SAN ANTONIO – De legendarische Lasso’s op de Thomas Jefferson High School worden in San Antonio al lang erkend vanwege hun iconische touwdraaiende optredens.
Nu wordt de regisseur die deze erfenis helpt voortzetten erkend voor haar impact, zowel binnen als buiten het klaslokaal.
“Ik was echt verrast”, zei Leal na ontvangst van de prijs. “We dachten echt dat we iets historisch voor de wijk deden, dus dit kwam voor mij echt als een verrassing, maar bedankt.”
De studenten barstten in gejuich uit toen Leal werd herkend, een weerspiegeling van de bewondering die velen van hen hebben voor hun instructeur.
“Mevrouw Leal is zo’n inspiratie geweest, niet alleen als danseres, maar ook als persoon”, zegt Lasso Talia Morin, senior van de Jefferson High School. “Ze is ongelooflijk sterk en vastberaden en heeft een goede wil. Ik heb het gevoel dat ze zo’n krachtpatser is om naar op te kijken en om als coach te hebben.”
Leal begon zes jaar geleden les te geven aan de Jefferson High School. Ze werkte eerst samen met de Lariats voordat ze de leiding overnam van de beroemde Lassos, een organisatie opgericht in 1932. Sindsdien heeft ze zich erop gericht studenten de kans te geven gezien en vertegenwoordigd te worden, terwijl ze de traditie levend houdt.
“Het is heel opwindend om hun gezichten te zien oplichten als ze hen de parade zien lopen, omdat ze echt zoveel generaties uit het verleden vertegenwoordigen”, zei Leal. “Dus het is leuk om te zien.”
Leal’s passie voor dansonderwijs begon tijdens haar eigen middelbare schooltijd op de Roosevelt High School. Later volgde ze een dansdiploma aan de Texas State University voordat ze terugkeerde naar San Antonio om studenten te inspireren door middel van lesgeven.
“Zoveel dromen en ambities”, zei Leal. “Ik heb het gevoel dat ik dat nu met deze kinderen kan doen en hen hopelijk kan stimuleren bij het nastreven van hun dansaspiraties of ambities die ze in het leven hebben.”
De nominatie voor Opvoeder van de Maand kwam van Madison Schaefer, directeur van Lariat Pep Squad en assistent-directeur van Leal, die zei dat de erkenning zo welverdiend is.
“Ik zie al het harde werk dat ze doet en de enorme liefde en passie die ze heeft voor deze organisatie”, zei Schaefer. “Het is moeilijk om het niet op te merken en niet te willen dat het opgemerkt wordt.”
Schaefer zei dat ze samen met studenten werkte om de nominatie in te dienen.
“Ik zat met enkele van de (Lasso) officieren en vroeg of ze me wilden helpen een nominatie voor haar te schrijven, omdat ik vind dat ze het zo verdient”, zei Schaefer. “Ik ben zo opgewonden dat ze gewaardeerd wordt, omdat ze het echt verdient.”