NEW YORK – Rechters die benoemingen in de federale rechtbank zoeken. Rijke Republikeinen hopen op ambassadeurschap. Criminelen die gratie wilden.
Ze behoorden tot de grote spendeerders in het hotel van Donald Trump in Washington, DC, terwijl hij president was. En velen kregen wat ze wilden, volgens een rapport dat vrijdag werd vrijgegeven door de Democraten in de House Oversight Committee.
Aanbevolen video’s
In het 57 pagina’s tellende rapport staat dat de uitgaven in het luxe hotel van Trump door degenen die gunsten zoeken, hem hebben geholpen om het presidentschap om te zetten in een ‘kans om geld te verdienen’, waardoor het schrikbeeld van meer ‘pay to play’-regelingen wordt gewekt als de presidentskandidaat van de GOP volgende maand wordt herkozen. .
Maar het rapport, dat zich concentreerde op de uitgaven van Amerikaanse functionarissen in plaats van buitenlandse regeringen, bood weinig nieuwe onthullingen uit eerdere bevindingen omdat het een beperkte reikwijdte had. De Democraten van de commissie, die in de minderheid zijn, hebben 300.000 dollar aan dergelijke uitgaven gedocumenteerd in slechts elf maanden van Trumps presidentschap, in 2017 en 2018.
De door de commissie onderzochte gegevens bevatten ook niet altijd of het geld persoonlijk was of afkomstig was van belastingbetalers. Dat onderscheid is nodig om aan te tonen of de betalingen neerkwamen op een schending van de emolumentenclausule van de grondwet, die presidenten verbiedt betalingen of geschenken van overheidsfunctionarissen te ontvangen zonder toestemming van het Congres.
Een van de aangehaalde voorbeelden: twee voormalige ambassadeurs – de een werd uiteindelijk naar Duitsland en de ander naar Zwitserland gestuurd – die duizenden dollars in het hotel besteedden voor en nadat ze werden bevestigd voor hun functie. En campagne-inzamelingsactie Elliott Broidy gaf daar meer dan 15.000 dollar uit voordat hij door Trump gratie kreeg wegens illegaal lobbyen.
“We moeten nu juridische barrières opwerpen om het soort oplichtingscorruptie te voorkomen waar onze Founding Fathers zo sterk tegen waren”, zei vertegenwoordiger Jamie Raskin, het vooraanstaand lid van de commissie, toen hij opriep tot nieuwe wetgeving om dergelijke uitgaven te verbieden.
De Trump-organisatie noemde het rapport “niets anders dan een wanhoopsdaad van de Democraten die de laatste weken aan het verliezen zijn.”
In een verklaring noemde de door de Republikeinen gecontroleerde Oversight Committee het rapport “meer gerecycled afval van het vruchteloze en bijna tien jaar durende onderzoek van de Democraten naar president Trump.”
Het rapport was gebaseerd op financiële documenten die op verzoek van de Oversight Committee waren vrijgegeven door Trumps voormalige accountantskantoor Mazars, toen de Democraten de controle hadden. Maar de stroom van die documenten werd stopgezet toen de Republikeinen in 2023 het roer overnamen.
Het rapport zegt dat ten minste 16 federale en staatsfunctionarissen gedurende de periode van elf maanden meer dan $100.000 hebben uitgegeven in het Trump International Hotel, wat de mogelijkheid vergroot dat ze belastinggeld hebben gebruikt.
Uitgaven van ambassadeurs in Canada, Kroatië, Denemarken, Duitsland, Hongarije en Groot-Brittannië kwamen vaak op momenten dat ze voor officiële zaken waren.
Tijdens een conferentie in 2018 in Maryland, 16 kilometer van Washington, kozen Amerikaanse ambassadeurs in Duitsland, Zwitserland en Canada ervoor om in het Trump-hotel te verblijven, ook al waren er veel hotels dichter bij de conferentielocatie.
“Laten we het TRUMP-hotel behouden”, schreef de toenmalige Canadese ambassadeur Kelly Craft in een e-mail nadat een assistent dichterbij gelegen hotels had voorgesteld. Volgens het rapport bedroegen de kosten voor het verblijf van Craft $ 1.395 per nacht.
Voormalig ambassadeur in Duitsland, Richard Grenell, verbleef 19 nachten in het hotel, de helft voordat hij werd bevestigd als ambassadeur, en gaf bijna $ 10.000 uit, aldus het rapport.
Een woordvoerster van Craft zei dat de voormalige ambassadeur persoonlijk alle kamerkosten betaalde boven de door de overheid goedgekeurde dagtarieven, en voegde eraan toe: “Er was absoluut nooit enige directe of indirecte ‘pay to play’-gevolgtrekking door president Trump of iemand die met hem verbonden was.”
Grenell reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De regering-Trump heeft betoogd dat overheidsfunctionarissen die betalen voor producten of diensten die door een president worden aangeboden, zoals het gebruik van een hotelkamer, niet gelden als een verboden geschenk onder de emolumentenclausule. Het Hooggerechtshof weigerde uitspraak te doen toen de kwestie in 2021 voor het Hof kwam, omdat Trump zijn ambt al had verlaten.
Het rapport zegt dat vier toekomstige federale rechters tijdens de periode van elf maanden ook op belangrijke data in het hotel verbleven terwijl ze de benoeming van Trump, de bevestiging van de Senaat of beide nastreefden.
Naast Broidy vermeldde het rapport 6.000 dollar aan uitgaven van andere mensen die gratie hadden gekregen van Trump, waaronder vastgoedadvocaat Albert Pirro voor zijn veroordeling wegens belastingontduiking en Ken Kurson die schuldig pleitte aan cyberstalking.
Broidy en Pirro reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Kurson weigerde commentaar te geven.
Het rapport van vrijdag voegde ook details toe aan een eerdere bevinding uit 2022 van de Oversight Committee dat het bedrijf van Trump ervoor zorgde dat de geheime dienst voor kamers in zijn eigendommen betaalde boven de door de overheid goedgekeurde tarieven. Dergelijke uitgaven gebeurden meer dan veertig keer – twee keer voor kamers van meer dan 1.200 dollar per nacht – terwijl agenten de president en zijn gezin beschermden. Het bedrijf van Trump beweerde eerder dat de geheime dienst kamers gratis of tegen een kleine vergoeding, “zoals $ 50”, of tegen kostprijs, kreeg.
Uit andere rapporten van de Democraten in het Oversight Committee blijkt dat buitenlandse regeringen en functionarissen uit twintig landen bijna acht miljoen dollar hebben uitgegeven aan Trump-eigendommen, terwijl er over belangrijke beleidsbeslissingen werd gedebatteerd.
Het bedrijf van Trump heeft $ 200 miljoen geïnvesteerd in de renovatie van het historische Old Post Office-gebouw, dat eigendom is van de federale overheid, tot een hotel nadat het in 2012 een huurovereenkomst had getekend met de General Services Administration. Trump verkocht de hotelrechten in 2022 aan een in Miami gevestigde investeringsgroep voor $ 375 miljoen. Het hotel is nu een Waldorf Astoria.
Condon berichtte vanuit New York.