SAN ANTONIO – Een raadslid uit San Antonio ventileerde zijn frustraties op sociale media en gaf zijn mening over “wat er in hemelsnaam mis is met de gemeenteraad op dit moment.”
Volgens hem is een groot deel daarvan de onenigheid van de raadsleden over Project Marvel en de voorgestelde Spurs-arena in het centrum die doordringt in al het andere dat ze doen.
Jalen McKee-Rodriguez (D2) plaatste donderdagavond een reeks video’s nadat hij zei dat een ander raadslid ‘me echt kwaad maakte’ door een item over een seniorencentrum in zijn district te laat in een meer dan zes uur durende vergadering te plaatsen en vervolgens het podium te verlaten voor een deel van het openbare commentaargedeelte van een ander item. Hoewel McKee-Rodriguez het raadslid niet noemde, kwamen de acties overeen met Phyllis Viagran (D3).
Het raadslid van East Side beschuldigde Viagran ervan zijn zaak in te trekken omdat ze ‘me een lesje wilde leren’ over zijn standpunt over een speciaal belastingdistrict, dat raadsleden overeenkwamen uit te breiden en te gebruiken om land te kopen voor de voorgestelde Spurs-arena, en om andere projecten te financieren.
McKee-Rodriguez zei dat dit het probleem was toen Viagran afwezig was voor een deel van het publieke commentaar.
Haar acties, zei hij, getuigden van een ‘totaal gebrek aan respect’ voor de mensen die zich hadden aangemeld om te spreken en voor ‘senioren die het niet verdienden om gegijzeld te worden vanwege het politieke debat’.
“Maar de wortel gaat terug naar hoe persoonlijk Project Marvel is geworden. Sommige raadsleden hebben het gevoel dat je hun neven en nichten neerschiet als je het niet met hen eens bent over Project Marvel”, zei hij aan het einde van zijn derde video van de avond.
“En als we geen echt gesprek kunnen voeren, als ik het niet met je oneens kan zijn, als ik geen wijziging kan aanbrengen in een item dat van invloed is op mijn kiezers, zonder dat je mij en mijn kiezers probeert te f—, kan ik niet met je samenwerken. En helaas is dat waar de meeste mensen op dit moment met elkaar omgaan.
“Ook al is dit de eerste keer dat het zo’n grote impact op mij heeft, er heerst een cultuur van sabotage die ik absoluut haat en waarvan ik niet weet hoe ik die moet genezen.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Viagran was een van de trouwste voorstanders van het plan om een Spurs-arena naar Hemisfair te brengen, terwijl McKee-Rodriguez een scepticus was.
Hij en burgemeester Gina Ortiz Jones waren de enige stemmen op de bijeenkomst van donderdag tegen de uitbreiding van de Midtown Tax Increment Reinvestment Zone (TIRZ) en de financiering van de grondaankoop van de Spurs Arena en andere projecten in de dierentuin van San Antonio, de Botanische Tuin en Brackenridge Park.
De oppositie van McKee-Rodriguez was al bekend op weg naar de vergadering van donderdag, waar er meerdere TIRZ-gerelateerde stemmingen waren op de instemmingsagenda van de raad, die wordt gebruikt om niet-controversiële onderwerpen massaal aan te nemen, zonder debat.
Een van die stemmen was om de levensduur van de TIRZ in de binnenstad te verlengen en te gebruiken voor de bouw van een nieuw senioren- en watersportcentrum in het raadsdistrict East Side van McKee-Rodriguez. Het raadslid zei dat zijn kantoor ervoor had gezorgd dat twintig oudere bewoners naar de bijeenkomst waren gekomen om het te zien gebeuren.
Maar nadat Jones de Midtown TIRZ-stemming van de toestemmingsagenda voor discussie had gehaald, trok Viagran ook de Inner City TIRZ terug. McKee-Rodriguez trok vervolgens een stemming over een TIRZ in het district van Viagran.
Later tijdens de overvolle vergadering, die onder meer de bevestiging van een nieuwe politiechef en de goedkeuring van een nieuw contract voor agenten omvatte, stond Viagran erop de agendapunten in numerieke volgorde te bespreken, waardoor de TIRZ-punten van zowel haar als McKee-Rodriguez tot het einde werden doorgedrongen.
“Dat betekent dat tegen de tijd dat we bij dit onderwerp aankomen, mijn senioren al zes uur in de menigte in dit koude gebouw zullen hebben gezeten”, zei hij op sociale media.
Toen het tijd was om de Midtown TIRZ-kwestie ter sprake te brengen, hadden 26 mensen zich aangemeld om voor de raad te spreken, maar McKee-Rodriguez merkte tijdens de bijeenkomst op dat Viagran en Marc Whyte (D10) niet op hun stoel zaten toen het personeel aanvankelijk aan hun presentatie begon.
Er was minstens één andere periode, terwijl leden van het publiek aan het woord waren, dat de stoel van Viagran leeg was.
McKee-Rodriguez zei toen hij tijdens die tweede gelegenheid naar een achterkamer van de raadskamers ging om Viagran en Whyte te vertellen dat ze terug moesten komen: “Ze begint te lachen en te praten… Dus ik zei: ‘Nee, je hebt kiezers om naar te luisteren. Je wilde de orde van de dag. Dus kom maar, haal je orde van de dag op.'”
Video van de bijeenkomst laat zien dat Viagran terugkeerde voordat het publieke commentaar was afgelopen.
Het kantoor van Viagran weigerde commentaar te geven op de opmerkingen van McKee-Rodriguez, terwijl McKee-Rodriguez tegen KSAT zei dat hij “alles had gezegd wat ik moest zeggen.”
In zijn video’s op sociale media beweert McKee-Rodriguez dat alles in de raad teruggaat tot ‘twee fundamentele conflicten’.
De eerste die hij beschreef is te wijten aan tegenstrijdige denkrichtingen die voortkomen uit de verkiezing van een burgemeester van buitenaf, maar de herverkiezing van zittende raadsleden.
“Dit komt uiteraard tot uiting in de spanning tussen de burgemeester en de raad”, zei McKee-Rodriguez. “Vooral omdat elke nieuwe burgemeester zou verwachten een nieuwe toon te zetten, terwijl bestaande raadsleden de afgelopen jaren de tijd hebben genomen om een cultuur op de werkplek op te bouwen en zich tegen die nieuwe toon zouden verzetten..”
Maar hij zei ook dat Project Marvel – het plan van de stad voor een sport- en entertainmentdistrict, dat in argumenten vaak wordt gereduceerd tot het arenaproject in de kern – “de onderliggende draad is die bijna elk conflict dat we hebben gehad, verbindt.”
Het vertegenwoordigt verschillende filosofieën over hoe publieke dollars worden uitgegeven en conflicten ‘tussen bewoners en lobbyisten en ontwikkelaars en speciale belangen en degenen die het meest kwetsbaar zijn’, zei hij, en heeft ertoe geleid dat de raad ‘lui’ is geworden bij het beoordelen van grotere kwesties.
Bekijk dit bericht op Instagram
“Als (burgemeester Gina Ortiz Jones) een keer een TIRZ noemt, zal de helft van de raad afhaken. Als ze Project Marvel noemt, stemmen ze af”, zei hij.
“Als (raadslid van district 4 Edward Mungia) of (raadslid van district 8 Ivalis Meza Gonzalez) toevallig op dezelfde manier stemmen als de burgemeester, heb je raadsleden die zeggen: ‘Waarom heb je met de burgemeester gestemd?’ Alsof ze hun eigen kiesdistricten niet vertegenwoordigen.”
Een verdeelde gemeenteraad keurde in augustus 2025 een niet-bindende term sheet goed voor het arenaplan van $ 1,2 miljard, dat tot $ 489 miljoen aan stadsfinanciering en $ 311 miljoen uit Bexar County omvat.
De stad moet echter nog onderhandelen over een definitieve deal met het team, wat naar verwachting later dit jaar zal gebeuren.