SAN FRANCISCO – Een elektriciteitsbedrijf in Californië heeft de stroom afgesloten in twaalf provincies in het noordelijke deel van de staat, omdat een grote ‘diablowind’ – berucht in de herfst vanwege zijn hete, droge windstoten – het risico vergroot dat elektriciteitsleidingen een natuurbrand veroorzaken.
Ongeveer 13.000 klanten werden vrijdag wakker zonder elektriciteit nadat Pacific Gas en Electric de stroom hadden uitgeschakeld.
Aanbevolen video’s
Er wordt voorspeld dat de “diablo-wind” in veel gebieden aanhoudende windsnelheden tot 56 km per uur zal veroorzaken, met mogelijke windstoten tot 104 km per uur langs bergtoppen, volgens de National Weather Service. De verwachting is dat de harde wind een deel van het weekend zal aanhouden.
Het nutsbedrijf begon donderdagavond de stroom af te sluiten voor klanten in twaalf provincies, waaronder Alameda, Contra Costa, Napa, Solano en Sonoma in de Bay Area, en enkele klanten verder naar het noorden in de provincies Colusa, Glenn, Tehama en Shasta, aldus PG&E.
In totaal zouden ongeveer 20.000 klanten de komende dagen tijdelijk zonder stroom kunnen vallen, zei PG&E donderdag in een verklaring.
Voorspellers hebben tot zaterdag rode vlagwaarschuwingen afgegeven voor brandgevaar vanaf de centrale kust door de San Francisco Bay Area en naar het noorden van Shasta County, niet ver van de grens met Oregon.
“Dit zou wel eens de belangrijkste windgebeurtenis van dit jaar tot nu toe kunnen worden”, zegt meteoroloog Brayden Murdock van het Bay Area-kantoor van de dienst. “We willen mensen waarschuwen om voorzichtig te zijn.”
Tijdens een diablowind, gebruikelijk in de herfst, is de lucht zo droog dat de relatieve luchtvochtigheid daalt, waardoor de vegetatie uitdroogt en klaar is om te verbranden. De naam – ‘diablo’ is Spaans voor ‘duivel’ – wordt informeel toegepast op een hete wind die nabij de regio San Francisco vanuit het binnenland naar de kust waait terwijl de hoge druk zich over het westen opbouwt.
Gerichte stroomuitschakelingen waren ook mogelijk in Zuid-Californië, waar vrijdag en zaterdag een ander berucht weerfenomeen, de Santa Ana-wind, wordt verwacht.
Santa Anas zijn droge, warme en vlagerige noordoostelijke winden die vanuit het binnenland van Zuid-Californië naar de kust en offshore waaien en zich in de tegenovergestelde richting bewegen van de normale stroming aan land die vochtige lucht uit de Stille Oceaan naar de regio voert.
De National Weather Service heeft waarschuwingen met rode vlaggen afgegeven voor de valleien en bergen van Los Angeles County, delen van het Inland Empire en de San Bernardino Mountains.
De wind rond het grotere Los Angeles zal niet zo krachtig zijn als in het noorden, met windstoten tussen 25 en 40 mph (40 en 64 km per uur) mogelijk in de bergen en uitlopers, zei Mike Wofford, een meteoroloog bij het kantoor van de weerdienst in Los Angeles.
“Ik denk dat het gematigder zal zijn”, zei hij woensdag. “Maar het risico op brand is nog steeds aanwezig.”
Maar er wordt sneeuw voorspeld voor de bergtoppen rond Lake Tahoe, waar vrijdagochtend tot 5 centimeter werd voorspeld, volgens de National Weather Service in Reno, Nevada. De wind rond Lake Tahoe kan windsnelheden tot 113 km per uur bereiken.
De dienst gaf vrijdag ook zijn eerste bevriezingswaarschuwing voor het seizoen langs het oostfront van de Sierra, van 02.00 uur tot 09.00 uur, vanuit het zuiden van Carson City naar het noorden via Reno naar de provincies Lassen, Sierra en Plumas in Californië, waar de temperaturen tot onder het lage niveau zouden kunnen dalen. 20s Fahrenheit (-5 Celsius).
“Vorst- en vriesomstandigheden kunnen gewassen en andere gevoelige vegetatie doden en mogelijk onbeschermde buitenleidingen beschadigen”, aldus de dienst.