Nairobi – Twee Belgische tieners werden dinsdag beschuldigd van piraterij in het wild nadat ze werden gevonden met duizenden mieren verpakt in testbuizen in wat Keniaanse autoriteiten zeiden, deel uitmaakt van een trend in handel in kleinere en minder bekende soorten.
Lornoy David en Seppe Lodewijckx, twee 19-jarigen die op 5 april werden gearresteerd met 5.000 mieren in een pension, leken radeloos tijdens hun verschijning voor een magistraat in Nairobi en werden door familieleden getroost in de rechtszaal. Ze vertelden de magistraat dat ze de mieren voor de lol verzamelden en wisten niet dat het illegaal was.
Aanbevolen video’s
In een afzonderlijke strafzaak werden Keniaanse Dennis Ng’ang’a en Vietnamese Duh Hung Nguyen ook beschuldigd van illegale mensenhandel in dezelfde rechtszaal, na hun arrestatie tijdens het bezit van 400 mieren.
De Kenya Wildlife Service zei dat de vier mannen betrokken waren bij het verhandelen van de mieren op markten in Europa en Azië, en dat de soort messor cephaloten omvatte, een onderscheidende, grote en roodgekleurde oogsters in Oost-Afrika.
De illegale export van de mieren “ondermijnt niet alleen de soevereine rechten van Kenia over haar biodiversiteit, maar berooft ook lokale gemeenschappen en onderzoeksinstellingen voor potentiële ecologische en economische voordelen,” zei KWS in een verklaring.
Kenia heeft in het verleden gevochten tegen het handelen van lichaamsdelen van grotere soorten wilde dieren zoals olifanten, neushoorns en pangolines onder andere. Maar de gevallen tegen de vier mannen vertegenwoordigen “een verschuiving in trends in de handel-van iconische grote zoogdieren tot minder bekende maar ecologisch kritische soorten,” zei KWS.
De twee Belgen werden gearresteerd in Nakuru County in Kenia, die de thuisbasis is van verschillende nationale parken. De 5.000 mieren werden gevonden in een pension waar ze verbleven en waren verpakt in 2.244 testbuizen die waren gevuld met katoenwol om de mieren maandenlang te kunnen overleven.
De andere twee mannen werden gearresteerd in Nairobi, waar ze 400 mieren in hun appartementen bleken te hebben.
Keniaanse autoriteiten waardeerden de mieren op 1 miljoen shilling ($ 7.700). De prijzen voor mieren kunnen sterk variëren volgens de soort en de markt.
Philip Muiruthi, een vice -president voor natuurbescherming bij de Africa Wildlife Foundation in Nairobi, zei dat mieren de rol spelen van het verrijken van bodems, het mogelijk maken van kieming en het bieden van voedsel voor soorten zoals vogels.
“Het ding is, wanneer je een gezond bos ziet, zoals Ngong Forest, denk je niet na over wat het gezond maakt. Het zijn de relaties helemaal van de bacteriën tot de mieren tot de grotere dingen,” zei hij.
Muiruthi waarschuwde voor het risico van soorten mensenhandel en het exporteren van ziekten naar de landbouwindustrie van de landen van de bestemming.
“Zelfs als er handel is, moet deze worden gereguleerd en niemand zou onze middelen zo moeten nemen,” zei hij.