Arctische zeehonden worden door de klimaatverandering dichter bij uitsterven gebracht en meer dan de helft van de vogelsoorten over de hele wereld gaat achteruit onder druk van ontbossing en landbouwexpansie, zo blijkt uit een jaarlijkse evaluatie van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur.
Een lichtpuntje zijn de groene zeeschildpadden, die substantieel zijn hersteld dankzij tientallen jaren van natuurbeschermingsinspanningen, zei de IUCN vrijdag toen zij haar nieuwste Rode Lijst van bedreigde diersoorten publiceerde.
Aanbevolen video’s
“Hoop en bezorgdheid gaan in dit werk hand in hand”, schreef Jabado per e-mail. “Dezelfde volharding die de groene zeeschildpad terugbracht, kan worden weerspiegeld in kleine, alledaagse acties – het ondersteunen van duurzame keuzes, het steunen van natuurbehoudsinitiatieven en het aansporen van leiders om hun milieubeloften na te komen.”
De lijst wordt elk jaar bijgewerkt door teams van wetenschappers die gegevens over wezens over de hele wereld beoordelen. De reikwijdte van het werk is enorm en belangrijk voor de wetenschap, zegt Andrew Farnsworth, gastwetenschapper aan het Cornell Lab of Ornithology, die vogelmigratie bestudeert en niet betrokken was bij het IUCN-rapport.
“Elke keer dat er een klaar is en elke keer dat er een herziening plaatsvindt, is er meer informatie en is er meer mogelijkheid om vragen te beantwoorden” over soorten, waarvan sommige nog steeds grotendeels een mysterie zijn voor onderzoekers, zei Farnsworth.
Verlies van zee-ijs
Omdat alle zeezoogdieren die inheems zijn in het Noordpoolgebied – zeehonden, walvissen en ijsberen – afhankelijk zijn van de habitat die wordt geboden door zee-ijs, lopen ze allemaal gevaar omdat dit afneemt als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, zegt Kit Kovacs, medevoorzitter van IUCN’s Species Survival Commission Pinniped Specialist Group, die zich richt op zeehonden.
De drie soorten die in het laatste IUCN-rapport worden benadrukt – zadelrobben, klapmutsen en baardrobben – zijn in de laatste update naar een categorie van grotere zorg verplaatst, wat aangeeft dat ze steeds meer met uitsterven worden bedreigd, zei Kovacs.
Hetzelfde smelten van gletsjers en zee-ijs dat zeehondenhabitats vernietigt, “zal in het algemeen ook leiden tot escalatie van extreme weersomstandigheden, die nu al gevolgen hebben voor mensen over de hele wereld”, schreef Kovacs.
“Acteren om zeehonden te helpen, is handelen om de mensheid te helpen als het gaat om klimaatverandering”, aldus Kovacs.
Mondiale achteruitgang van vogels
De update belichtte ook Madagaskar, West-Afrika en Midden-Amerika, waar Schlegels asity, de neushoornvogel met zwarte helm en het met de staart zwaaiende noordelijke nachtegaalwinterkoninkje allemaal naar een bijna bedreigde status werden verplaatst. Dat zijn drie specifieke vogels die in de problemen zitten, maar voor ongeveer drie vijfde van de vogels wereldwijd dalen de aantallen.
De ontbossing van tropische bossen maakt deel uit van een ‘deprimerende litanie van bedreigingen’ voor vogels, een lijst die onder meer uitbreiding en intensivering van de landbouw, concurrentie van invasieve soorten en klimaatverandering omvat, zegt Stuart Butchart, hoofdwetenschapper bij BirdLife International.
“Het feit dat 61% van de vogels in de wereld achteruit gaat, is een alarmbel die we niet kunnen negeren”, aldus Butchart.
In november wordt in Belem, Brazilië de jaarlijkse VN-klimaattop gehouden, met veel aandacht voor het Amazonegebied en de waarde van tropische bossen voor mens en dier. Maar Farnsworth van Cornell zei dat hij er “niet zoveel vertrouwen in had” dat de wereldleiders beslissende maatregelen zouden nemen om bedreigde vogelsoorten te beschermen.
“Ik zou graag willen denken dat zaken als vogels onpartijdig zijn, en dat je een gemeenschappelijke basis kunt vinden”, zei hij. “Maar het is niet gemakkelijk.”
Groene zeeschildpadden
Eén succesverhaal is de terugkeer van groene zeeschildpadden in veel delen van de oceanen van de wereld. Deskundigen zien dit als een lichtpuntje omdat het laat zien hoe effectief menselijk ingrijpen, zoals wettelijke bescherming en natuurbehoudsprogramma’s, kan zijn.
Toch “is het belangrijk op te merken dat inspanningen voor het behoud van zeeschildpadden tientallen jaren kunnen duren voordat je de vruchten van die arbeid beseft”, zegt Justin Perrault, vice-president van onderzoek bij het Loggerhead Marinelife Center in Juno Beach, Florida, die niet betrokken was bij het IUCN-rapport.
Het algehele succes met groene zeeschildpadden moet worden gevierd en als voorbeeld worden gebruikt voor andere soorten, waarvan sommige, zoals karetschildpadden en lederschildpadden, het lang niet zo goed doen, zegt Nicolas Pilcher, uitvoerend directeur van de Marine Research Foundation.
En zelfs voor groene zeeschildpadden zijn er nog steeds gebieden waar klimaatverandering en andere factoren zoals erosie de habitats beschadigen, zei Pilcher, en sommige daarvan zijn armere gemeenschappen die minder financiering voor natuurbehoud ontvangen.
Maar op de plaatsen waar ze zijn hersteld, is het “een geweldig verhaal dat we hier eigenlijk iets aan kunnen doen”, zei Pilcher. “Dat kunnen we. We kunnen een verschil maken.”
Volg Melina Walling op X op @MelinaWalling en op Bluesky op @melinawalling.bsky.social.