HORNBROOK, Californië. – Voor het eerst in meer dan een eeuw zwemt zalm vrij langs de Klamath-rivier en zijn zijrivieren – een belangrijk stroomgebied nabij de grens tussen Californië en Oregon – slechts enkele dagen nadat het grootste damverwijderingsproject in de Amerikaanse geschiedenis was voltooid.
Onderzoekers stelden vast dat Chinook-zalm op 3 oktober begon te migreren naar een voorheen ontoegankelijk leefgebied boven de plek van de voormalige Iron Gate-dam, een van de vier torenhoge dammen die zijn gesloopt als onderdeel van een nationale beweging om rivieren terug te laten keren naar hun natuurlijke stroom en om ecosystemen voor vissen te herstellen en ander wild.
Aanbevolen video’s
“Het is meer dan honderd jaar geleden dat een wilde zalm voor het laatst door dit deel van de Klamath-rivier zwom”, zegt Damon Goodman, regionaal directeur van de non-profitorganisatie California Trout. “Ik ben ongelooflijk nederig om getuige te zijn van dit moment en dit nieuws te delen, terwijl ik op de schouders sta van tientallen jaren werk van onze tribale partners, terwijl de zalm naar huis terugkeert.”
Het project voor het verwijderen van de dam werd op 2 oktober voltooid en markeerde een grote overwinning voor lokale stammen die tientallen jaren hebben gevochten om honderden kilometers (kilometers) van de Klamath te bevrijden. Door middel van protesten, getuigenissen en rechtszaken toonden de stammen de verwoesting aan het milieu die door de vier hydro-elektrische dammen werd veroorzaakt, vooral voor zalm.
Wetenschappers zullen de SONAR-technologie gebruiken om de hele herfst en winter migrerende vissen, waaronder Chinook-zalm, Coho-zalm en staalkopforel, te blijven volgen om “belangrijke gegevens over het genezingsproces van de rivier” te verkrijgen, zei Goodman in een verklaring. “Terwijl de damverwijdering voltooid is, herstel zal een lang proces zijn.”
Natuurbeschermingsgroepen en -stammen hebben samen met staats- en federale instanties samengewerkt aan een monitoringprogramma om de migratie vast te leggen en na te gaan hoe vissen op de lange termijn reageren op de verwijdering van de dammen.
Volgens de belangenorganisatie American Rivers waren in februari in de VS ruim 2.000 dammen verwijderd, waarvan het merendeel in de afgelopen 25 jaar. Onder hen waren dammen in de Elwha-rivier in de staat Washington, die uit het Olympic National Park uitmondt in de Straat van Juan de Fuca, en de Condit Dam aan de White Salmon River, een zijrivier van de Columbia.
De Klamath stond ooit bekend als de op twee na grootste zalmproducerende rivier aan de westkust. Maar nadat energiebedrijf PacifiCorp tussen 1918 en 1962 de dammen had gebouwd om elektriciteit op te wekken, stopten de constructies de natuurlijke stroming van de rivier en verstoorden ze de levenscyclus van de zalm in de regio, die het grootste deel van zijn leven in de Stille Oceaan doorbrengt, maar terugkeert naar zijn geboorterivieren. spawnen.
De vispopulatie daalde dramatisch. In 2002 doodde een bacteriële uitbraak veroorzaakt door laag water en warme temperaturen meer dan 34.000 vissen, voornamelijk Chinook-zalm. Dat bracht tientallen jaren van belangenbehartiging van stammen en milieugroeperingen op gang, met als hoogtepunt in 2022 toen federale toezichthouders een plan goedkeurden om de dammen te verwijderen.