GAINESVILLE, Florida. – Niemand zou verbaasd moeten zijn als Florida coach Billy Napier ontslaat in de openingsmaand van het seizoen.
Er zijn veel recente precedenten.
Aanbevolen video’s
Vijf coaches werden in de eerste vijf weken van het seizoen 2022 ontslagen: Scott Frost bij Nebraska, Herm Edwards bij Arizona State, Geoff Collins bij Georgia Tech, Paul Chryst bij Wisconsin en Karl Dorrell bij Colorado. (Clay Helton werd in 2021 na twee wedstrijden ontslagen bij USC.)
Hoewel elke situatie anders was, was er een rode draad: de coaches hadden het punt bereikt waarop er geen weg meer terug was. Boosters dreigden te stoppen met financieel bijdragen. Fans beloofden te stoppen met opdagen voor wedstrijden. Administrators hadden weinig keus dan de bladzijde om te slaan.
Het voelt alsof Napier dichtbij is, als het er al niet is. De thuiswedstrijd van zaterdagavond tegen Samford, een lagere divisie, (0-1) zou een duidelijk teken kunnen zijn van hoe gefrustreerd de Florida-fans zijn geworden door het zien van de voormalige coach van Louisiana-Lafayette die het niet redt.
Napier staat op 11-15 in twee seizoenen plus bij de Gators, inclusief een skid van zes wedstrijden en 11 verliezen in zijn laatste 14 wedstrijden tegen power-conference tegenstanders. Zijn seizoensopener, 41-17 afstraffing van toenmalig nr. 19 Miami in de Swamp vorige week, liet zien dat er in drie seizoenen weinig is veranderd.
De Gators kregen twee keer een vlag voor het ruw behandelen van de passer in de eerste helft, en beide straffen leidden tot touchdowns. Napier moest een time-out nemen na een media time-out in het tweede kwart. En hij scoorde runs (één was technisch gezien een pass achter de scrimmage line) op twee third-and-5 plays.
Florida had geen enkele pass play gain 20 yards, ging 1 van 9 op third down en eindigde met 261 totale yards — waarvan 71 op Montrell Johnson’s TD-sprint laat in de eerste helft. Florida’s herbouwde verdediging werd voor 529 yards gehavend, de zesde keer dat een tegenstander meer dan 500 yards haalde tijdens Napier’s regime.
“We kunnen het script omdraaien en verdergaan,” zei Napier woensdagavond. “Het is zo belangrijk, of je nu faalt of slaagt, dat het je houding of aanpak niet beïnvloedt. We vechten tegen de menselijke natuur aan beide kanten van het spectrum. Soms win je en ben je sky high en ga je denken dat je beter bent dan je bent en soms faal je en word je afgeranseld.
“Het is onderdeel van de uitdaging van leiderschap om onze jongeren te helpen orde te scheppen in een situatie die steeds rumoeriger wordt.”
Het is momenteel oorverdovend in Gainesville, ook al zou Florida Napier meer dan 25 miljoen dollar verschuldigd zijn als ze hem tijdens of na dit seizoen ontslaan.
De vragen over de baanzekerheid van Napier zullen voorlopig niet verdwijnen, vooral niet nu de school het zwaarste programma in de geschiedenis heeft. En zelfs een overwinning op het ogenschijnlijk overtroffen Samford zou niet veel doen om de rusteloze fanschare te kalmeren.
“Het is wat het is. Als je voor de New York Giants speelt en je wordt met een paar scores verslagen en je ziet er slordig uit, dan krijg je kritiek,” zei Napier. “Kijk, we hebben nog veel voetbal te spelen en er komt hopelijk een moment dat we hier, als we het schip weer op de rails kunnen krijgen, de andere kant van het spectrum kunnen bestrijden.”
Jack Crowe heeft de twijfelachtige eer de enige coach in de recente geschiedenis te zijn die na week 1 werd ontslagen. Arkansas sportdirecteur Frank Broyles ontsloeg Crowe de dag na een 10-3 thuisnederlaag tegen The Citadel in 1992. Crowe is net begonnen aan zijn derde seizoen en de Razorbacks waren net verhuisd naar de Southeastern Conference.
Het leek op dat moment overhaast. Maar snelle triggers zijn de laatste tijd gebruikelijker geworden.
Frost werd ontslagen na drie wedstrijden in zijn vijfde seizoen. Edwards werd ontslagen na drie wedstrijden in jaar 5. Collins werd ontslagen na vier wedstrijden in zijn vierde jaar. Chryst was weg na vijf wedstrijden in jaar 8. Dorrell werd eruit gezet na een 0-5 start in zijn derde seizoen. Rutgers liet Chris Ash gaan na vier wedstrijden in zijn vierde seizoen in 2019.
De meesten van hen overleefden september niet en net als Napier begonnen ze het seizoen met een onzekere start.
Het zou niet bij Florida passen om hetzelfde te doen. De laatste vier coaches die in Gainesville werden ontslagen — Ron Zook, Will Muschamp, Jim McElwain en Dan Mullen — bleven ten minste tot eind oktober in dienst.
Maar college football is drastisch veranderd sinds zelfs Mullens ontslag in 2021. Boosters zijn openlijker betrokken dan ooit tevoren en collectieven bij grote programma’s hebben maandelijkse salarissen om te betalen. En potentiële financiële gevolgen kunnen net zo belangrijk zijn voor de gezondheid van een programma als winst en verlies.