LONDEN – Geliefden, we zijn hier vandaag bijeen om na te denken over de dood van de zomerse gemoedstoestand.
Het seizoen zelf is niet in gevaar; klimaatverandering, voornamelijk veroorzaakt door de verbranding van olie, gas en steenkool, verwarmt het weer het hele jaar door. Op deze manier bekeken is het zomerachtige weer in opkomst. Het vestigt records over de hele wereld: het smelten van het poolijs, het veroorzaken van droogte, het intensiveren van bosbranden, het veroorzaken van stormen en het in gevaar brengen van miljoenen mensen die zich geen airconditioning, verlof of ‘coolcations’ kunnen veroorloven. De hitte is zo extreem in Azië dat Japan een nieuwe meteorologische categorie voor het gevaar heeft bedacht: kokusho-bi – of ‘wreed warme dag’.
Aanbevolen video’s
Wat dit jaar zo dood als het gras lijkt in Engeland, is het zomerideaal: luie dagen, warme nachten en ontsnapping, hoe tijdelijk ook, aan lessen of ouders of werk of regels. Tijdens de zomer van ’26 treuren mensen om die vrijheid. En misschien wel de versies van onszelf die we worden als onze zintuigen ons vertellen dat we veilig zijn.
‘Ik rouw om de manier waarop de zomer vroeger was’, schreef auteur Debra Denker, die ‘cli-fi’ of klimaatfictie schrijft, vorige maand in een essay waarin hij terugdenkt aan de ontspannen dagen en de 4-juli-blokfeesten van de jaren zestig. “Tenzij we het traject dat we volgen veranderen, zullen de kinderen van vandaag nooit de zachte en zwoele zomers van mijn kindertijd kennen… Ik vind het verdrietig dat ze misschien nooit de werkelijk zorgeloze zomers zullen kennen waar de meer bevoorrechte onder ons van genoten.”
In 2026 is de zomer een ander soort explosie
Niemand heeft meteorologen nodig om te bevestigen dat deze zomer anders is en dat onze rituelen veranderen. Benedenwinds van de bosbranden in Noord-Amerika en Europa kleurt de lucht oranje en smaakt de lucht zanderig. Het leven onder de beroemde grijze daken van Parijs kan dodelijk zijn. Nachten kunnen een sombere cyclus zijn van slapen, douchen en een raam openen, om het later weer te sluiten om het lawaai van de stad buiten te sluiten.
Overal doet de levengevende zon gedurende een groot deel van de dag pijn. Het controleren van de luchtkwaliteitsindex is onderdeel geworden van het naar buiten gaan. We krijgen dingen eerder op de dag gedaan en blijven ’s avonds later wakker. En een volledige dag op het strand – of een vakantie in augustus in Europa – is meer een kwestie van risicobeheer dan vroeger.
Voor sommigen is het een zomer van ontevredenheid
Amber Risebrow, een lerares op de Britse Kanaaleilanden, zei dat ze verlangde naar het idyllische warme seizoen van Engeland – de periode waarin het zonlicht blijft hangen.
“Ik wilde de lange, lichte avonden en de zon en het niet-donkere-om-16.00 uur allemaal”, plaatste ze onlangs op Instagram. “Wat ik niet wilde, was dat ik me elke keer als ik naar buiten stapte als een kip aan het braadstuk voelde. Langzaam ronddraaiend. Zachtjes bedruipend. Om tien uur ’s ochtends mijn levenskeuzes in twijfel trekken.”
Voor degenen die willen kijken: de gegevens zijn overvloedig en het gewicht ervan beweegt zich richting hetere en stormachtigere zomers. Alleen al deze week werd Groot-Brittannië en Frankrijk geteisterd door intense hitte, terwijl de temperaturen richting de 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) stegen. Het was de vijfde hittegolf van het jaar in een regio waar airconditioning op zijn best sporadisch voorkomt. En de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration meldde dat de aangrenzende Verenigde Staten in juli de warmste maand ooit beleefden.
Wereldwijd is dit tot nu toe het derde warmste jaar, na 2024 en 2025, zo blijkt uit klimaatstatistieken.
Maar 2026 heeft nog tijd om de achterstand in te halen. Dankzij de een-tweetje van de versnelde, door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde en een supergrote El Nino – een periodieke opwarming van delen van de Stille Oceaan die leidt tot temperatuurschommelingen over de hele wereld – is de kans groter dat 2026 tegen het einde van het jaar het warmste jaar ooit zou kunnen worden, zeggen wetenschappers.
“En het is niet alleen maar extreme hitte”, vertelde Clare Nullis van de Wereld Meteorologische Organisatie aan verslaggevers in Genève. “We zien ook extreme regenval en tropische cyclonen. We zijn dus helemaal niet in de vakantiemodus.”
Is de zomer een ‘verouderde schijnvertoning’?
Ergens diep heerst het gevoel van aanvaarding dat levensbedreigende, trip-annulerende hittegolven en hun kabbelende effecten geen eenmalige toevalstreffer zijn. Dus is het management tot actie overgegaan, in de hoop dat het ontsnappen aan het warme weer op de een of andere manier de terugkeer van dat zomergevoel mogelijk zou maken – voorlopig.
Adviezen die toeristen aansporen om buitenactiviteiten tijdens piekuren te beperken, zijn een standaard onderdeel geworden van de reisplanning van Cambodja naar Cambridge, Engeland. Het uitlaten van honden wordt steeds meer een activiteit bij zonsopgang of zonsondergang, waarbij overheden in zones met hoge hitte eigenaren adviseren tegen middagwandelingen. Werkgevers en werknemers passen zich aan, waarbij de werktijden, vooral voor landbouw- en bouwarbeiders, verschuiven naar de ochtend, en er op sommige plaatsen beleid is dat werknemers toestaat thuis te werken als de hitte extreem wordt.
Maar thuis biedt niet veel soelaas voor werknemers zonder airconditioning. Volgens het US Census Bureau heeft slechts ongeveer 4% van de Britse huizen ‘airconditioning’, vergeleken met ongeveer 90% van de Amerikaanse huizen.
Dus het bereiken van ouderwetse zomergeluk is, en is dat misschien altijd geweest, vooral een kwestie van voorrecht.
In ‘Een open brief aan de persoon die me vroeg wat ik deze zomer doe, alsof ik niet hoefde te werken’, besprak komedieschrijver Elizabeth Simone de kwestie vorig jaar in de Weekly Humorist.
‘Je weet toch dat zomervakantie een ouderwetse schijnvertoning is, toch?’ schreef ze. “Het komt duidelijk door wat de zomer betekende toen we nog kinderen waren.”