NEW YORK – Bedwantsen worden soms de vampiers van de insectenwereld genoemd: ze verstoppen zich overdag en komen ‘s nachts naar buiten om zich te smullen van menselijk bloed. Generaties kinderen hebben te horen gekregen: “Slaap lekker. Laat de bedwantsen niet bijten.”
Nou, slecht nieuws: het aantal bedwantsen neemt toe. Dit is de tijd van het jaar waarin ze het slechtst zijn. En sommige wetenschappers denken dat het verguisde ongedierte mogelijk een antibioticaresistente infectie kan verspreiden, genaamd MRSA.
Aanbevolen video’s
Eeuwenlang hebben de insecten huiseigenaren met afschuw vervuld en soms het publiek in paniek gebracht. Dat gebeurde in 2018 in New York City, toen minstens een half dozijn stadsbussen buiten dienst werden gesteld na berichten over bedwantsen die over de stoelen kropen. Het gebeurde opnieuw in Parijs in 2023, toen er in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2024 berichten opdoken over bedwantsen in een bioscoop, in treinen en in bussen.
“Ze zijn er zeker”, zegt Christopher Hayes, assistent-professor aan de North Carolina State University, die tijdens zijn onderzoek meer dan vijftig keer door bedwantsen is gebeten. “En als je het niet weet, als je niet op de hoogte bent van je spel, is het gemakkelijk om ze bij je thuis te halen.”
Bedwantsen komen ’s nachts echt naar buiten
Bedwantsen zijn roodbruine bloedzuigers ter grootte van een appelzaadje. Sommige onderzoekers schatten dat ze dateren uit de tijd van de dinosaurussen, maar ze staan vooral bekend om hun ongelukkige vermogen om met mensen te leven en daarop te jagen.
Ze kunnen zich verstoppen in smalle spleten in meubels en op de loer liggen in kleding, beddengoed en matrassen. Ze zijn moeilijk te zien, maar kunnen worden gedetecteerd door de kleine donkere uitwerpselen die ze achterlaten.
Het ongedierte kan het hele jaar door problemen veroorzaken, maar traditioneel bloeit het in de zomer. Ze komen meestal ’s nachts tevoorschijn, kruipen op mensen en gebruiken een snavelachtig lichaamsdeel om de menselijke huid te doorboren en gedurende enkele minuten bloed te zuigen.
De beet zelf is pijnloos. Sommige mensen krijgen ongeveer een dag later jeukende rode striemen, maar anderen reageren niet.
Dat is een probleem, want mensen die niet weten dat ze herhaaldelijk worden gebeten, kunnen snel het slachtoffer worden van een besmetting.
Een van de meest gruwelijke verhalen over bedwantsen en de menselijke gezondheid werd gedetailleerd beschreven in een casusrapport uit 2020 uit een medisch tijdschrift uit Frankrijk.
Het ging over een 70-jarige man die alleen in een appartement woonde en op een dag op straat flauwviel. Hij werd naar de afdeling spoedeisende hulp van een ziekenhuis in een buitenwijk van Parijs gebracht, waar bij hem dementie werd vastgesteld – en bloedarmoede veroorzaakt door langdurig bloedverlies.
Hij had ook bedwantsen die zich voedden op zijn nek, hoofd en schouder. Bij onderzoek van zijn appartement werden duizenden van hen ontdekt in zijn bed en op de vloer, muren en gordijnen van zijn huis.
Er wordt niet gedacht dat ze ziekten verspreiden, maar één experiment roept vragen op
Het goede nieuws over bedwantsen is dat er geen duidelijk bewijs is dat ze ziekten van de ene persoon naar de andere kunnen verspreiden. De spijsvertering en anatomie van de insecten lijken te voorkomen dat ziektekiemen efficiënt worden doorgegeven, zegt Chow-Yang Lee, een entomoloog aan de Universiteit van Californië in Riverside.
Maar onderzoekers van de Universiteit van South Dakota publiceerden in 2023 de resultaten van een experiment – waarbij ze bloedcapsules met een kunstmatige huid gebruikten – waaruit bleek dat bedwantsen tijdens de ene voeding MRSA konden oplopen en deze tijdens een latere voeding konden verspreiden.
Vervolgonderzoek is nodig om echt te bewijzen dat bedwantsen MRSA daadwerkelijk onder mensen verspreiden, zei een van de auteurs van het onderzoek, Jose Pietri, die nu aan de Purdue University werkt. Maar “het verandert het perspectief van wat bedwantsen doen, in termen van de volksgezondheid”, zei Pietri.
Bedwantsen zijn beter bestand tegen pesticiden
De bedwantspopulaties in de ontwikkelde landen werden na de Tweede Wereldoorlog gedecimeerd als gevolg van het wijdverbreide gebruik van het pesticide DDT. De Amerikaanse Environmental Protection Agency verbood het pesticide in 1972 voor de meeste toepassingen, op grond van bewijs dat het schadelijk was voor dieren en een potentieel risico voor mensen vormde.
Bedwantsen begonnen toen al resistentie tegen DDT te ontwikkelen, en ze zijn alleen maar sterker geworden en komen steeds vaker voor, zei Lee, waarbij hij opmerkte dat de resistentie tegen insecticiden de afgelopen decennia heeft geleid tot een voortdurende heropleving van het aantal bedwantsen.
Hoeveel vaker precies voorkomt, is niet duidelijk. Ongediertebestrijdingsbedrijven genereren jaarlijkse ranglijsten van Amerikaanse steden met de ergste bedwantsproblemen. (Orkin plaatst Chicago momenteel op nummer 1, terwijl Terminix zegt dat Philadelphia het grootste probleem heeft.) Maar die lijsten zijn gebaseerd op het aantal telefoontjes dat elk bedrijf in een jaar ontvangt, en niet op een rigoureus onderzoek.
Veel bedwantsbesmettingen vinden plaats in lage inkomens- of sociale woningen, die mogelijk niet de grote bedrijven inhuren die deze ranglijsten samenstellen, zei Lee in een e-mail.
Hoe u uzelf kunt beschermen tegen ongedierte
Het beste wat je kunt doen is ze überhaupt nooit krijgen, zeggen experts. Dat betekent dat je ze niet in huis haalt.
Reizigers kunnen ze ophalen in hotelkamers. Controleer dus voordat u uw verblijf uitpakt de kamer op tekenen van bedwantsen door de dekens en lakens naar achteren te trekken om te zoeken naar insecten of uitwerpselen.
Plaats geen bagage op bedden of op de grond in de buurt van bedden, en overweeg om uw koffers in een lichtgekleurde vuilniszak of zelfs in de badkuip te plaatsen. Wanneer u thuiskomt, opent u de bagage buiten en brengt u de was rechtstreeks naar de wasmachine en droger.
Soms komen bedwantsen huizen binnen door mee te liften op tweedehands meubilair of andere producten. Inspecteer deze items visueel en behandel ze voordat u ze mee naar huis neemt, adviseerde Hayes. Sommige deskundigen adviseren meubels te stofzuigen, te stomen of te verwarmen en ze een paar dagen in quarantaine te plaatsen in een garage of opslagruimte voordat ze naar binnen worden gebracht.
Als het kleren zijn, was ze dan en doe ze een uur in de droger. Schoenen of andere spullen? Overweeg om ze een week in de vriezer te leggen “om er zeker van te zijn dat alles wat daarbinnen leeft, wordt verzorgd”, zei Hayes.
Hoe zich te ontdoen van bedwantsen als je ze hebt
De Amerikaanse Environmental Protection Agency biedt doe-het-zelf-begeleiding voor het wegwerken van het ongedierte, maar het is arbeidsintensief en omvat het afdichten van schuilplaatsen en het behandelen van besmette voorwerpen.
Het bevat ook veel waarschuwingen over wat u niet moet doen.
“Je kunt niet zomaar willekeurige chemicaliën opblazen en verwachten dat het gaat werken, omdat de kans groot is dat ze resistent zullen zijn tegen enkele van de eerstelijnsinsecticiden,” zei Pietri.
Het is zinvol om professionele verdelgers in te huren die ervaring hebben met het bestrijden van bedwantsen, zeggen Pietri en andere experts. Maar het kan honderden of zelfs duizenden dollars kosten.
Insecticiden zijn niet de enige optie.
Behandelingen met silicastof absorberen bijvoorbeeld het lichaamsvocht van de bedwants, waardoor ze worden gedood.
Aanhoudende droge verwarming doet wonderen en doodt zowel eieren als volwassen bedwantsen. Maar het moet minimaal 122 graden (50 graden Celsius) zijn en meubels, schilderijen en andere persoonlijke bezittingen kunnen beschadigen, dus moet het door professionals worden gedaan.
“Ik denk dat het grootste advies is dat mensen niet in paniek moeten raken”, zei Hayes. “Ze moeten gewoon actie ondernemen. Als je denkt dat je bedwantsen hebt, wacht dan niet om ermee om te gaan.”