TULSA, Oklahoma. – Op de plek waar een rassenslachting een eeuw geleden buurten in de as legde, waar muurschilderingen een eens bloeiende “Black Wall Street” herdenken, probeert een Afro-Amerikaanse moeder te voorkomen dat anderen sterven terwijl ze probeert nieuw leven op de wereld te brengen.
Zwarte vrouwen lopen in Oklahoma drie keer zoveel kans om te overlijden tijdens de zwangerschap of bevalling als blanke vrouwen. Deze staat staat steevast in de Verenigde Staten op de lijst met staten met de hoogste moedersterfte.
Aanbevolen video’s
“Tulsa lijdt,” zei Corrina Jackson, die leiding geeft aan een lokale versie van het federale Healthy Start-programma, de benodigde zorg coördineert en vrouwen helpt tijdens hun zwangerschap. “We hebben het hier over levens.”
In het hele land hebben programma’s op alle niveaus van de overheid — federaal, staats- en lokaal — dezelfde doelen om moedersterfte te verminderen en de rassenkloof te dichten. Niemand heeft alle antwoorden, maar velen boeken vooruitgang in hun gemeenschappen en banen de weg voor andere plekken.
Jacksons project is een van de meer dan 100 projecten die worden gefinancierd via Healthy Start, dat dit jaar landelijk 105 miljoen dollar aan subsidies heeft verstrekt. Ambtenaren noemen Healthy Start een essentieel onderdeel van het plan van de regering-Biden om de gezondheid van moeders aan te pakken.
Andere benaderingen van de crisis zijn onder meer het halveren van de moedersterfte in Californië via een organisatie die de beste manieren deelt om veelvoorkomende oorzaken van moedersterfte te behandelen en New York City dat twee jaar geleden de toegang tot vroedvrouwen en doula’s uitbreidde. Verschillende staten hebben dit jaar wetten aangenomen die gericht zijn op het verbeteren van de gezondheid van moeders, waaronder een ingrijpende maatregel in Massachusetts. En vorige week kondigde het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services meer dan $ 568 miljoen aan financiering aan om de gezondheid van moeders te verbeteren via inspanningen zoals huisbezoeken en het beter identificeren en voorkomen van zwangerschapsgerelateerde sterfgevallen.
Op lokaal en nationaal niveau “moeten we echt de mensen identificeren die bevallen en die potentieel het grootste risico lopen”, aldus Dr. Ashwin Vasan, gezondheidscommissaris van New York City, “en hen vervolgens tijdens hun zwangerschappen in hun armen sluiten.”
Een gezonde start in Tulsa
Naast het coördineren van prenatale en postnatale zorg — waarvan experts zeggen dat het cruciaal is om moeders in leven te houden — bieden lokale Healthy Start-projecten zwangerschaps- en opvoedingsvoorlichting en verwijzingen naar diensten voor zaken als depressie of huiselijk geweld. De lokale inspanningen betrekken ook de partners en kinderen van vrouwen tot 18 maanden. En ze richten zich op kwesties die van invloed zijn op de gezondheid, zoals vervoer naar afspraken.
“We proberen ze in hun eerste trimester te krijgen en werken dan met ze tot aan de dag van de bevalling. Vervolgens werken we ook met de baby’s om ervoor te zorgen dat ze hun mijlpalen bereiken”, aldus Jackson.
Jackson kreeg als alleenstaande moeder hulp van de lokale Urban League en voelde zich geroepen om iets terug te doen voor haar gemeenschap. Ze is al meer dan 25 jaar bij Healthy Start, eerst via de gezondheidsdienst van Tulsa en onlangs via een non-profitorganisatie die ze oprichtte en die dit fiscale jaar ongeveer $ 1 miljoen aan federale fondsen ontving.
“Ik ben als een moeder voor dit programma”, zei Jackson.
Oklahoma heeft over het geheel genomen een moedersterftecijfer van ongeveer 30 per 100.000 levendgeborenen, aanzienlijk hoger dan het nationale gemiddelde van ongeveer 23. Maar in Jacksons 25 jaar durende ambtstermijn, zei ze, zijn er geen moedersterftegevallen geweest onder cliënten.
Cruciaal voor het succes van Healthy Start zijn zorgcoördinatoren zoals Krystal Keener, een maatschappelijk werker bij de kliniek voor verloskunde en gynaecologie van de Oklahoma State University, waar cliënten prenatale zorg krijgen. Een van haar verantwoordelijkheden is om cliënten te informeren over gezondheidsproblemen, zoals hoe ze de tekenen van pre-eclampsie kunnen herkennen of hoeveel bloedverlies te veel is na de bevalling.
Ze helpt ook met praktische zaken: veel cliënten hebben geen auto, dus bellen ze Keener als ze vervoer nodig hebben naar een prenataal consult. Zij helpt dan bij het inplannen van een consult.
Keener fungeert als patiëntenvoorvechter bij artsen. Op een recente middag zat Keener bij een prenatale afspraak voor Areana Coles. Coles, een alleenstaande moeder, werd vergezeld door haar 5-jarige dochter, die te vroeg werd geboren en tijd doorbracht op de intensive care.
Coles, 25, zei dat Healthy Start “waarschijnlijk het beste is wat me tijdens deze zwangerschap is overkomen.” Ze noemde Keener “een engel.”
Samen pakten ze een aantal recente medische problemen aan, waaronder uitdroging en een laag kaliumgehalte, waardoor Coles in het ziekenhuis belandde.
Nu de uitgerekende datum van Coles nadert, sprak Keener over waar je op moet letten rond de bevalling en kort daarna, zoals bloedstolsels en postnatale depressie. Ze adviseerde Coles om goed voor zichzelf te zorgen en “jezelf krediet te geven voor de kleine dingen die je doet.”
Tijdens een echo een paar minuten later zag Coles Dr. Jacob Lenz naar de ogen, mond, hand en het hart van haar ongeboren baby wijzen. Hij printte een afbeelding van de scan, die Coles onmiddellijk aan haar dochter liet zien.
Keener zei dat ze blij was dat Coles dit keer niet te vroeg zou bevallen.
“Je hebt het volbracht – hoera!” zei ze tegen haar cliënt.
Coles glimlachte. “Mijn lichaam kan het!”
Verbetering van de medische zorg
Terwijl programma’s als Healthy Start zich richten op de individuele behoeften van de patiënt, zijn er andere initiatieven die de algehele kwaliteit van de medische zorg beheren.
Californië heeft de laagste moedersterfte in het land — 10,5 per 100.000 levendgeborenen, minder dan de helft van het nationale cijfer. Maar dat was niet het geval voordat het in 2006 een “maternal quality care collaborative” oprichtte.
Het is opgericht door de medische faculteit van Stanford University in samenwerking met de staat en brengt mensen van alle ziekenhuizen met een kraamafdeling bij elkaar om best practices te delen over hoe om te gaan met problemen die kunnen leiden tot letsel of overlijden van de moeder, zoals hoge bloeddruk, hart- en vaatziekten en sepsis.
“Als je kijkt naar het percentage moedersterfte in de Verenigde Staten vergeleken met Californië, liepen ze in feite nek-aan-nek totdat het werd vastgesteld,” zei Dr. Amanda Williams, klinisch innovatieadviseur voor de samenwerking. “Op dat moment gingen ze helemaal uit elkaar en begon Californië te dalen. De rest van het land begon te stijgen.”
In de samenwerking krijgen ziekenhuizen toolkits vol met materialen zoals zorgrichtlijnen in meerdere formaten, artikelen over best practices en dia’s die uitleggen wat te doen bij medische noodgevallen, hoe medische teams op te zetten en welke benodigdheden op de afdeling aanwezig moeten zijn. De samenwerking pakt ook kwesties aan zoals het verbeteren van de verloskundige zorg door vroedvrouwen en doula’s te integreren, waarvan de diensten worden gedekt door het Medicaid-programma van de staat.
Volgens Williams waren sommige artsen aanvankelijk tegen de poging. Ze dachten dat zij het zelf het beste wisten, maar nu de samenwerking zijn waarde heeft bewezen, is er veel minder weerstand.
MemorialCare Miller Children’s & Women’s Hospital Long Beach begon rond 2010 deel te nemen. De samenwerking helpt “alle onderzoeken die er zijn te doorzoeken”, aldus Shari Kelly, uitvoerend directeur van perinatale diensten. “Het is gewoon zo belangrijk om echt te begrijpen hoe wij als zorgverleners een verschil kunnen maken.”
Bijvoorbeeld, als een vrouw een bepaalde hoeveelheid bloed verliest na een vaginale bevalling, “weten we dat we moeten activeren wat we hier een ‘code crimson’ noemen, die bloed naar het bed brengt,” zei Kelly. “We kunnen snel handelen en elke potentiële bloeding stoppen.”
Ze zei dat de samenwerking ook heeft geholpen om raciale ongelijkheden te verminderen, bijvoorbeeld door het aantal keizersneden onder zwarte moeders te verlagen.
In juli stelden de Amerikaanse Centers for Medicare & Medicaid Services een soortgelijk initiatief voor als dat van Californië, gericht op de kwaliteit van de kraamzorg in het hele land: de eerste basisvereisten voor gezondheid en veiligheid voor spoedeisende hulp en verloskundige zorg voor moeders in ziekenhuizen.
Een gemeenschapsperspectief
Volgens deskundigen is het nodig om de moedersterfte op nationaal niveau onder controle te krijgen door oplossingen op maat te maken voor individuele gemeenschappen. Dat is makkelijker als de programma’s lokaal worden uitgevoerd.
New York City heeft als doel om de moedersterfte in het algemeen te verminderen, en specifiek om tegen 2030 een daling van 10% in de moedersterfte onder zwarte mensen te bereiken. In de hele staat is de kans dat zwarte inwoners sterven door zwangerschap of bevalling ongeveer vier keer zo groot als de kans dat blanke inwoners sterven.
De stad begint met onder andere bewoners met een laag inkomen en mensen die in sociale huurwoningen wonen. Het New Family Home Visits Initiative geeft zwangere mensen en mensen die bevallen zijn bezoek van professionals zoals verpleegkundigen, vroedvrouwen, doula’s en lactatiekundigen. Vasan zei dat meer dan 12.000 gezinnen sinds 2022 bezoek hebben gekregen.
Verpleegster Shinda Cover-Bowen werkt voor het initiatief Nurse Family Partnership, waarvoor ze sommige families 2 1/2 jaar bezoekt, lang na de zwangerschap en de geboorte. Ze zei: “Die consistentie van iemand die er voor je is, naar je luistert en je begeleidt op de reis van je moeder is onbetaalbaar.”
Geworteld zijn in de lokale gemeenschap — en haar geschiedenis — is ook cruciaal voor Healthy Start-projecten. De aanhoudende effecten van racisme zijn duidelijk zichtbaar in Tulsa, waar in 1921 naar schatting 100-300 zwarte mensen werden vermoord door blanke inwoners en huizen, kerken, scholen en bedrijven in de wijk Greenwood werden verwoest. Dat is waar Jackson nu woont en waar gezondheidsverschillen blijven bestaan.
Relatable zijn is waardevol voor zwarte vrouwen, die het zorgstelsel misschien wantrouwen, zei Jackson. Bovendien maakt het kennen van de gemeenschap het mogelijk om nauw samen te werken met andere lokale instanties om aan de behoeften van mensen te voldoen.
Denise Jones, die zich in februari inschreef voor Healthy Start, kampte met angst, depressie en drugsverslaving, maar is sinds april nuchter.
Medio juli vulde haar kamer met babyspullen — een ledikantje, een wiegje, kleine kleertjes die netjes in een kast hingen — in afwachting van de komst van haar kind. Jones, 32, bladerde door een babyboek en wees naar een echo van haar zoon Levi, die binnen een paar weken geboren zou worden.
Ze zei dat ze zich gezond en gezegend voelt door de hulp die ze heeft gekregen van Healthy Start en Madonna House, een overgangsprogramma van Catholic Charities of Eastern Oklahoma.
“Ik heb professionals die met me werken en me steunen. Dat had ik niet bij mijn andere zwangerschappen,” zei ze. “Ik ben één met mijn baby en ik kan me concentreren.”
Dit is het tweede verhaal in een serie van twee delen waarin wordt onderzocht hoe de Verenigde Staten het aantal sterfgevallen als gevolg van zwangerschap en bevalling kan terugdringen.