BARCELONA – Pak er een op. Laat je verleiden door de glanzende cover. Kijk naar het onmogelijk gespierde lichaam, gekleed in een nauwsluitend pak. Onze held of heldin zal volgende week zeker vliegen, schreeuwen en een slechterik de lucht in schieten.
Ze zijn belachelijk. Ze zijn verslavend geweldig. Stripboeken, van de superheldenvariant, zijn 100% Amerikaans.
Aanbevolen video’s
Vergelijk het dunne stripboek met de graphic novels van Europa, en ze zien er zwak en infantiel uit. Vergelijk de Amerikaanse strip met Japanse manga en ze lijken onschuldig in hun fixatie op heldendom; ze grijpen terug naar een vertrokken Amerikaans tijdperk.
Ooit een stuiver, een dubbeltje, een kwart, nu de prijs van een latte, zijn ze objecten van het Amerikaanse consumentenkapitalisme. De strip is literatuur in junkfoodversie. Snoep voor de ogen, snoep voor de geest.
Maar wat hen werkelijk tot Amerikaanse objecten maakt, is wat zich maand na maand, decennium na decennium afspeelt op hun 32 pagina’s.
Toen de Fantastic Four in 1961 hun noodlottige ruimtereis maakten en ‘kosmische straling’ het kwartet in onwillige superhelden transformeerde, betreden strips een raar rijk waar de almachtigen ook de onwillige, beslist moderne slachtoffers van wetenschap en omstandigheden waren.
Spider-Man, de Hulk en Wolverine (de lijst gaat maar door) kregen bovennatuurlijke vermogens waardoor ze verschoppelingen werden en hen verplichtten gebrekkige messiassen te zijn.
Ze waren, door een of andere eigenaardigheid van het Amerikaanse karakter, gebonden aan de morele imperatief van Peter Parker: ‘Met grote macht komt een grote verantwoordelijkheid.’ Het zijn versies van een Amerikaanse Sisyphus, die ons keer op keer zal redden.
Wat zou meer Amerikaans kunnen zijn – dat, als het wordt gebonden aan een gevoel van rechtvaardigheid, uiteindelijk goed zou kunnen zijn? Zo eervol, zo naïef.
Tot op de dag van vandaag, hoewel de toon donkerder is, blijven Marvel en DC, de twee mammoeten van de strips, het Amerikaanse personage opnieuw bedenken.
Gwen Stacy, Jean Gray en Susan Storm waren ooit nevenattracties in een wereld van vooraanstaande blanke mannen en zijn de afgelopen jaren uitgegroeid tot leiders die de Spider-Man-, X-Men- en Fantastic Four-saga’s nieuw leven inblazen. Absolute Wonder Woman heeft baanbrekend werk verricht met prachtige kunst. Miles Morales is Spidey voor een nieuwe generatie.
Toch blijven de centrale kloven bestaan.
Bruce Wayne kan met niemand anders contact maken dan met zijn butler; hij is het eenzame individu in een geatomiseerd Amerika. Steve Rogers draagt de last om de ‘grootste generatie’ uit de Tweede Wereldoorlog te vertegenwoordigen. Hij is een Captain America die voor altijd misplaatst is, zelfs in zijn eigen land.
En zou er een meer iconische technologiemagnaat kunnen zijn die met het lot van de mensheid speelt dan Supermans aartsvijand Lex Luthor en zijn grootheidswaanzin? Had onze wereld maar een bebrilde Clark Kent die de boel in de gaten hield. Voor het geval dat.
Onderdeel van een terugkerende serie, ‘American Objects’, ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van de Verenigde Staten. Voor meer Amerikaanse objecten klik hier. Voor meer verhalen over het jubileum, klik hier.