NEW YORK – De 13-jarige jongen kwam naar de kliniek met een snel opbollende nek. Artsen waren verbaasd.
Testen sloten hun eerste vermoeden uit. Maar verdere tests wezen uit wat zij – en de jongen – hadden gemist: jodium.
Aanbevolen video’s
Een eeuw geleden trof jodiumtekort kinderen in grote delen van het land. Het verdween in wezen nadat sommige voedselproducenten het begonnen toe te voegen aan keukenzout, brood en sommige andere voedingsmiddelen, in een van de grote succesverhalen op het gebied van de volksgezondheid van de 20e eeuw.
Maar tegenwoordig krijgen mensen minder jodium binnen vanwege veranderingen in het dieet en de voedselproductie.
Hoewel de meeste mensen nog steeds genoeg binnenkrijgen, melden onderzoekers steeds vaker lage jodiumgehalten bij zwangere vrouwen en andere mensen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de gevolgen voor hun pasgeborenen. En er is ook een zeer klein, maar groeiend aantal meldingen van jodiumtekort bij kinderen.
“Dit moet op de radar van mensen staan”, zegt dr. Monica Serrano-Gonzalez, een arts van de Brown University die de jongen in 2021 in Providence, Rhode Island behandelde.
Wat is jodium?
Jodium is een sporenelement dat voorkomt in zeewater en in sommige bodems, vooral in kustgebieden. Een Franse scheikundige ontdekte het per ongeluk in 1811 toen een experiment met zeewieras een paarse dampwolk veroorzaakte. De naam jodium komt van een Grieks woord dat violetkleurig betekent.
Later die eeuw begonnen wetenschappers te begrijpen dat mensen bepaalde hoeveelheden jodium nodig hebben om hun metabolisme te reguleren en gezond te blijven, en dat dit cruciaal is voor de ontwikkeling van de hersenfunctie bij kinderen.
Een teken van onvoldoende jodium is een zwelling van de nek, bekend als struma. De schildklier in de nek gebruikt jodium om hormonen te produceren die de hartslag en andere lichaamsfuncties reguleren. Als er niet genoeg jodium is, wordt de schildklier groter en gaat hij overuren maken om het tekort aan jodium te compenseren.
Aan het begin van de 20e eeuw kwam struma heel vaak voor bij kinderen in bepaalde delen van het binnenland van de Verenigde Staten, vooral in een ‘strumagordel’ die zich uitstrekte van Appalachia en de Grote Meren tot het noordwesten van de Verenigde Staten. Sommige kinderen waren ongewoon klein, doof, intellectueel beperkt en hadden andere symptomen van een syndroom dat ooit bekend stond als ‘cretinisme’.
Jodium aan zout toevoegen
Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid realiseerden zich dat ze het probleem niet konden oplossen door iedereen zeewier en zeevruchten te voeren, maar ze ontdekten dat jodium in principe op tafelzout kan worden gesproeid. Gejodeerd zout kwam voor het eerst op de markt in 1924. In de jaren vijftig gebruikte meer dan 70% van de Amerikaanse huishoudens gejodeerd tafelzout. Brood en sommige andere voedingsmiddelen werden ook verrijkt met jodium, en een tekort aan jodium werd zeldzaam.
Maar de diëten veranderden. Bewerkte voedingsmiddelen vormen nu een groot deel van het Amerikaanse dieet, en hoewel ze veel zout bevatten, is het niet gejodeerd. Toonaangevende broodmerken voegen geen jodium meer toe. In het geval van de 13-jarige jongen heeft hij milde autisme en was hij een moeilijke eter, waarbij hij meestal alleen specifieke merken brood en pindakaas at.
En voor mensen die hun voedsel toch zouten, is het tegenwoordig de mode om koosjer zout, Himalaya-steenzout of andere niet-gejodeerde producten te gebruiken.
“Mensen zijn vergeten waarom er jodium in zout zit”, zegt dr. Elizabeth Pearce van het Boston Medical Center. Ze is leider in het Iodine Global Network, een niet-gouvernementele organisatie die zich inzet voor het elimineren van jodiumtekortstoornissen.
Ze constateerde een daling van 50% in het Amerikaanse jodiumgehalte bij de ondervraagde Amerikanen tussen de jaren zeventig en negentig.
Hoeveel jodium is genoeg?
Hoewel de jodiumconsumptie over het algemeen daalt, krijgen de meeste Amerikanen nog steeds voldoende binnen via hun dieet, zeggen experts. Maar artsen zijn bang dat dit niet het geval is voor vrouwen en kinderen, die het meest kwetsbaar zijn voor jodiumtekort.
De American Academy of Pediatrics en andere medische verenigingen raden aan dat alle zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven elke dag 150 microgram jodium binnenkrijgen. Je kunt dat krijgen van een halve tot driekwart theelepel gejodeerd tafelzout.
In de afgelopen vijftien jaar hebben Amerikaanse onderzoekers steeds vaker melding gemaakt van milde jodiumtekorten bij zwangere vrouwen. Uit een onderzoek van de Michigan State University onder ongeveer 460 zwangere vrouwen in de stad Lansing bleek dat ongeveer een kwart van hen niet genoeg kreeg.
Veel prenatale vitamines bevatten geen jodium, merkte Jean Kerver, hoofdauteur van het onderzoek, op. Daarom raden artsen aan dat zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven de etiketten controleren om er zeker van te zijn dat ze multivitaminen of prenatale supplementen met jodium innemen.
Sommige onderzoeken hebben zelfs een mild jodiumtekort in verband gebracht met lagere IQ’s en taalachterstand bij kinderen, hoewel er discussie bestaat over op welke niveaus de problemen precies beginnen, zei Pearce.
Experts zeggen dat er niet genoeg onderzoek is gedaan om vast te stellen welke impact dat jodiumtekort de afgelopen jaren daadwerkelijk heeft gehad op de Amerikaanse bevolking.
Serrano-Gonzalez zei dat zij en haar collega’s vier andere gevallen bij kinderen hebben gezien in hun kliniek in Providence.
“We zijn bang dat dit zal toenemen, vooral bij patiënten met een beperkt dieet,” zei ze.