WASHINGTON – De regering-Biden herstart een immigratieprogramma dat migranten uit Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela toestaat naar de Verenigde Staten te komen, en het omvat “aanvullende screening” van hun in de VS gevestigde financiële sponsors na zorgen over fraude.
Het Department of Homeland Security had het programma eerder deze maand opgeschort om de zorgen te onderzoeken, maar gaf aan dat uit een intern onderzoek geen wijdverbreide fraude onder sponsors was gebleken.
Aanbevolen video’s
“Samen met onze bestaande strenge screening van potentiële begunstigden die naar de Verenigde Staten willen reizen, hebben deze nieuwe procedures voor supporters de integriteit van deze processen versterkt en zullen ze helpen bij het beschermen tegen uitbuiting van begunstigden”, aldus het agentschap.
Het programma werd in januari 2023 gelanceerd en is een belangrijk onderdeel van het immigratiebeleid van de regering-Biden. Het programma creëert of verbreedt mogelijkheden voor legale binnenkomst en beperkt tegelijkertijd de asielaanvragen voor mensen die illegaal de grens oversteken.
Het beleid is gericht op landen die grote aantallen mensen naar de Verenigde Staten sturen en doorgaans weigeren om degenen die worden gedeporteerd te accepteren. Het gaat gepaard met toezeggingen van Mexico om mensen terug te nemen uit die landen die illegaal de grens met de VS oversteken.
Onder het programma accepteert de VS tot 30.000 mensen per maand uit de vier landen gedurende twee jaar en biedt het recht op werkvergunning. Om in aanmerking te komen, moeten migranten een financiële sponsor in de VS hebben die voor hen instaat en op eigen kosten naar een Amerikaanse luchthaven vliegen, in plaats van de zuidelijke grens over te steken. Degenen die als sponsor optreden en de migranten die naar Amerika hopen te komen, worden door Homeland Security gescreend.
Republikeinen hebben het programma herhaaldelijk bekritiseerd als een manier om immigratiewetten te omzeilen. Ze vielen de regering meteen aan toen het programma begin deze maand werd opgeschort, en wezen erop dat het een verdere bevestiging was van hun zorgen over de vraag of migranten wel goed werden gescreend. En ze bekritiseerden het besluit dat donderdag werd aangekondigd om opnieuw te starten.
“In plaats van het duidelijk gebrekkige programma te schrappen, laat het ministerie het doorgaan zonder de fraude uit te roeien of adequate waarborgen in te stellen om uitbuiting door sponsors hier in de Verenigde Staten te voorkomen. Maar fundamenteel zou er geen fraude te voorkomen zijn als DHS in de eerste plaats zou stoppen met het importeren van 30.000 ontoelaatbare vreemdelingen per maand,” zei Republikeins afgevaardigde Mark Green, voorzitter van de House Homeland Security Committee.
Het Department of Homeland Security zei donderdag in een verklaring dat de extra screening meer controle zou omvatten van de financiële gegevens die Amerikaanse sponsors moeten indienen, evenals hun criminele verleden. Sponsors moeten vingerafdrukken indienen en het agentschap zal stappen ondernemen om sponsors te identificeren die frauduleus zijn en wanneer iemand meerdere aanvragen indient.
Volgens DHS zijn er bij een intern onderzoek enkele gevallen van fraude aangetroffen, zoals het gebruik van valse burgerservicenummers door sponsors. De meeste onderzochte gevallen hadden echter een redelijke verklaring, zoals een typefout bij het online verstrekken van informatie door een sponsor.
“Sinds het begin van het proces is bij een zeer klein aantal supporters fraude of criminele problemen geconstateerd, die aanleiding geven tot doorverwijzing naar de politie voor onderzoek en/of passende maatregelen”, aldus het agentschap.
Homeland Security zei ook dat het geen problemen had ondervonden bij het screenen van de migranten zelf. Zij zeiden dat degenen die onder het programma naar de VS komen “grondig zijn gescreend en gescreend.”
Toen Homeland Security de opschorting van het programma aankondigde, zei het niet wanneer de verwerking stopte. Maar het nieuws kwam naar buiten nadat de Federation for American Immigration Reform, een groep die immigratiebeperkingen voorstaat, een intern rapport van een agentschap citeerde dat vragen opriep over fraude.
Noch Homeland Security noch FAIR hebben dat rapport verstrekt. FAIR beweerde dat het rapport aantoonde dat 3.218 sponsors verantwoordelijk waren voor meer dan 100.000 aanvragen en dat 24 van de top 1.000 Social Security-nummers die door sponsors werden gebruikt, correspondeerden met overleden personen.
Bezorgdheid over sponsors die op zoek waren naar snelle winst kwam bijna vanaf het begin naar boven. Facebookgroepen met namen als “Sponsors US” bevatten tientallen berichten waarin financiële supporters werden aangeboden en gezocht.
Sinds de lancering van het programma zijn er meer dan 520.000 mensen uit de vier landen in de VS aangekomen
Arrestaties voor illegale grensoverschrijdingen zijn sterk gedaald onder de vier nationaliteiten. Cubanen werden 5.065 keer gearresteerd in de eerste helft van het jaar, vergeleken met meer dan 42.000 arrestaties alleen al in november 2022. Haïtianen werden 304 keer gearresteerd in de eerste zes maanden van het jaar, vergeleken met een piek van bijna 18.000 in september 2021.