JUNIAU, Alaska – De regering-Biden heeft plannen goedgekeurd voor de verkoop van olie- en gasleaseovereenkomsten in Alaska, waardoor de deur open blijft voor boringen in een deel van het ongerepte Arctic National Wildlife Refuge.
De verkoop vindt plaats op 9 januari, minder dan twee weken voordat president Joe Biden zijn ambt verlaat. Het zal een fractie omvatten van het totaal aan land dat ongeveer vier jaar geleden beschikbaar was voor biedingen tijdens een verkoop tijdens de regering-Trump.
Aanbevolen video’s
De nieuwgekozen president Donald Trump heeft tijdens zijn laatste poging voor het Witte Huis beloofd om de olieboringen in de VS uit te breiden, en hij heeft gewezen op de goedkeuring van een wet uit 2017 die de aankondiging van maandag mogelijk maakte als een hoogtepunt als het gaat om het beleid van Alaska.
De wet van 2017 verplichtte eind 2024 twee leaseverkopen, maar grote oliemaatschappijen lieten de eerste verkoop achterwege. De regering-Biden beoordeelde het leaseprogramma en zeven huurcontracten uit de eerste verkoop werden uiteindelijk opgezegd.
Betekent dit dat er in de schuilplaats zal worden geboord?
Het is onduidelijk. Een leaseverkoop is één stap in een lang proces, een proces dat vaak verwikkeld kan raken in rechtszaken. Er lopen rechtszaken rond de eerste huurverkoop, en milieuactivisten hebben beloofd naar de rechter te zullen stappen om uit het toevluchtsoord te blijven boren.
Er zijn ook andere voorbeelden: de goedkeuring door de regering-Biden van het grote Willow-olieproject in de National Petroleum Reserve-Alaska, ten westen van het toevluchtsoord, moet nog voor de rechter worden beslecht, bijna twee jaar nadat het groen licht kreeg om door te gaan. . Het bedrijf achter Willow, ConocoPhillips Alaska, werkt ondertussen verder aan het project.
Zodra er huurcontracten voor het toevluchtsoord zijn uitgegeven, moeten potentiële exploratie- of ontwikkelingsplannen nog steeds een milieubeoordeling ondergaan, aldus het Amerikaanse Bureau of Land Management.
Wat houdt een verkoop in?
De wet riep op tot pachtverkoop in de kustvlakte van het toevluchtsoord, een strook van ongeveer 1,5 miljoen hectare (ruim 6 miljoen hectare) van het uitgestrekte, wilde toevluchtsoord dat grenst aan de Beaufortzee. De kustvlakte beslaat een klein deel van het toevluchtsoord, dat beschikt over een scala aan landschappen en een leefgebied biedt voor dieren in het wild, waaronder ijsberen, kariboes, muskusossen en vogels. Het debat over de vraag of de kustvlakte moet worden opengesteld voor boringen duurt al tientallen jaren.
Inheemse Gwich’in-leiders beschouwen de kustvlakte als heilig, en kariboes, de Gwich’in, vertrouwen daar op kalveren. Ondertussen hebben leiders van de Iñupiaq-gemeenschap van Kaktovik, die zich in het toevluchtsoord bevindt, het boren gesteund.
Het Bureau of Land Management zei dat het gebied dat volgende maand beschikbaar zou zijn voor verhuur een zo klein mogelijke voetafdruk van potentiële oppervlakteverstoring vereist en belangrijke gebieden waar ijsberen en kariboes kalven vermijdt. Het zou gaan om 400.000 acres (bijna 162.000 hectare), het minimum vereist door de wet van 2017, aldus het agentschap. Dat is vergelijkbaar met ongeveer 1,1 miljoen acres (4,4 miljoen hectare) die bij de eerste verkoop waren inbegrepen.
De biedingen bij de eerste verkoop hadden betrekking op bijna 553.000 acres (ongeveer 224.000 hectare), zei het bureau destijds. Twee van de huurcontracten werden later opgezegd door de kleine bedrijven die ze in bezit hadden, te midden van juridisch gekibbel en onzekerheid over het boorprogramma. Zeven huurcontracten die door een staatsbedrijf waren verworven, werden door de regering-Biden opgezegd. Er loopt een rechtszaak rond de opzegging van het huurcontract.
Wat gebeurt er daarna?
Erik Grafe, een advocaat bij Earthjustice die betrokken is geweest bij rechtszaken rond het toevluchtsoord, zei dat zijn organisatie “zo vaak als nodig” naar de rechter zou stappen om het toevluchtsoord te beschermen tegen olieboringen.
Veel milieuactivisten en klimaatwetenschappers hebben aangedrongen op een geleidelijke afschaffing van fossiele brandstoffen om de ergste gevolgen van de klimaatverandering af te wenden.
Hoewel het Bureau of Land Management heeft gezegd dat de kustvlakte 4,25 miljard tot 11,8 miljard vaten winbare olie zou kunnen bevatten, is er beperkte informatie over de hoeveelheid en kwaliteit van de olie die daar aanwezig is.
Aanhangers van Drilling, waaronder enkele politieke leiders uit Alaska, hebben hun frustratie geuit over de beperkingen die aan de geplande huurverkoop zijn gesteld en zeiden dat ze hopen op een verandering in de aanpak onder Trump.
Nagruk Harcharek, president van Voice of the Arctic Iñupiat, een belangenorganisatie waarvan onder meer leiders van Alaska North Slope deel uitmaken, typeerde de reikwijdte van de nieuwe huurovereenkomst als “een opzettelijke poging van het ministerie van Binnenlandse Zaken van de regering-Biden om het ontwikkelingspotentieel te ondermijnen” in de toekomst. toevluchtsoord.
Hij zei dat het in strijd is met de wensen van North Slope Iñupiat, vooral die in Kaktovik.