WASHINGTON – Miljoenen Amerikanen met obesitas zouden in aanmerking komen voor populaire afslankmedicijnen zoals Wegovy of Ozempic, gedekt door Medicare of Medicaid, volgens een nieuwe regel die de regering-Biden dinsdagochtend voorstelde.
Het kostbare voorstel van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services bereidt de weg voor voor een mogelijke confrontatie tussen de machtige farmaceutische industrie en Robert F. Kennedy Jr., een uitgesproken tegenstander van de afslankmedicijnen die, als kandidaat-president van Donald Trump, om het agentschap te leiden, zou kunnen proberen de maatregel te blokkeren.
Aanbevolen video’s
Terwijl de regel miljoenen mensen toegang zou geven tot wekelijkse injectables die mensen zo snel hebben geholpen kilo’s kwijt te raken dat sommigen ze wondermedicijnen noemen, zou het de belastingbetaler de komende tien jaar maar liefst 35 miljard dollar kosten.
Een tweeledige coalitie van congresleden heeft gelobbyd om de medicijnen onder Medicare te laten vallen, en zei dat dit de regering zou kunnen behoeden voor het uitgeven van miljarden dollars aan de behandeling van chronische aandoeningen die voortkomen uit obesitas. Hoewel het onduidelijk is waar Trump zelf staat wat betreft de berichtgeving over de afslankmedicijnen, zouden zijn bondgenoten en kabinetsleden die hebben gezworen de overheidsuitgaven te bezuinigen, kunnen aarzelen over het prijskaartje vooraf.
Volgens het voorstel zouden alleen degenen die als zwaarlijvig worden beschouwd – iemand met een body mass index van 30 of hoger – in aanmerking komen voor dekking. Sommige mensen krijgen mogelijk al dekking voor de medicijnen via Medicare of Medicaid, als ze diabetes hebben of risico lopen op een beroerte of hartziekte.
Becerra schatte dat nog eens 3,5 miljoen mensen die Medicare gebruiken en 4 miljoen mensen die Medicaid gebruiken, in aanmerking zouden kunnen komen voor dekking van de medicijnen. Maar onderzoek suggereert dat veel meer mensen in aanmerking zouden kunnen komen, waarbij de Centers for Medicare en Medicaid Services schatten dat ongeveer 28 miljoen mensen op Medicaid als zwaarlijvig worden beschouwd.
Medicare mag de medicijnen niet aanbieden op grond van een tientallen jaren oude wet die het door de overheid gesteunde verzekeringsprogramma verbiedt afslankproducten te dekken. De door de regering-Biden voorgestelde regel zou obesitas echter erkennen als een ziekte die met behulp van de medicijnen kan worden behandeld.
De markt voor medicijnen tegen obesitas is de afgelopen jaren aanzienlijk uitgebreid, waarbij de Food and Drug Administration een nieuwe klasse wekelijkse injectables heeft goedgekeurd, zoals Wegovy van Novo Nordisk en Zepbound van Eli Lilly, om obesitas te behandelen.
Mensen kunnen maar liefst 15% tot 25% van hun lichaamsgewicht verliezen door de medicijnen, die de hormonen imiteren die de eetlust reguleren door de volheid tussen de darmen en de hersenen te communiceren wanneer mensen eten.
De kosten van de medicijnen hebben ze grotendeels beperkt tot de rijken, inclusief beroemdheden die opscheppen over de voordelen ervan. Een maandelijkse voorraad Wegovy bedraagt $ 1.300 en Zepbound levert u $ 1.000 op. Tekorten aan medicijnen hebben ook de voorraden beperkt.
Kennedy, die als Trumps kandidaat voor HHS-secretaris nog moet worden bevestigd door de Senaat, heeft zich uitgelaten over de populariteit van de medicijnen. In toespraken en op sociale media heeft hij gezegd dat de VS de medicijnen niet via Medicaid of Medicare moeten behandelen. In plaats daarvan steunt hij een brede uitbreiding van de dekking voor gezondere voeding en lidmaatschappen van sportscholen.
“Voor de helft van de prijs van Ozempic zouden we regeneratief geteeld, biologisch voedsel voor elke Amerikaan kunnen kopen, drie maaltijden per dag en een lidmaatschap van een sportschool voor elke zwaarlijvige Amerikaan”, zei Kennedy eerder dit jaar tijdens een rondetafelgesprek tegen een groep federale wetgevers.