LONDEN – Arsenal heeft de eerste Premier League-titel in 22 jaar binnengehaald door maandag een spannende 1-0 overwinning op Burnley te boeken in de voorlaatste wedstrijd van de campagne, dankzij het doelpunt van Kai Havertz in de eerste helft.
Het resultaat betekent dat Manchester City, dat op de tweede plaats staat, dinsdag een einde moet maken aan Bournemouth’s ongeslagen reeks van zestien wedstrijden om de titelstrijd het laatste weekend in te kunnen gaan. Toch zal Arsenal zich tot kampioen kronen als het zondag Crystal Palace verslaat.
Aanbevolen video’s
Het zou Arsenal’s eerste landstitel zijn sinds 2004, toen de ‘Invincibles’ ongeslagen bleven onder Arsène Wenger.
Huidig manager Mikel Arteta is twee overwinningen verwijderd van het behalen van het beste seizoen ooit voor de club, aangezien Arsenal op 30 mei ook tegen Paris Saint-Germain speelt in de Champions League-finale.
“Het is tot nu toe een geweldig seizoen geweest. We hebben hier nog één groot seizoen (in de competitie) en dan de Champions League-finale”, zei Arsenal-aanvoerder Martin Odegaard tegen het Emirates-publiek in een interview op het veld. “Nog maar een klein stukje te gaan en we gaan alles geven. We moeten doorgaan.”
Passend genoeg kwam het doelpunt tegen het reeds gedegradeerde Burnley uit een hoekschop – de bron van zoveel cruciale Arsenal-goals dit seizoen – toen Havertz het hoogst steeg en binnenkopte na een worp van Bukayo Saka in de 37e.
Het was pas Havertz’ tweede competitiedoelpunt van een door blessures geteisterd seizoen, maar hij kreeg van Arteta de start voor Viktor Gyökeres.
“Ik had het gevoel dat hij moest beginnen”, zei Arteta. “Door de manier waarop ze het hebben opgezet, denk ik dat hij heel moeilijk te hanteren kan zijn. En dat heeft hij laten zien.”
Havertz had het geluk dat hij niet van het veld werd gestuurd toen hij in de 67e slechts een gele kaart kreeg voor een uithalende tackle van achteren op Lesley Ugochukwu, een beslissing die werd gehandhaafd na een VAR-beoordeling.
Hoewel Arsenal-doelman David Raya nooit een redding kon maken tegen een tandeloze Burnley-ploeg, voelde de voorsprong nooit helemaal comfortabel aan, aangezien er nooit een tweede doelpunt viel voor de gastheer.
Maar Arsenal hield bijna tien minuten extra tijd vast om een nieuwe stap te zetten in de richting van het beëindigen van de decennialange titeldroogte.
“Er is er nog eentje te gaan, tenzij er morgenavond iets moois gebeurt”, zei Arteta, eraan toevoegend dat hij “de grootste Bournemouth-fan ooit” zal zijn tijdens de wedstrijd tegen Man City.