MADISON, Wis. – Amerikaanse natuurfunctionarissen hebben dinsdag een besluit aangekondigd om de federale bescherming uit te breiden tot monarchvlinders, na jarenlange waarschuwingen van milieuactivisten dat de populaties krimpen en dat de geliefde bestuiver de klimaatverandering misschien niet zal overleven.
De Amerikaanse Fish and Wildlife Service is van plan de vlinder eind volgend jaar aan de lijst met bedreigde soorten toe te voegen, na een uitgebreide openbare commentaarperiode.
Aanbevolen video’s
“De iconische monarchvlinder wordt in heel Noord-Amerika gekoesterd en fascineert kinderen en volwassenen gedurende zijn fascinerende levenscyclus”, zegt Martha Williams, directeur van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, in een persbericht. “Ondanks zijn kwetsbaarheid is hij opmerkelijk veerkrachtig, zoals veel dingen in de natuur als we ze maar een kans geven. De wetenschap toont aan dat de monarch die kans nodig heeft, en deze voorgestelde lijst nodigt uit tot en bouwt voort op ongekende publieke participatie bij het vormgeven van de inspanningen voor het behoud van de monarch.”
De Endangered Species Act biedt uitgebreide bescherming voor soorten die op de lijst van de natuurbeschermingsdienst als bedreigd of bedreigd worden beschouwd. Volgens de wet is het illegaal om een bedreigde diersoort te importeren, exporteren, bezitten, vervoeren of doden. Een bedreigde vermelding maakt uitzonderingen op deze bescherming mogelijk.
In het geval van de vorst zou de voorgestelde vermelding in het algemeen iedereen verbieden de vlinder te doden of te vervoeren. Mensen en boeren zouden kroontjeskruid, een belangrijke voedselbron voor monarchrupsen, uit hun tuinen, achtertuinen en velden kunnen blijven verwijderen, maar het zou hen verboden worden veranderingen aan te brengen in het land waardoor het permanent onbruikbaar wordt voor de soort. Incidentele moorden als gevolg van voertuigaanvallen zouden worden toegestaan, mensen zouden minder dan 250 monarchen kunnen blijven vervoeren en ze voor educatieve doeleinden kunnen blijven gebruiken.
“We willen dat mensen rupsen en monarchen in hun huizen blijven kweken en gebruiken voor onderwijs”, zegt Lori Nordstrom, assistent-regionaal directeur voor ecologische diensten voor de Midwest-regio van de natuurdienst.
Het voorstel zou ook 4.395 acres (1.779 hectare) in zeven kustprovincies van Californië, waar monarchen ten westen van de Rocky Mountains in de winter migreren, aanwijzen als kritieke habitat voor de vlinder. De aanwijzing zou federale instanties verbieden die habitat te vernietigen of te wijzigen. De benaming verbiedt niet alle bebouwing, maar landeigenaren die voor een project een federale licentie of vergunning nodig hebben, zouden met de natuurbeschermingsdienst moeten samenwerken om de schade te beperken.
Het is een lange weg geweest om een formeel voorstel van de natuurbeschermingsdienst te krijgen.
Het Centrum voor Biologische Diversiteit heeft in 2014 een verzoekschrift bij het agentschap ingediend om de monarch als bedreigd te bestempelen. Het bureau lanceerde eind 2014 een onderzoek naar de status van de vlinder en concludeerde zes jaar later dat opname op de lijst gerechtvaardigd was, maar dat andere soorten voorrang kregen. Het centrum spande een federale rechtszaak aan en won in 2022 een schikking waarin de regering werd opgeroepen om tegen september 2024 te beslissen of ze monarchen op de lijst zou zetten. De regering zorgde voor een verlenging tot december.
“Het besluit om de monarch op de lijst te zetten is een mijlpaal die al tien jaar in de maak is”, zei de juridisch directeur van het centrum, George Kimbrell, in een persbericht.
Vorsten zijn te vinden in heel Noord-Amerika. Ze staan bekend om hun opvallende oranje-zwarte vleugels en staan symbool voor zonnige zomerdagen. Maar natuurbeschermers maken zich de afgelopen tien jaar zorgen dat het aantal monarchen afneemt.
Vorsten in het oosten van de Verenigde Staten brengen de winters door in Mexico. Vorsten ten westen van de Rocky Mountains migreren doorgaans naar de kust van Californië, waar hun kleurrijke clusters in boomgaarden natuurliefhebbers en toeristen aantrekken.
Het Wereld Natuur Fonds Mexico, een afdeling van de onafhankelijke mondiale organisatie voor natuurbehoud, volgt de migratie van monarchen in dat land. De groep heeft in februari gegevens vrijgegeven waaruit blijkt dat de soort in 2023-2024 slechts 2,2 acres (0,9 hectare) van hun traditionele overwinteringsbosjes bezette. Dat is een afname van 59% in oppervlakte ten opzichte van het voorgaande jaar, toen de organisatie monarchen observeerde op 2,2 hectare.
De Xerces Society for Invertebrate Conservation verzamelt gegevens van overwinteringslocaties langs de kust van Californië, het noorden van Baja California en enkele landinwaarts gelegen locaties in Californië en Arizona. Het aantal monarchen dat vrijwilligers hebben geteld in november – de piek van het migratieseizoen waarin de meeste vlinders aanwezig zijn – is de afgelopen kwart eeuw met maar liefst 81% gedaald, van 1.235.490 monarchen op 101 locaties naar slechts 233.394 op 257 locaties vorig jaar .
Milieuactivisten zeggen dat de monarchpopulaties krimpen als gevolg van warmere temperaturen als gevolg van klimaatverandering, landbouwuitbreiding en herbiciden die de groei van kroontjeskruid hebben belemmerd – de belangrijkste voedselbron voor monarchrupsen.
De Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals (CMS), die wereldwijd werkt aan het behoud van trekdieren door middel van verdragen en regionale overeenkomsten, heeft gewaarschuwd dat naarmate de planeet warmer wordt, kroontjeskruid naar de polen zou kunnen verschuiven om gunstiger groeiomstandigheden te vinden. Dat zou vorsten kunnen dwingen langere afstanden te migreren, waardoor de tijd die aan het fokken wordt besteed, wordt verkort.
Temperatuurveranderingen als gevolg van klimaatverandering kunnen ook grote schade aanrichten aan de monarchmigratie. Volgens de conventie kunnen warmere temperaturen de terugkeer van de vorsten naar het noorden vertragen of verhinderen.
Vorsten moeten ook overwinteren in bossen waar de temperatuur koud genoeg is om hun stofwisseling te vertragen, maar niet zo koud dat ze bevriezen. Daarom heeft het CMS gewaarschuwd dat temperatuurverschuivingen onheil kunnen betekenen voor de insecten.
Kristen Lundh, een bioloog bij de natuurbeschermingsdienst, zei dat het agentschap ervoor heeft gekozen om monarchen als bedreigd te bestempelen in plaats van als bedreigd, omdat ze niet direct gevaar lopen om in hun hele verspreidingsgebied of een aanzienlijk deel ervan uit te sterven. Monarchen ten westen van de Rockies hebben een kans van 95% om in 2080 uit te sterven, zei ze, maar het grootste deel van de Amerikaanse monarchpopulatie – 90% – bevindt zich ten oosten van de Rockies en die populatie heeft een kans van 57% tot 74% op uitsterven. tegen die tijd, zei ze.
Met de aankondiging van dinsdag start een openbare commentaarperiode van 90 dagen. Vervolgens zal het natuuragentschap beslissen of het voorstel wordt aangepast, de lijst wordt gepubliceerd of de inspanning wordt stopgezet. Het bureau heeft tot december 2025 de tijd om de lijst te publiceren als het verder gaat.
Volg Todd Richmond op X, voorheen Twitter: @trichmond1