DOROHUSK – Drie keer op één dag lichtten telefoons aan de overkant van deze Poolse grensgemeenschap op met de waarschuwing: een drone of een raket zou vanuit Oekraïne kunnen oversteken, en inwoners moeten waakzaam blijven voor het geval ze dekking moeten zoeken.
Boven het dorp Dorohusk in het oosten van Polen sneden dampsporen door de lichtblauwe lucht en militaire helikopters donderden boven hun hoofd. Slechts 2 kilometer verderop werd het verkeer bij de grensovergang naar Oekraïne drie keer onderbroken en werd het personeel zelfs één keer geëvacueerd.
Aanbevolen video’s
Rusland is niet in oorlog met Polen, maar de afgelopen jaren zeggen de Europese leiders dat het een reeks zogenaamde hybride aanvallen heeft uitgevoerd om tegenstanders in het Westen en de NAVO onder druk te zetten, waaronder sabotage, desinformatie en cyberaanvallen. Polen is bezorgd dat de drone- of raketaanvallen vanuit Oekraïne zouden kunnen overslaan, hetzij per ongeluk, hetzij als onderdeel van een Russische strategie van dubbelzinnige aanvallen.
De angst nam toe nadat in de vroege uren van 13 september twee Russische drones ontploften aan de Oekraïense kant van de grensovergang tussen Dorohusk en Yahodyn. De explosies waren duidelijk te horen in Dorohusk.
“Er is nieuwe onrust en angst omdat je die explosies die nacht in ons dorp heel goed kon horen”, zegt Wojciech Sawa, burgemeester van Dorohusk. “Zoiets hadden we nog nooit eerder gehad. Dit was de eerste keer dat de sirenes loeiden.”
Polen bereidt zich voor op een serieuzere Russische hybride aanval
De Poolse premier Donald Tusk waarschuwde op 17 september dat Rusland hybride aanvallen met drones of raketten plant op Europese landen die Oekraïne ondersteunen, waaronder Polen, en dat regio’s die aan Oekraïne grenzen de komende maanden bijzonder kwetsbaar zouden zijn. Andere Europese leiders en inlichtingendiensten hebben zijn waarschuwingen gedeeld dat Rusland waarschijnlijk zijn hybride campagne zal opvoeren.
In Dorohusk leven mensen al jaren in de schaduw van de oorlog. Ze zagen Oekraïense vluchtelingen over de grens vluchten in de begindagen van de Russische invasie van 2022 en lieten in juli een Russische raket door het luchtruim in Oost-Polen vliegen voordat hij zo’n 90 kilometer (56 mijl) in het land neerstortte.
Maar de recente drone-aanvallen en de inspanningen van de Poolse regering om de bevolking voor te bereiden op verdere ernstige incidenten hebben geleid tot een nieuw gevoel van bezorgdheid – en ook verwarring – onder de lokale bevolking.
Kinderen in grensgebieden moeten evacueren als sirenes waarschuwen voor luchtdreiging
Jarosław Wójcicki, directeur van de Dorohusk-school, zei dat het personeel, waaronder de schoolpsycholoog, nu “vrijwel elke dag” met leerlingen bespreekt hoe ze veilig kunnen blijven.
De school moest tot nu toe één keer worden geëvacueerd en Wójcicki liet de twee kamers in de kelder van het schoolgebouw zien waar de kinderen dekking zochten. Ramen waren dichtgetimmerd om te voorkomen dat bij een explosie iemand gewond zou raken door glasscherven.
“De oudere kinderen hadden helemaal geen probleem, zonder enige bijzondere emotie te tonen”, aldus de directeur. “Je kon een beetje angst zien bij de jongere kinderen, maar ze werden goed verzorgd door hun leraren.”
Wójcicki is verantwoordelijk voor de veiligheid van honderden kinderen die vanuit nabijgelegen dorpen naar school in Dorohusk reizen, en zijn stem aarzelde toen hij de enorme omvang van de taak beschreef.
De Poolse minister van Defensie Władysław Kosiniak-Kamysz bezocht op 22 september de grensovergang Dorohusk-Yahodyn en kondigde aan dat er nieuwe luchtverdedigingselementen naar het grensgebied zouden worden gebracht. Hij voegde eraan toe dat Patriot-batterijen werden ingezet in de twee Poolse regio’s die grenzen aan Oekraïne, waaronder die waar Dorohusk zich bevindt.
Er moet meer werk worden verricht op het gebied van de civiele paraatheid
Hoewel de waarschuwingen van de regering krachtig zijn, zijn zelfs gemeenschappen die het dichtst bij Oekraïne staan nog steeds bezig met een inhaalslag op het gebied van de paraatheid op het gebied van de civiele bescherming.
“We staan aan het begin van het proces van het opbouwen van civiele veerkracht en de veerkracht van de staat tegen bedreigingen”, zegt Mirosław Sokal, hoofd van de bewonersveiligheid van de stad Lublin, 90 km ten westen van Dorohusk. “We moeten niet vergeten dat we de afgelopen veertig jaar dachten dat we in vrede zouden leven.”
Hij zei dat Polen, gezien het gebrek aan een solidere infrastructuur, één minimale regel moeten respecteren als er luchtdreiging is: ga naar binnen en plaats twee muren tussen hen en een raam.
Sawa, de burgemeester van Dorohusk, zei dat dorpelingen doorgaans in individuele huizen met kelders wonen en dat dit de voor de hand liggende plek is om zich te verstoppen in geval van luchtbedreigingen. “Als ik zelf geen kelder heb, heeft mijn buurman dat waarschijnlijk wel”, zegt hij.
Maar de mensen in de straten van Dorohusk leken meer in de war over hun opties in geval van een echte aanval.
“Voorlopig slaap ik ’s nachts goed, dus ik hoor het niet echt”, zegt Irena Popek, een vrouw van in de tachtig. Als er vliegtuigen aankomen, zei ze, was haar kelder geen optie, omdat deze onder water stond. “Ik kan me gewoon nergens verbergen, en dat is alles.”
Renata Pastuszo, een medewerkster van een plaatselijke winkel, zei dat ze ondanks het recente sirenealarm door bleef werken omdat het beter is om positief te blijven tegenover de Russische dreiging.
Krzysztof Rulka, een andere bewoner, klaagde dat er nu te vaak waarschuwingen kwamen, waardoor mensen in verwarring raakten over de betekenis ervan.
“Als iemand mij zou vertellen dat er een drone zou ontploffen in het centrum van Dorohusk, dan zou ik weten wat ik moest doen”, zei hij. “Maar dit soort verwarring – er is ergens in Oekraïne een luchtaanval – nou, wat moet ik nu doen? Naar Duitsland rennen?”