Kenny Atkinson ging door een winless voorseizoen met de Cleveland Cavaliers en vroeg zich af of zijn team goed zou zijn.
Blijkt dat ze beter waren dan goed.
Aanbevolen video’s
En hun coach – hij was dit seizoen het beste van de NBA.
Atkinson is nu een NBA -coach van de jaarwinnaar, aangekondigd maandagavond als ontvanger van de Red Auerbach -trofee. Atkinson leidde Cleveland naar een 15-0 start van het seizoen-een van de drie winnende strepen van minstens 12 wedstrijden dit seizoen door zijn club-en leidde de Cavaliers naar het beste record in de Eastern Conference.
“Ik ben hierin gestapt,” zei Atkinson. “Ik blijf dat zeggen, dat ik hierin heb gestapt. Het is ook een beetje geluk, toch?”
JB Bickerstaff werd tweede in de stemming, nadat hij Detroit van de kelder naar de play -offs had getrokken. Ime Udoka werd derde, na het leiden van het pad van Houston om zijn vijfjarige play-off droogte te beëindigen.
Alle drie hebben dit seizoen elite banen gedaan. Maar niets beter dan Atkinson.
Allen waren eerder coach van het jaar kandidaten. Bickerstaff heeft nu in elk van de laatste vier seizoenen stemmen gekregen, Udoka heeft in alle drie van zijn seizoenen stemmen gekregen als hoofdcoach en Atkinson eindigde als vijfde in de stemming voor het seizoen 2018-19, toen hij Brooklyn coachte.
Dit was de beste finish in de stemming voor elk van de finalisten van dit jaar. En voor Atkinson was het een sweep: hij won ook de Coach of the Year Award van de National Basketball Coaches Association, een van de officiële NBA -prijs en wordt gestemd door andere hoofdcoaches.
“Ik ging bijna kapot toen ik dat kreeg,” zei Atkinson. “Zoals, om te denken (Rick) Carlisle stemde op mij, dat (Erik) Spoelstra op mij heeft gestemd … dat is net als het hoogtepunt.”
Atkinson won de NBA Award. Maandagavond onthuld op een TNT-uitzending, met een comfortabele marge-59 van de 100 stemmen op de eerste plaats krijgen en op 99 van de 100 stembiljetten verschijnen. Bickerstaff kreeg 31 stemmen op de eerste plaats om als tweede te eindigen, terwijl Udoka zeven stemmen op de eerste plaats kreeg om als derde te eindigen.
Mark Daigneault van Oklahoma City (twee stemmen op de eerste plaats) werd vierde. Tyronn Lue van de Los Angeles Clippers kreeg de andere eerste plaats en eindigde als vijfde, en JJ Redick van de Los Angeles Lakers was zesde.
Atkinson ging naar de Cavaliers na de meest recente drie seizoenen te hebben doorgebracht als assistent bij Golden State onder Warriors -coach Steve Kerr. Atkinson zei dat hij een ton van die ervaring heeft geleerd, lessen die hij dit seizoen in Cleveland toepaste en duidelijk veel succes had.
“Mijn tijd met Steve, ik noem het afgewerkte school,” zei Atkinson op de TNT -uitzending. “Ik was je typische, soort hardneuken coach. En gewoon in de buurt van Steve en observeren hoe hij praktijken leidde, hoe hij communiceerde met zijn sterren, hoe hij het hele rooster in zijn denkproces opnam, het maakte me gewoon een betere coach. Echt dankbaar voor de ervaring en het heeft me gemaakt wie ik vandaag ben.”
Atkinson en Bickerstaff bloeiden beide in jaar 1 van hun huidige stints. Atkinson leidde Cleveland naar een record van 64-18 en het nummer 1 zaad in het oosten-nadat Bickerstaff werd ontslagen na een run naar de tweede ronde in Cleveland vorig seizoen. Bickerstaff werd vervolgens ingehuurd door Detroit en veranderde een 14-win-team in een 44-win team dat de nr. 6 zaad van East verdiende.
Udoka leidde Houston een 52-30 mark en het nummer 2 zaad in de Western Conference.
De NBA Coach of the Year Award werd, net als verschillende andere onderscheidingen, gestemd door een wereldwijd panel van 100 schrijvers en omroepen die de competitie dekken en kort na het einde van het reguliere seizoen stemmen.
De andere prijzen die deel uitmaakten van dat stemproces en hun resultaten al hadden onthuld: Atlanta’s Dyson Daniels won de meest verbeterde speler, Ste Stephon Castle die Rookie van het jaar won Stephon Castle won, Evan Mobley’s Payton’s Payton’s Payton -man van het jaar.
Andere prijzen aangekondigd door de competitie sinds het einde van het reguliere seizoen: Stephen Curry van Golden State won de Twyman-Stokes Teamate of the Year Award, Warriors-teamgenoot Draymond Green won de Hustle Award en Boston’s Jrue Holiday won de Sportsmanship Award voor de tweede keer in zijn carrière. De directeur van het jaar wordt dinsdag onthuld en de sociale rechtvaardigheidskampioen van de competitie zal woensdag worden onthuld.
Grote prijzen die later in de play-offs zullen worden aangekondigd, zijn onder meer MVP (hetzij Shai Gilgeous-Alexander van Oklahoma City, Denver’s Nikola Jokic of Milwaukee’s Giannis Antetokounmpo), plus de All-NBA, All-Rookie en All-Defensive Teams.