TEL AVIV – Israël heeft Iran zaterdag aangevallen met een reeks luchtaanvallen vóór zonsopgang, naar eigen zeggen een reactie op het spervuur van ballistische raketten dat de Islamitische Republiek eerder deze maand op Israël heeft afgevuurd.
Het Israëlische leger zei dat zijn vliegtuigen zich richtten op faciliteiten die Iran gebruikte om de raketten op Israël af te vuren, evenals op grond-lucht raketlocaties. Er was geen directe aanwijzing dat olie- of raketlocaties werden getroffen – aanvallen die een veel ernstiger escalatie zouden hebben betekend – en Israël maakte geen onmiddellijke schadeschatting.
Aanbevolen video’s
In de Iraanse hoofdstad Teheran waren explosies te horen, hoewel de Islamitische Republiek volhield dat ze slechts “beperkte schade” veroorzaakten en de Iraanse staatsmedia de aanslagen bagatelliseerden. Het Iraanse leger zei dat twee van zijn troepen waren gedood bij de aanval, zo meldde de Iraanse televisiezender Al-Alam.
Toch dreigen de aanvallen de aartsvijanden dichter bij een totale oorlog te brengen, in een tijd van toenemend geweld in het Midden-Oosten, waar militante groepen gesteund door Iran – waaronder Hamas in Gaza en Hezbollah in Libanon – al in oorlog zijn met Israël.
De eerste openlijke Israëlische aanval op Iran
“Iran heeft Israël twee keer aangevallen, ook op locaties die burgers in gevaar brachten, en heeft daarvoor de prijs betaald”, zei de Israëlische militaire woordvoerder Daniel Hagari in een videoverklaring.
“We zijn gefocust op onze oorlogsdoelstellingen in de Gazastrook en Libanon. Het is Iran dat blijft aandringen op een bredere regionale escalatie.”
Op foto’s en video vrijgegeven door Israël is te zien hoe premier Benjamin Netanyahu, gekleed in een zwart vrijetijdsjack, en minister van Defensie Yoav Gallant een ontmoeting hadden met militaire adviseurs en anderen in een vergaderruimte van een militair commando- en controlecentrum op de militaire basis Kirya in Tel Aviv.
De aanvallen vulden urenlang de lucht tot zonsopgang in Iran. Het was de eerste keer dat het Israëlische leger openlijk Iran aanviel, dat sinds de oorlog met Irak in de jaren tachtig niet meer te maken heeft gehad met een aanhoudend spervuur van een buitenlandse vijand.
Er wordt ook algemeen aangenomen dat Israël achter een beperkte luchtaanval in april nabij een grote luchtmachtbasis in Iran zat, waarbij het radarsysteem voor een luchtverdedigingsbatterij van Russische makelij werd getroffen.
De aanval van zaterdag kwam als onderdeel van Israëls “plicht om te reageren” op aanvallen op Israël van “Iran en zijn bondgenoten in de regio”, zei Hagari.
“Het Israëlische leger heeft zijn missie vervuld”, zei Hagari. “Als het regime in Iran de fout zou maken een nieuwe escalatieronde te beginnen, zullen wij verplicht zijn te reageren.”
Gemengde reacties in binnen- en buitenland
De Israëlische oppositieleider Yair Lapid bekritiseerde het besluit om “strategische en economische doelen” bij de aanval te vermijden.
“We hadden een veel hogere prijs van Iran kunnen en moeten eisen”, schreef Lapid in een bericht op X.
De Verenigde Staten waarschuwden voor verdere vergeldingsmaatregelen en gaven aan dat de nachtelijke aanvallen een einde zouden moeten maken aan het directe vuurgevecht tussen Israël en Iran.
Regionaal zwaargewicht Saoedi-Arabië veroordeelde de staking en noemde het “een schending van de (Iraanse) soevereiniteit en een schending van internationale wetten en normen.”
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van het koninkrijk zei dat het de escalatie in de regio en “de uitbreiding van het conflict dat de veiligheid en stabiliteit van de landen en mensen in de regio bedreigt”, verwerpt.
Nucleaire faciliteiten en olie-installaties werden allemaal gezien als mogelijke doelwitten voor de Israëlische reactie op de Iraanse aanval van 1 oktober, voordat de regering van de Amerikaanse president Joe Biden medio oktober de verzekering kreeg van Israël dat het dergelijke doelen niet zou treffen, wat een ernstiger escalatie zou betekenen. .
Het Iraanse leger zei dat de aanvallen gericht waren op militaire bases in de provincies Ilam, Khuzestan en Teheran, zonder daar verder op in te gaan.
Het land sloot zijn luchtruim tijdens de aanval, maar de Iraanse Burgerluchtvaartorganisatie zei dat de vluchten om 9.00 uur werden hervat, zo meldde het Iraanse staatspersbureau IRNA.
De Iraanse staatsmedia erkenden de ontploffingen die in Teheran te horen waren en zeiden dat sommige geluiden afkomstig waren van luchtverdedigingssystemen rond de stad. Maar afgezien van een korte verwijzing bood de Iraanse staatstelevisie urenlang geen andere details.
Iran probeert mogelijk een einde te maken aan de escalerende tit-for-tat-aanvallen
De Iraanse actie om de aanval snel te bagatelliseren kan een mogelijkheid bieden om niet te reageren, waardoor verdere escalatie wordt voorkomen.
Iran vuurde in april een golf raketten en drones af op Israël nadat twee Iraanse generaals waren gedood bij een schijnbare Israëlische luchtaanval in Syrië op een Iraanse diplomatieke post. De raketten en drones veroorzaakten minimale schade, en Israël – onder druk van westerse landen om terughoudendheid te tonen – reageerde met een beperkte aanval die het niet openlijk had opgeëist.
In Libanon vielen in september tientallen doden en duizenden gewonden toen door Hezbollah gebruikte pagers en walkietalkies ontploften tijdens de twee dagen durende aanvallen die aan Israël werden toegeschreven. Bij een massale Israëlische luchtaanval de week daarop buiten Beiroet kwamen de oude leider van Hezbollah, Hassan Nasrallah, en een aantal van zijn topcommandanten om het leven.
Op 1 oktober lanceerde Iran als vergelding minstens 180 raketten op Israël, waardoor Israëli’s in schuilkelders terechtkwamen, maar slechts minimale schade en enkele gewonden veroorzaakten.
Netanyahu zei onmiddellijk dat Iran ‘een grote fout heeft gemaakt’.
Israël voerde vervolgens de druk op Hezbollah op door een grondinvasie in Zuid-Libanon te lanceren. Meer dan een miljoen Libanezen zijn ontheemd geraakt en het dodental is sterk gestegen als gevolg van luchtaanvallen in en rond Beiroet.
De antipathie tussen de twee landen gaat tientallen jaren terug
Israël en Iran zijn sinds de Islamitische Revolutie van 1979 bittere vijanden geweest. Israël beschouwt Iran als zijn grootste bedreiging, daarbij verwijzend naar de oproepen van zijn leiders tot de vernietiging van Israël, hun steun aan anti-Israëlische militante groeperingen en het nucleaire programma van het land.
Tijdens hun jarenlange schaduwoorlog heeft een vermoedelijke Israëlische moordcampagne Iraanse topwetenschappers gedood en zijn Iraanse kerninstallaties gehackt of gesaboteerd, allemaal in mysterieuze aanvallen waarvan Israël de schuld kreeg.
Ondertussen heeft Iran de afgelopen jaren de schuld gekregen van een reeks aanvallen op de scheepvaart in het Midden-Oosten, die later uitgroeiden tot de aanvallen van de Jemenitische Houthi-rebellen op de scheepvaart door de Rode Zee-corridor.
De schaduwoorlog is steeds meer aan het licht gekomen sinds 7 oktober 2023, toen Hamas en andere militanten Israël aanvielen. Ze doodden 1.200 mensen, voornamelijk burgers, en namen zo’n 250 gijzelaars mee naar Gaza. Als reactie hierop lanceerde Israël een verwoestend lucht- en grondoffensief tegen Hamas, en Netanyahu heeft gezworen te blijven vechten totdat alle gijzelaars zijn vrijgelaten. Er zijn nog zo’n honderd mensen over, van wie wordt aangenomen dat ongeveer een derde dood is.
Volgens lokale gezondheidsfunctionarissen zijn in Gaza ruim 42.000 Palestijnen gedood. Zij maken geen onderscheid tussen burgers en strijders, maar zeggen dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen zijn.