Augusta, Ga. – Meer dan 30 jaar geleden hielp Fred Paren Bernhard Langer terug in de groene jas bij de Masters.
Op vrijdag maakten ze allebei bijna de snee.
Aanbevolen video’s
Langer, die speelde in zijn 41e en laatste meesters, maakte een paar birdies op de tweede negen bij Augusta National om zelfs voor het toernooi te komen. Maar een schot in het water op de 15e leidde tot een dubbele bogey en, die het laatste een par nodig had om de snee op het nummer te maken, de 67-jarige Langer zag zijn 10-voeter voorbij de rand van het gat glijden voor een bogey.
De klanten die het gat omringden, gaven de niettemin de kampioen 1985 en ’93 een staande ovatie toen hij eindigde en liepen toen hand in hand met zijn vrouw, Vikki Carol, naar het clubhuis om zijn scorecard nog een laatste keer te ondertekenen.
“Het was een heel speciale laatste twee dagen voor mij,” zei Langer naderhand, “zelfs beginnend te lopen naar de eerste tee gisteren, kreeg ik een staande ovatie en de mensen echt, weet je, applaudisseerde. Ik verscheurde bijna en begon bijna daar te huilen, en ik zei: ‘Kom op, je hebt het samen, je hebt wat Golf om te spelen.’
“Het bleef een beetje doorgaan. Er waren veel staande ovaties op de golfbaan op verschillende plekken. Vandaag was het opkomen van 18 gemengde emoties omdat ik nog steeds in de snijlijn zat, en zelfs toen ik bogey maakte, wist ik niet zeker of ik daar helemaal weg ben.”
Pas toen de laatste spelers op de baan hun rondes een paar uur later afmaakten, werd het officieel.
De competitieve carrière van Langer bij de Masters was voorbij.
“Er waren de afgelopen twee dagen veel emoties overstroomd toen ik door de fairways liep,” zei hij. “Ik zag mijn vrouw, ik zag mijn vier kinderen, en ik zag twee van mijn kleinkinderen uitkwamen en steunden me, en vrienden uit Duitsland en familie uit Duitsland. Alleen zelfs vrienden van over de hele wereld liepen letterlijk een paar holes met me. Het betekende veel.
“Ik heb gewoon zoveel prachtige herinneringen aan het spelen van deze golfbaan. Ik werd er meteen verliefd op toen ik mijn eerste ronde hier speelde, en had het geluk om twee keer te winnen en hier vele, vele jaren terug te komen. Heel bijzonder.”
De twintigjarige Noah Kent had het beste uitkijkpunt op het terrein om de laatste ronde van Langer te bekijken. De tweede plaats in de Amerikaanse amateur, Kent speelde met hem en Will Zalatoris op de warme, zonnige dag bij Augusta National.
“Ja, het was echt cool,” zei Kent. “Hij is een ongelooflijke man. Ongelooflijke speler.”
Een paar minuten nadat Langer was afgelopen, kwamen de 65-jarige paren naar de 18e met de snee in gedachten. Hij opende met 71, waardoor hij de op een na oudste speler achter Tom Watson was om een onvoldoende ronde op de Masters te schieten. Maar back-to-back bogeys op vrijdag verliet de kampioen ’92 die het laatst een birdie nodig had. Hij maakte in plaats daarvan bogey en miste de snee door twee.
Toch was het moeilijk te geloven dat paren zich niet lang geleden afvroegen of hij nog kon spelen. Hij behandelde vorig jaar terugkwesties en miste de snede slecht, en hij had geruststelling van de Masters nodig dat de club wilde dat hij zou blijven concurreren.
“Ik speel zeker volgend jaar, ja. Ze hebben dat duidelijk gemaakt dat ze wilden dat ik terug zou komen, dus ik kom volgend jaar terug”, zei Paren, die al de oudste speler is die de geschiedenis van de Masters heeft gesneden na het bereiken van de prestatie twee jaar geleden.
“Nogmaals, zodra ik in die auto stap en Magnolia Lane eruit verdrijf en morgen terugkom en een lekkere lunch heb, het komt wel goed. Maar … het doel is om de snee op mijn leeftijd te maken. Dat deed ik niet, en ik draai mijn wielen een beetje denkend waarom het zo middelmatig was.”
Middelmatig, misschien, maar nog steeds memorabel.
De meesters zijn altijd voor Langer en koppels.
“Het is geen toernooi,” zei paar. ‘Andere mensen kunnen zeggen:’ Hé, ik kom uit Schotland, de British Open is de beste. ‘ De Masters is het grootste toernooi aller tijden. ‘