NEW YORK – Ze deelden het wereldtoneel om een plan te bespreken om jongeren meer inbreng te geven bij beslissingen die levens vormgeven. En de 26-jarige Daphne Frias had in gesprek met het hoofd van de Verenigde Naties gedachten.
“Echt, het is tijd dat de mensen die zoveel aan het woord zijn, minder aan het woord zijn”, zei de gehandicapten- en klimaatactivist tegen secretaris-generaal António Guterres. “En om de stemmen van mijn generatie … de leiding te laten nemen.”
Aanbevolen video’s
Hun uitwisseling deze maand, tijdens een aanloop naar de bijeenkomst van natieleiders van de Algemene Vergadering van de VN, was een maatstaf voor de generatiekloof in de diplomatie.
Een grote jonge groep wordt volwassen in een onrustige wereld en komt met ideeën over inclusiviteit, participatie en autoriteit. Deze ideeën ondermijnen de hiërarchische, bureaucratische werkwijzen van een internationale orde die werd opgezet toen hun grootouders nog kinderen waren of nog niet eens waren geboren.
“Mijn generatie heeft het verprutst als het om de wereld van vandaag gaat”, zei de 75-jarige VN-chef tegen Frias en een publiek van activisten en anderen in de enorme, koel-elegante vergaderzaal.
De wereld heeft een nieuwe generatie nodig die begrijpt ‘we leven op een ramp’ en die het tij kan keren, zei Guterres, en voegde er nadrukkelijk aan toe: ‘Dat kunnen we niet doen als jouw generatie geen deel uitmaakt van het besluitvormingsproces dat nog steeds wordt gecontroleerd door mijn generatie. generatie die het verprutst.”
Het doorgeven van de fakkel kan lastig zijn
Maar hoe kun je die verandering bewerkstelligen in een mondiaal systeem en in regeringen die grotendeels door ouderen worden geleid, en in een Verenigde Naties die heeft geprobeerd jongeren erbij te betrekken, maar nog steeds beschikt over een aantal procedures, protocollen – en zelfs architectuur – die weerspiegelen wat ‘modern’ was? decennia geleden? Is de VN überhaupt van belang voor een generatie die uit sociale netwerken afkomstig is, met haar eigen middelen om over de grenzen heen verbinding te maken en te organiseren, en met een gevoel van urgentie dat het tempo van intergouvernementele akkoorden schaadt?
Marinel Sumook Ubaldo, een 27-jarige Filippijnse klimaatactivist, is betrokken geweest bij VN-conferenties en gelooft dat de wereldorganisatie een waardevol platform voor belangenbehartiging kan zijn. Maar dat geldt ook voor het organiseren en opbouwen van publieke druk buiten grote organisaties, zegt Ubaldo.
“Als de VN kan overstappen van symbolische inclusie naar het daadwerkelijk empoweren van jongeren met beslissingsbevoegdheid en verantwoordingsmechanismen, zou dat volgens mij relevant blijven”, zei ze. “Maar als dat niet het geval is, zullen jongeren nieuwe wegen blijven inslaan.”
Ruim 1,9 miljard mensen – bijna een kwart van de wereldbevolking – zijn tussen de 10 en 24 jaar oud. Maar jonge mensen zijn schaars in de machtscentra. Volgens de Interparlementaire Unie, een mondiale groep van dergelijke organen, is minder dan 3% van de leden van de nationale wetgevende macht jonger dan 30 jaar.
Natuurlijk zijn de jonge activisten van vandaag niet de eersten die zich zorgen maken over de wereld die ze erven, die ernaar verlangen om gehoord te worden of die het gevoel hebben dat ze niet geduldig kunnen wachten tot de krakende wielen van de verandering gaan draaien.
Maar deze generatie is doordrenkt van een bepaald brouwsel van risico’s en crises: oorlogen en veiligheidscultuur van na 11 september, een financiële crisis, een pandemie, miljarden mensen die in conflictgebieden leven, een planeet die opwarmt in het snelste tempo ooit gemeten. . En met de opkomst van sociale media bewegen de ideeën van deze generatie over oplossingen voor dergelijke uitdagingen sneller dan ooit tevoren.
Zoals Frias het stelt: “we hebben geen tijd om contributie te betalen” om te proberen de zaken te beïnvloeden.
“Ons wordt voortdurend verteld dat we inspirerend zijn, dat we het geweldig doen, dat we de toekomst zijn”, zei Frias, een in Amerika geboren dochter van Dominicaanse immigranten, in een interview. “Maar inspiratie verandert de wereld niet. Actie wel.”
Er is een groeiend momentum – tot op zekere hoogte
Door de jaren heen heeft de VN op verschillende manieren toenadering tot jongeren gezocht. Vorig jaar werd assistent-secretaris-generaal voor jeugdzaken, Felipe Paullier, afgeluisterd. Er was eerder een jeugdgezant op een lager niveau geweest.
Een hele reeks jeugdafgevaardigden, adviesgroepen en meer hebben de afgelopen decennia deelgenomen aan VN-activiteiten. Sommige daarvan hebben aanzienlijke aandacht getrokken, waaronder toespraken van de onderwijsvoorvechter voor Afghaanse meisjes en Nobelprijswinnaar Malala Yousafzai, klimaatactiviste Greta Thunberg en K-popsterren BTS.
Een initiatief uit 2018 genaamd “Jeugd 2030” is bedoeld om jongeren tot “volwaardige partners” te maken in het werk van de VN. Een recente update zei dat de vooruitgang “gestage, maar langzamer dan gewenst” is.
Nu komt het ‘Pact voor de Toekomst’, een veelomvattend document dat zondag werd goedgekeurd tijdens een topconferentie die de aftrap gaf voor de grote bijeenkomst van de Algemene Vergadering van dit jaar. Het pact omvat beloften om meer te besteden aan jeugddiensten, om banen te creëren en om “zinvolle jongerenparticipatie” in de nationale beleidsvorming en VN-processen te bevorderen.
Dat klinkt misschien saai voor de toevallige toeschouwer. Maar door vanuit een VN-lens een hoofdstuk te wijden aan de jeugd en toekomstige generaties in een moeizaam onderhandelde mondiale blauwdruk – en door 193 landen zover te krijgen dat zij hun handtekening zetten – worden jongeren tot een prioriteit verheven en verankerd.
“Tien of vijftien jaar geleden werden jonge mensen gewoon gezien als begunstigden van beleid”, zei de 33-jarige Paullier in een interview. “Er zijn veel dingen aan het veranderen waaruit blijkt dat instellingen en besluitvormers zeggen: ‘Oké, we moeten met hen samenwerken als partners.'”
Er is nog een lange weg te gaan, merkt hij op.
Participatie moet daadwerkelijk betekenisvol zijn
Nudhara Yusuf, medevoorzitter van een conferentie van het maatschappelijk middenveld die hielp bij de voorbereiding op de recente top, zegt dat de VN ‘een echte wending’ heeft gemaakt in de richting van het betrekken van jongeren. Nu gaat het erom beloften te doen over “zinvolle” deelname… betekenisvol.
“Hoe ga je verder dan alleen iemand in een panel zetten? Hoe zorg je ervoor dat zij ook buiten het podium deel uitmaken van de dialoog?” vraagt Yusuf, 25. Ze is geboren in Groot-Brittannië en opgegroeid in India en is onderzoeker bij de denktank Stimson Center in Washington.
Het ontbreekt jonge activisten mogelijk ook aan de middelen om zich in internationale kringen te begeven als dit verre reizen met zich meebrengt. Hoewel velen organisaties zijn begonnen en aan fondsenwerving hebben gedaan, zeggen sommigen dat het moeilijk is om voorbij de rubriek ‘jeugdorganisatie’ te komen om grotere bronnen van subsidies aan te boren, ondanks dat ze aan bredere kwesties werken.
Amani Joel Mafigi, medeoprichter van een ondernemersorganisatie in Oeganda, vindt dat de VN een fonds voor de empowerment van jongeren moet oprichten ter ondersteuning van initiatieven op het gebied van klimaat, sociale rechtvaardigheid en innovatie. De 27-jarige deed die suggestie op hetzelfde evenement met Frias aan de secretaris-generaal.
In een interview voegde Mafiguri eraan toe dat hij zou willen dat jonge ‘changemakers’ een centrale rol spelen bij het structureren van zo’n fonds en het sturen van de werkzaamheden ervan.
“Ik heb gezien hoeveel jonge mensen met weinig middelen kunnen doen en kunnen bereiken binnen een minimum van tijd, met minder bureaucratische processen”, zei Mafiguri, die in 2008 als vluchteling Congo ontvluchtte.
Guterres vertelde hem, Frias en anderen in de vergaderzaal dat de VN van plan is meer jonge stafleden toe te voegen en jongeren een stem te geven “wanneer dingen worden besloten, niet wanneer dingen zijn besloten.”
‘Maar ik bedoel, laten we duidelijk zijn: macht wordt nooit gegeven. De macht is overgenomen”, zei Guterres. “Dus ik moedig jonge mensen aan om niet bang te zijn om voor hun rechten te vechten.”