingen levensbedreigend en was ze bewusteloos.
Tijdens een persconferentie op 15 augustus zei Soward dat Balbaneda had uitgelegd hoe ze aan haar verwondingen was gekomen, maar dat hij die details niet wilde delen totdat het kantoor van de sheriff haar doodsoorzaak had bevestigd.
“We hebben nog steeds een beetje twijfels; daar moeten we een oplossing voor vinden”, aldus Soward.
Op 16 augustus meldde het kantoor van de sheriff dat uit een autopsie bleek dat Sipps “een trauma aan haar nek had opgelopen.” Het bureau wacht nog steeds op het definitieve rapport van de lijkschouwer.
“We hebben vastgesteld dat Sipps nog in leven was toen ze door haar moeder werd gevonden, hoewel ze dringend onmiddellijke medische behandeling nodig had”, aldus het kantoor van de sheriff in een bijgewerkt persbericht van 16 augustus.
Ongeacht hoe de verwondingen zijn ontstaan, zei Soward dat de ouders “niet hebben gehandeld.”
“Je hebt nog steeds de plicht om medische zorg te verlenen aan een kind van 12 jaar”, zei hij.
In plaats daarvan zei het kantoor van de sheriff: “Sipps werd gehouden op een zelfgemaakte bedding in een omgeving die niet aan een redelijke standaard van netheid voldeed.”
“Eigenlijk dachten ze dat ze haar weer gezond konden maken en wij denken niet dat ze de aandacht wilden trekken die dit zou opleveren als het kleine meisje gewond zou raken, wat vreemd ironisch is”, aldus Soward.
De ouders probeerden haar smoothies, vitaminen en supplementen te geven en hebben haar misschien op een gegeven moment van zuurstof voorzien, aldus Soward, maar Miranda kon alleen met haar ogen knipperen en haar handen bewegen.
“Iemand die bewusteloos is, kan niet slikken,” zei Soward. “Ze zat in die situatie, lag al vier dagen op de grond.”
Balbaneda en Gonzales aangeklaagd
Balbaneda en Gonzales werden dinsdagmiddag zonder incidenten gearresteerd in hun woning. Ze werden op borgtocht van elk $ 200.000 in de Atascosa County Jail geboekt.
De aanklacht van het verwonden van een kind met als gevolg ernstig lichamelijk letsel door nalatigheid is een misdrijf van de eerste graad.
“De meest basale verantwoordelijkheid van een ouder is om hun kind te beschermen tegen schade en hulp te bieden wanneer een kind geconfronteerd wordt met een onmiddellijke en dodelijke gezondheidscrisis. In dit geval is dat niet gebeurd,” zei Soward in een verklaring van 16 augustus.
Balbaneda betaalde borg en werd donderdagavond vrijgelaten. Gonzales blijft in de gevangenis.
De kinderbescherming en het Atascosa County Sheriff’s Office voeren parallelle onderzoeken uit.
Records van ACSO
Soward zei dat er geen andere kinderen in het huis waren, maar dat Miranda een broer of zus had die bij de biologische vader van het kind woonde.
Op 16 augustus meldde de kinderbescherming dat er ten tijde van het incident geen lopende zaak bij de kinderbescherming was.
Jourdanton ISD noemt zaak ’tragisch verlies’
Woensdag gaf het schooldistrict zijn eerste publieke commentaar op het incident, door op Facebook te posten dat ze “momenteel te maken hebben met het tragische verlies van een van onze leerlingen van de middelbare school.”
“Jourdanton ISD heeft een School Crisis Team dat bestaat uit professionals die zijn opgeleid om te helpen met de behoeften van studenten, ouders/verzorgers en schoolpersoneel in moeilijke tijden zoals deze. Het district richt zich op het bieden van middelen aan degenen in onze gemeenschap die door dit verlies zijn getroffen. In onze Junior High-bibliotheek hebben we counselors beschikbaar gesteld voor iedereen die hulp of assistentie nodig heeft of wil”, aldus het bericht.