LONDEN – Andy Burnham zette woensdag een stap dichter bij het worden van de volgende premier van Groot-Brittannië zonder strijd, toen minister Darren Jones, aangeprezen als een mogelijke rivaal, zei dat hij zich niet kandidaat zou stellen.
Deze stap kwam toen Keir Starmer, die probeert een erfenis veilig te stellen voordat hij zijn functie neerlegt, de wekelijkse vragensessie van de premier in het parlement onder ogen kreeg, voorafgaand aan de ontmoeting met Europese bondgenoten in Berlijn voor gesprekken over Oekraïne en het Midden-Oosten.
Aanbevolen video’s
Starmer kondigde maandag zijn ontslag aan en zal binnen enkele weken aftreden zodra de regerende Labour-partij een nieuwe leider kiest.
Starmer en zijn regering werden op de proef gesteld door Kemi Badenoch, leider van de Conservatieve Partij, die een lijst met vermeende mislukkingen opstelde en zei dat de Labour-partij Starmer had verraden en in de steek had gelaten voor Burnham, van wie ze grapte dat het slechts ‘een paar wimpers en een zwart T-shirt’ was.
Starmer zei dat hij trots was op zijn staat van dienst, met het argument dat hij had gewerkt aan het terugdraaien van jaren van bezuinigingen onder de Conservatieven.
‘De test voor elke premier is dat je dit land in een betere staat overdraagt dan je het hebt aangetroffen’, zei hij. “Ik weet dat ik dat kan.”
Jones, een bondgenoot van Starmer, was aangemoedigd zich kandidaat te stellen, zodat Burnham zijn ideeën en beleid op de proef zou stellen in het bijzijn van Labour-wetgevers en leden. Anderen beweren dat een leiderschapsstrijd alleen maar de aandacht zal vestigen op de interne verdeeldheid van de partij en een periode van politieke onzekerheid zal verlengen.
Jones vertelde Sky News dat zich kandidaat stellen voor het leiderschap “niet iets is dat ik ga doen.”
Maar hij waarschuwde Burnham ervoor om niet te ver naar links te gaan in het economisch beleid, een zorg van sommigen in de zaken- en financiële wereld. Burnham zal naar verwachting een nieuwe chef van het ministerie van Financiën kiezen ter vervanging van Starmer-aangestelde Rachel Reeves. Jones zei dat het iemand moet zijn “die de markten gerust kan stellen, de vakbonden gerust kan stellen en de parlementaire Labour Party gerust kan stellen, en bij uitbreiding het publiek.”
Burnham zal naar verwachting volgende week een toespraak houden waarin hij enkele van zijn economische plannen uiteenzet.
Starmer vertrekt na twee jaar in functie te zijn geweest, ontsierd door misstappen en beoordelingsfouten die zijn positie bij zijn partij en het publiek hebben uitgehold.
Burnham, een voormalige minister die sinds 2017 burgemeester van Greater Manchester was, won vorige week een speciale verkiezing voor een zetel in het parlement met het uitdrukkelijke doel Starmer uit te dagen voor het leiderschap van de Labour Party en het land.
Tot nu toe heeft hij geen uitdagers. Voormalig minister van Volksgezondheid Wes Streeting, die als zijn belangrijkste rivaal werd beschouwd, zegt dat hij Burnham zal steunen.
De nominaties voor het Labour-leiderschap openen op 9 juli en sluiten een week later. Als Burnham de enige kanshebber is, zou hij op 17 juli premier kunnen zijn. Als er een wedstrijd komt, zou de winnaar bekend moeten zijn tegen de tijd dat het Parlement op 1 september terugkeert van de zomervakantie.
Starmer vertelde dinsdag tijdens de wekelijkse bijeenkomst van zijn kabinet dat hij zal proberen toezicht te houden op een “ordelijke overgang” naar zijn opvolger.
Hij heeft ook een druk schema en probeert een erfenis vast te leggen voor zijn verkorte ambtstermijn. Tijdens de resterende periode van zijn premierschap mag hij echter geen nieuwe belangrijke beleidsaankondigingen doen of toezeggingen doen over zijn uitgaven.
In Berlijn, waar de “E5” – Duitsland, Frankrijk, Italië, Polen en Groot-Brittannië – gesprekken voerden over de Europese defensie, de oorlog in Oekraïne en het conflict in het Midden-Oosten, brachten de Europese bondgenoten hulde aan Starmer.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz bedankte hem voor zijn hulp om de NAVO te versterken en Europa te verenigen.
“Ik zeg dat met een zekere spijt dat u uw ambt gaat verlaten, maar ik ben des te dankbaarder voor de goede samenwerking die we de afgelopen maanden hebben gehad”, aldus Merz.
Starmer, die zelfverzekerder leek te zijn in zijn samenwerking met bondgenoten om Kiev te steunen en de gevolgen van de oorlog met Iran aan te pakken dan hij op het gebied van binnenlandse kwesties is geweest, zei dat hij er trots op was dat hij heeft gewerkt aan het herstel van de banden met Europa en andere mondiale bondgenoten.
“En trots dat Groot-Brittannië opnieuw opkomt voor fatsoen, respect en de rechtsstaat”, zei Starmer.
Verwacht wordt dat de Britse regering een langverwacht defensie-investeringsplan zal publiceren – dat op 11 juni leidde tot het aftreden van minister van Defensie John Healey – vóór een NAVO-top in Turkije op 7 en 8 juli, waar Starmer waarschijnlijk aanwezig zal zijn.