VENETIË – Voor Angelina Jolie betekende het spelen van de beroemde operazangeres Maria Callas meer dan ze in woorden kan uitdrukken.
Aanbevolen video’s
Jolie zag er donderdagavond op de rode loper uit als een echte filmster in een champagnekleurige jurk, speciaal voor haar gemaakt door Tamara Ralph, en een bontstola.
De Chileense filmmaker Pablo Larraín vroeg Jolie om de rol van de legendarische sopraan in “Maria” op zich te nemen, die onlangs door Netflix werd overgenomen voor distributie. De film richt zich op de laatste week van haar leven in 1977, in Parijs. Ze is diep geïsoleerd, met alleen haar butler (Pierfrancesco Favino) en huishoudster (Alba Rohrwacher) die voor haar zorgen – bezorgd over haar gezondheid, de drugs en de verwoestende rimpeleffecten van haar verminderde stem.
Larraín, een vaste bezoeker van Venetië, blijft de levens van zeer beroemde vrouwen onderzoeken met tragische verhalen die eraan verbonden zijn. In 2016 kwam hij naar het festival met zijn Jackie Kennedy-portret, “Jackie”, met Natalie Portman in de hoofdrol als first lady na de moord op haar man. In 2021 keerde hij terug met Kristen Stewart die prinses Diana speelde toen ze overwoog om te scheiden tijdens de kerstvakantie in “Spencer”. Beide films leverden hun hoofdrolspelers een Oscar-nominatie op voor beste actrice.
“Maria” is de zogenaamde conclusie van deze trilogie van historische vrouwen, hoewel Callas misschien wat minder bekend is bij jongere generaties die de krantenkoppen en schandalen niet hebben meegemaakt. Geboren als Maria Kalogeropoulos uit Griekse ouders in New York, maakte de zangeres haar professionele debuut in Athene als 17-jarige.
Tijdens haar korte leven werd ze een van de beste operazangers aller tijden met haar ongeëvenaarde stem en podiumuitstraling. Maar de lofbetuigingen kwamen ook met de intense controle van haar leven in de publieke belangstelling, of het nu ging om haar veeleisende eisen en ‘diva’-gedrag, haar gewicht of haar romantische leven. Callas had beroemd genoeg een relatie met scheepsmagnaat Aristoteles Onassis die haar verliet voor Jackie Kennedy.
Ze stierf in Parijs op 53-jarige leeftijd aan een hartaanval.
“Toen ik haar grote bril opzette en haar Griekse haar en ik in mijn kleine gewaad zat als een oudere dame, voelde ik een (Maria) die voelde als de privé (Maria) die de wereld niet kende,” zei Jolie. “En ik voelde me eerst met haar verbonden en, en ik hield van haar.”
Jolie maakte een grootse entree op de dokken van het Hotel Excelsior, op het Lido, poserend voor fotografen in een gouden zuurkleurige Tom Ford jersey kaftan jurk met lang en los haar. Voor de persconferentie had ze zich omgekleed in een strakke zwarte maxi-jurk.
Ze aarzelde om de roem uit Callas’ tijd te vergelijken met die van nu.
“Ik leefde toen niet. Ik denk dat het op verschillende manieren moeilijk was, en op verschillende manieren makkelijk,” zei Jolie. “Ze werd gevierd als een van de meest fantastische artiesten en ze kreeg ook eten naar zich toe gegooid en er werd over haar gelogen. Dus ik weet het niet. Ze moet zich… ze moet zich heel alleen hebben gevoeld.”
Jolie trainde bijna zeven maanden om zich voor te bereiden op de rol. De zang in de film is een mix van acteur en het echte werk.
“Mijn eerste dagen (Larraín) waren erg goed voor mij, omdat we begonnen in een intiemere eerste met heel weinig bemanningsleden,” zei Jolie. “En we eindigden in La Scala met iedereen. Dus ik had even de tijd om mijn zenuwen te verzamelen. Maar dit is het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan. Ik was doodsbang.”
Larraín zei dat het “de enige manier was om het te doen.”
“Opera vereist een heel specifieke zangstijl — in de toonhoogte, de kleur, de ademhaling, de houding,” zei hij. “Soms is het een klein beetje Angie en vooral Maria en soms is het meer, maar het is er altijd. We moesten dat doen omdat het de enige manier is waarop ze het personage goed kan voorbereiden, het goed kan spelen en vervolgens de juiste illusie kan creëren.”
Jolie is twee keer genomineerd voor een Oscar voor acteren. Ze won voor haar bijrol in “Girl, Interrupted” en werd voor het laatst genomineerd voor haar hoofdrol in Clint Eastwoods “Changeling”. Netflix heeft nog geen specifieke releaseplannen aangekondigd voor “Maria”, maar Jolie’s optreden heeft al voor veel aandacht gezorgd.
De acteur zal naar verwachting ook Venetië verlaten voordat haar ex-man Brad Pitt arriveert voor de première van zijn film “Wolfs” op zondag. Hoewel ze sinds 2019 officieel single zijn, vechten ze nog steeds over zaken als voogdij, financiën en een wijnmakerij in Frankrijk.
Tijdens een persconferentie donderdagmiddag vroeg een journalist aan Jolie of er verrassende manieren waren waarop zij zich met Callas kon identificeren.
“Er is veel dat ik niet in deze kamer zal zeggen, wat je waarschijnlijk wel weet of aanneemt,” zei Jolie. Maar, zei ze, ze voelt dat ze allebei een zachtheid en kwetsbaarheid delen.
De film zorgde er ook voor dat ze haar ideeën over het woord ‘diva’ heroverwoog.
“Ik heb dat woord opnieuw geleerd via Maria,” zei ze. “En ik heb er een nieuwe relatie mee.”
Larraín voegde toe: “Wat we ook van een diva vinden, een diva zou nooit bestaan als er geen uitmuntendheid was in wat ze doet.”
“Maria” is een van de 21 films die meedingen naar de prijzen van het festival, die op 7 september worden bekendgemaakt.