Oklahoma City -Aan de rand van een bloeiende centrum bezaaid met luxe hotels en trendy restaurants is een meer dan 100 jaar oud relikwie van het westelijke erfgoed van Oklahoma City: een van ’s werelds grootste veehouders.
Maar misschien niet voor veel langer.
Aanbevolen video’s
De Oklahoma National Stockyards-de laatste Big-City Stockyard in de VS-is te koop. Het prijskaartje van $ 27 miljoen omvat 100 hectare (40 hectare) van prime onroerend goed langs de Oklahoma-rivier in een groeiende stad van ongeveer 700.000 inwoners, waar een ultramoderne NBA-arena van de grond zal breken en een ontwikkelaar is van plan plannen te maken voor de hoogste wolkenkrabber van het land.
Hoewel de eigenaren van de Stockyard hoopvol zijn dat een koper het vee zal laten aankomen, erkennen ze dat het land aantrekkelijk is voor herontwikkeling.
De verkoop is een teken van de tijd voor veeveiligingen en de Amerikaanse veeteeltmarkt, een volatiele industrie die de afgelopen jaren door droogte, hogere productiekosten en het laagste aantal runderen in de VS sinds de jaren 1950 is geperst.
Het opleggen van tarieven van president Donald Trump aan geïmporteerde goederen heeft onzekerheid in de industrie gecreëerd, hoewel de potentiële impact nog niet duidelijk is. De VS is ’s werelds grootste producent van rundvlees, maar is nog steeds een netto importeur van rundvlees, met Canada en Mexico onder de toplanden die rekening houden met de invoer van Amerikaanse rundvlees.
Het aantal vee dat door het doolhof van houten pennen in Oklahoma City beweegt, is de afgelopen twee jaar ongeveer 20% gedaald, zei Jerry Reynolds, de president van de Stockyard.
Dezelfde familie heeft sinds 1910 het terrein bezit, maar Reynolds zei dat jongere generaties van de eigenaren gewoon niet geïnteresseerd zijn in het toezicht op een grote stockyard en de dagelijkse maling die inhoudt: een 24-uurs, zeven dagen per dag, zeven dagen per week Operatie met tienduizenden dieren die elke week werden geveild en een schijnbaar eindeloos onderhoudstakenlijst.
“Het handschrift is lange tijd aan de muur geweest, terwijl de steden deze faciliteiten groeien en omringen,” zei Derrell Peel, een professor aan de Oklahoma State University die veemarkten bestudeert. “Niet alleen is dat een uitstekend stuk onroerend goed, maar de toenemende uitdagingen, de milieu -uitdagingen, van het exploiteren van een stockyard in een grote stad, is behoorlijk lastig.”
Een zeldzaam gezicht van de grote steden
De stockyard ging in oktober op de markt en de huidige eigenaren hebben geen tijdschema voor het voltooien van de verkoop.
Maar liefst 10.000 vee runderen rommelen nog steeds elke week door de stockyard, een stedelijke overlevende in een industrie die nu grotendeels verspreid is over het platteland van Amerika. Een van de grootste veeteeltmarkten ter wereld, een van de grootste veeteeltmarkten, het terrein van Oklahoma City is de laatste van de zogenaamde “terminale markten” die de Midwest bezaaiden, waar vee werd verscheept, verkocht, geslacht en vervolgens verwerkt bij nabijgelegen verpakkingshuizen.
In het midden van de 20e eeuw bloeiden zulke stockyards in grotere steden, waaronder Chicago, Kansas City, Omaha, Nebraska en Fort Worth, Texas. Maar met de komst van koeling en de toenemende waarde van die eigenschappen in stedelijke centra, kwamen ze langzaam over naar meer plattelandsgebieden dichter bij feedlots en vleesverpakkingsplanten, volgens Peel, een professor in de landbouweconomie.
Als de stockyard van Oklahoma City wordt gesloten, zou een veilingmarkt in Joplin, Missouri, waarschijnlijk de titel van de grootste in het land claimen, zei Peel. Die stockyard, iets meer dan 200 mijl (320 kilometer) van Oklahoma City, evenals een andere grote faciliteit net ten westen van de metro in El Reno, Oklahoma, zou veel van het bedrijf ophalen, zei hij.
“Als lid van het gezin dat de werven begon en betrokken is geweest gedurende onze hele 115-jarige geschiedenis, heb ik uiteraard enkele gevoelens over de uitkomst daar” Het bedrijf opgericht door zijn overgrootvader. “Maar ik moet doen wat het beste is voor aandeelhouders.”
Cowboys en veeveilingen
De pennen van de Stockyard zijn opgezet op de originele stenen die meer dan een eeuw geleden tijdens zijn constructie zijn gelegd. Van een metalen catwalk die over het stockyard loopt, kunnen bezoekers het donderende geluid van hoeven en de schreeuwen van cowboys te paard horen die hen naar pennen leiden of een paar per keer in een kleine, strak gepakte arena lopen waar kopers hun interesse aan snel pratende veilingmeester.
Op een recente januariochtend, rancher Garrison Duke, zijn vrouw Pamela, en hun kinderen, Pecos, 3 en 1-jarige Sterling, sleepten een trailer vol vee uit hun ranch in Lexington, aan de rand van Oklahoma City.
Duke was een jongen toen hij voor het eerst met zijn vader naar het stockyard ging en op een goede reis zouden ze de stad verlaten met een volle buik na een biefstukdiner en misschien een nieuw paar laarzen.
“Het was gewoon altijd een sensatie, het zien van al het vee en hoe ze ze allemaal hebben behandeld, ze zien verkopen en mijn vader kreeg een groot salaris aan het einde van het jaar. Het was goed voor iedereen, “zei Duke.” Nu proberen we de kinderen een deel van dit alles te houden. “
‘Het is ons levensonderhoud’
Grenzend aan de Stockyard is een zakendistrict vol winkels met Western Charm: Shorty’s Hattery, National Saddlery, Western Wear -winkels en populaire steakhouses. Het gebied is een toeristische bestemming geworden voor reizigers die op zoek zijn naar een beetje Americana in het Amerikaanse Heartland.
De bevolking van Oklahoma City groeide de afgelopen jaren met 3%, volgens het Census Bureau, waardoor het de 20e grootste stad van het land was.
En terwijl andere stockyards in grote steden zijn verdwenen, grotendeels vanwege de toenemende waarde van stedelijk land, zei burgemeester van Oklahoma City, David Holt, dat hij gelooft dat de stockyard naast elkaar kan bestaan in het centrum van een bloeiende stad.
“Ik wel, waarschijnlijk om geen andere reden, maar dat Oklahoma City zo geografisch groot is,” zei Holt. “Het is niet alsof de Stockyards in Midtown Manhattan zijn.”
Toch is er enige angst onder degenen die hun brood verdienen op het stockyard dat een koper een andere visie in gedachten zou kunnen hebben.
“Er is het zeker,” zei Jason Baker, die eigenaar is van een van de negen commissiebedrijven die vee kopen en verkopen op het Stockyard. “Het is heel essentieel voor mijn familie. Het is ons levensonderhoud. “