NEW YORK – In een nieuwe rechtszaak beschrijft een van de eerste drie vrouwen die een NFL-wedstrijd leidde haar drie jaar op het hoogtepunt van haar beroep als een afdaling in de greep van een seksistische instelling die niet in staat is een vrouw als gelijke te behandelen.
Robin DeLorenzo noemde gendergerelateerd toezicht, vernedering en openlijke vijandigheid onder de vernederingen die zij van 2022 tot 2025 als competitieofficial onderging.
Aanbevolen video’s
De rechtszaak bij de federale rechtbank van Manhattan, die vrijdag werd ingediend, eiste herstel samen met een niet-gespecificeerde schadevergoeding.
Brian McCarthy, een woordvoerder van de NFL, zei in een e-mail dat DeLorenzo werd beëindigd na drie seizoenen van gedocumenteerde ondermaatse prestaties.
“De beschuldigingen in deze rechtszaak zijn ongegrond en we zullen ons krachtig tegen hen verdedigen in de rechtbank”, zei hij.
Een bericht waarin om commentaar werd gevraagd van de NFL Referees Association werd niet onmiddellijk teruggestuurd.
In een interview in 2023 met NFL.com beschreef DeLorenzo haar opwinding over het feit dat ze vooruitgang boekte op aandringen van haar vader door de gelederen van het ambtelijk apparaat op het niveau van de middelbare school en de universiteit, totdat de senior vice-president van het ambtelijk apparaat van de NFL haar vader toestond haar het nieuws te vertellen dat ze was gepromoveerd tot de NFL.
“Toen hij mij het nieuws vertelde, staarden mijn vader en ik elkaar ongeveer vijf minuten huilend aan”, vertelde ze aan NFL.com. “Het was de meest magische nacht.”
De rechtszaak suggereerde echter dat de magie snel eindigde toen de oude inwoner van New Jersey zich meldde voor dienst nadat ze mannenkleding had gekregen om te dragen en te horen kreeg dat ze haar paardenstaart door het gat in de achterkant van haar hoed moest laten zien, blijkbaar om duidelijk te maken dat er een vrouw op het veld was. Er stond dat herhaalde verwijzingen naar haar haar er uiteindelijk voor zorgden dat ze het wilde afknippen.
In de rechtszaak werd beweerd dat de crewchef van een NFL-official op een dag tijdens het trainingskamp tegen de toenmalige Pittsburgh Steelers-coach Mike Tomlin zei dat ze voor iedereen moest zingen, net als beginnende voetballers, omdat ze een nieuwe functionaris was.
Als resultaat daarvan, zei ze, zette ze “een uiterst vernederend zangoptreden op” voor de spelers van de Steelers, alle mannen van haar dienstdoende crew en haar baas, van wie ze zei dat ze beloofd hadden haar niet op te nemen, maar dat toch deden, volgens de rechtszaak.
In de daaropvolgende weken werd ze herhaaldelijk beschaamd, lastiggevallen en onderworpen aan godslastering door haar crewchef, een man die onlangs werd beschuldigd van het mishandelen van een andere vrouwelijke werknemer, aldus de rechtszaak. Tegen het einde van het seizoen wilde de crewchef niet eens meer met haar praten, voegde het eraan toe.
In 2024 werd DeLorenzo gedwongen deel te nemen aan “een vermeende trainingsmogelijkheid”, vanwege het bezwaar van haar vakbond, dat bedoeld was voor universiteitsfunctionarissen op een lager niveau die het vak leerden – iets wat geen enkele mannelijke functionaris ooit had moeten doen, aldus de rechtszaak.
“Het was een mannelijk machtsspel dat zijn doel diende: het vernederen van de aanklager, het vernietigen van haar vertrouwen en het aanzienlijk hinderen van haar NFL-carrière”, aldus de rechtszaak.
DeLorenzo werd op 18 februari 2025 ontslagen.
“Ze werkte zich een weg door twintig jaar van ambtsdragerschap – het doorbreken van barrières, het schrijven van geschiedenis en het overtreffen van de verwachtingen op elk niveau – maar werd geconfronteerd met vijandigheid, vergelding en systemische ongelijkheid op het moment dat ze toetrad tot een competitie die beweert op te komen voor kansen voor vrouwen”, aldus de rechtszaak.
“In plaats van een van de weinige vrouwen in het dienstpersoneel te steunen, stelde de NFL haar bloot aan ongecontroleerde intimidatie, ontzegde haar de middelen die aan mannen werden gegeven, manipuleerde haar opleidings- en beoordelingsmogelijkheden en beëindigde uiteindelijk haar carrière op basis van besmette evaluaties die waren opgesteld door juist de mensen die haar discrimineerden”, aldus het rapport.
Volgens de rechtszaak was de schade aan haar carrière onomkeerbaar en was de emotionele en reputatieschade enorm.