DEN HAAG – De voorzitter van een panel van het Internationaal Strafhof dat een verzoek beoordeelt om arrestatiebevelen uit te vaardigen tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, zijn minister van Defensie en hoge Hamas-leiders, is om medische redenen vervangen.
De rechtbank publiceerde vrijdag een besluit waarin een verzoek van de Roemeense rechter Iulia Motoc om uit de zaak te worden gehaald werd ingewilligd “op basis van medische gronden en de noodzaak om de goede rechtsbedeling te waarborgen.”
Aanbevolen video’s
In de uitspraak werden geen verdere details uitgewerkt of bekendgemaakt, waarbij werd gezegd dat “de persoonlijke medische situatie van rechter Motoc recht heeft op medisch beroepsgeheim.”
Motoc werd vervangen door Beti Hohler, een Sloveense die vorig jaar tot rechter bij de rechtbank werd gekozen nadat ze eerder als procesadvocaat bij het parket van de rechtbank had gediend.
Het besluit zal waarschijnlijk een beslissing over het verzoek van de hoofdaanklager van de rechtbank, Karim Khan, verder vertragen.
In zijn verzoek om arrestatiebevelen van mei beschuldigde Khan Netanyahu, de Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant en drie Hamas-leiders – Yahya Sinwar, Mohammed Deif en Ismail Haniyeh – van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid in de Gazastrook en Israël.
Netanyahu noemde de beschuldigingen van de aanklager tegen hem een “schande” en een aanval op het Israëlische leger en heel Israël.
De Amerikaanse president Joe Biden noemde het verzoek om arrestatiebevelen voor Netanyahu en Gallant ‘schandalig’ en voegde eraan toe: ‘Wat deze aanklager ook mag impliceren, er is geen gelijkwaardigheid – geen – tussen Israël en Hamas.’
Hamas hekelde ook de acties van de aanklager van het ICC en zei dat het verzoek om zijn leiders te arresteren “het slachtoffer gelijkstelt aan de beul.”
Sinds het verzoek is bevestigd dat Sinwar en Haniyeh zijn vermoord. Israël beweert Deif te hebben vermoord, maar Hamas zegt dat hij het heeft overleefd.
Israël is geen lid van de rechtbank, dus zelfs als de arrestatiebevelen worden uitgevaardigd, lopen Netanyahu en Gallant geen direct risico op vervolging. Maar de dreiging van arrestatie zou het voor de Israëlische leiders moeilijk kunnen maken om naar het buitenland te reizen.
Door Hamas geleide militanten stormden op 7 oktober 2023 het zuiden van Israël binnen, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen, voornamelijk burgers, en nog eens 250 werden ontvoerd. Er bevinden zich nog steeds ongeveer 100 gijzelaars in Gaza, van wie wordt aangenomen dat een derde dood is.
Volgens het Israëlische ministerie van Volksgezondheid zijn bij het vergeldingsoffensief van Israël ruim 42.000 Palestijnen om het leven gekomen. Het ministerie van Volksgezondheid zegt niet hoeveel strijders er waren, maar zegt dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de dodelijke slachtoffers uitmaken. Het Israëlische leger zegt dat het ruim 17.000 strijders heeft gedood, zonder bewijs te leveren.
De Israëlische campagne heeft zich sindsdien uitgebreid naar Libanon, waar Israël op 1 oktober een grondinvasie lanceerde, nadat het een groot deel van het afgelopen jaar vuur had gewisseld met de militante Hezbollah-groep.
De aankondiging van vrijdag over Motoc kwam nadat niet-gerelateerde beschuldigingen naar boven kwamen dat Khan meer dan een jaar lang probeerde een vrouwelijke assistent tot een seksuele relatie te dwingen en haar tegen haar wil betastte. Hij ontkende categorisch de beschuldigingen en zei dat er “geen waarheid zat in de suggesties van wangedrag.” Ambtenaren van het gerechtshof hebben gezegd dat ze mogelijk zijn gemaakt als onderdeel van een Israëlische lastercampagne van de inlichtingendiensten.
Een waakhond van de rechtbank kon het wangedrag niet vaststellen, maar drong er in een memo bij Khan op aan om het contact met de vrouw te minimaliseren om de rechten van alle betrokkenen te beschermen en de integriteit van de rechtbank te waarborgen.