WASHINGTON – De VS, Frankrijk en andere bondgenoten hebben woensdag gezamenlijk opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren van 21 dagen om onderhandelingen mogelijk te maken in het escalerende conflict tussen Israël en Hezbollah, dat de afgelopen dagen in Libanon meer dan 600 mensen heeft gedood.
De gezamenlijke verklaring, waarover in de marge van de Algemene Vergadering van de VN in New York is onderhandeld, zegt dat de recente gevechten “ondraaglijk zijn en een onaanvaardbaar risico vormen voor een bredere regionale escalatie.”
Aanbevolen video’s
“Wij roepen op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren van 21 dagen over de grens tussen Libanon en Israël om ruimte te bieden voor diplomatie”, aldus de verklaring. “Wij roepen alle partijen op, inclusief de regeringen van Israël en Libanon, om het tijdelijke staakt-het-vuren onmiddellijk te onderschrijven.”
De VS hopen dat de nieuwe deal kan leiden tot stabiliteit op langere termijn langs de grens tussen Israël en Libanon. Maanden van vuurgevechten tussen Israël en Hezbollah hebben tienduizenden mensen uit hun huizen verdreven, en de escalerende aanvallen van de afgelopen week hebben de angst voor een bredere oorlog in het Midden-Oosten nieuw leven ingeblazen.
Hoewel de deal alleen van toepassing is op de grens tussen Israël en Libanon, zeiden de Amerikaanse functionarissen dat ze een pauze van drie weken in de strijd wilden gebruiken om de vastgelopen onderhandelingen over een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars tussen Israël en Hamas, een andere door Iran gesteunde overeenkomst, opnieuw op te starten. militante groepering, na bijna een jaar oorlog in Gaza.
De Amerikaanse functionarissen zeiden dat Hezbollah het nieuwe voorstel voor een staakt-het-vuren niet zou ondertekenen, maar geloofden dat de Libanese regering de aanvaarding ervan met de groep zou coördineren. Ze zeiden dat ze verwachtten dat Israël het voorstel zou ‘verwelkomen’ en het misschien formeel zou accepteren als de Israëlische premier Benjamin Netanyahu vrijdag op de Algemene Vergadering spreekt.
Het kantoor van Netanyahu zei dat het door de Verenigde Staten en Frankrijk ingediende staakt-het-vurenplan slechts een voorstel was en dat de premier, die naar de Verenigde Staten vloog, er niet op heeft gereageerd.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz, de waarnemend premier tijdens Netanyahu’s reis naar het buitenland, zei dat er geen staakt-het-vuren zal komen in het noorden, en beloofde de gevechten daar “met volle kracht tot de overwinning” voort te zetten en de tienduizenden Israëlische soldaten terug te sturen burgers geëvacueerd uit hun huizen in het noorden.
Het kantoor van de premier voegde eraan toe dat het Israëlische leger Hezbollah-doelen in Libanon en Gaza bleef aanvallen.
De bondgenoten die oproepen tot een stopzetting van het conflict tussen Israël en Hezbollah zijn de Verenigde Staten, Australië, Canada, de Europese Unie, Frankrijk, Groot-Brittannië, Duitsland, Italië, Japan, Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar.
Het werk aan het voorstel kwam deze week snel samen met het nationale veiligheidsteam van president Joe Biden, onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan, die wereldleiders in New York ontmoette en bij andere landen lobbyde om het plan te steunen, aldus de VS. functionarissen die op voorwaarde van anonimiteit spraken om gevoelige diplomatieke gesprekken te bespreken.
Blinken bracht het voorstel maandag eerst ter sprake bij de Franse minister van Buitenlandse Zaken en breidde vervolgens die avond zijn bereik uit tijdens een diner met de ministers van Buitenlandse Zaken van alle Groep van Zeven geïndustrialiseerde democratieën.
Tijdens een bijeenkomst woensdagochtend met de ministers van Buitenlandse Zaken van de Samenwerkingsraad van de Golf benaderde Blinken de Qatarese premier Mohammed bin Abdulrahman Al Thani en de Saoedische minister van Buitenlandse Zaken Faisal bin Farhan om hun goedkeuring te vragen en kreeg die. Blinken en senior Witte Huis-adviseur Amos Hochstein hadden vervolgens een ontmoeting met de Libanese premier Najib Mikati en kregen zijn goedkeuring.
Sullivan, Hochstein en senior adviseur Brett McGurk hadden ook contact met Israëlische functionarissen over het voorstel, zei een van de Amerikaanse functionarissen. McGurk en Hochstein zijn de belangrijkste gesprekspartners van het Witte Huis met Israël en Libanon sinds de aanval van 7 oktober op Israël door Hamas de oorlog in Gaza lanceerde.
De functionarissen zeiden dat de deal woensdag laat in de middag tot stand kwam tijdens een gesprek aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN tussen Biden en de Franse president Emmanuel Macron.
Blinken verwacht donderdag Netanyahu’s belangrijkste strategische adviseur in New York te ontmoeten, voorafgaand aan de komst van de premier.
De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot zei tijdens een speciale bijeenkomst tegen de VN-Veiligheidsraad dat “we erop rekenen dat beide partijen het onverwijld zullen accepteren” en voegde eraan toe dat “oorlog niet onvermijdelijk is.”
Tijdens de bijeenkomst sprak Mikati, de Libanese premier, publiekelijk zijn steun uit voor het Frans-Amerikaanse plan dat “internationale steun geniet en een einde zou maken aan deze vuile oorlog.”
Hij riep de Veiligheidsraad op “om de terugtrekking van Israël uit alle bezette Libanese gebieden en de schendingen die zich dagelijks herhalen te garanderen.”
De Israëlische VN-ambassadeur Danny Danon vertelde journalisten dat Israël graag een staakt-het-vuren zou zien en de terugkeer van mensen naar hun huizen nabij de grens: “Het zal gebeuren, hetzij na een oorlog, hetzij vóór een oorlog. We hopen dat dit eerder zal zijn.”
Toen hij later de Veiligheidsraad toesprak, maakte hij geen melding van een tijdelijk staakt-het-vuren, maar zei hij dat Israël “geen grootschalige oorlog nastreeft.”
Zowel Danon als Mikati herbevestigden de toewijding van hun regering aan een resolutie van de Veiligheidsraad die een einde maakte aan de Israëlisch-Hezbollah-oorlog van 2006. Het werd nooit volledig uitgevoerd en riep op tot stopzetting van de vijandelijkheden tussen Israël en Hezbollah, de terugtrekking van Israëlische strijdkrachten uit Libanon om te worden vervangen door Libanese strijdkrachten en VN-vredeshandhavers, en de ontwapening van alle gewapende groepen, inclusief Hezbollah.
Eerder woensdag waarschuwde Biden in een optreden in ABC’s ‘The View’ dat ‘een totale oorlog mogelijk is’, maar zei dat hij denkt dat de mogelijkheid ook bestaat ‘om een regeling te treffen die de hele regio fundamenteel kan veranderen’.
Biden suggereerde dat als Israël en Hezbollah zouden instemmen met een staakt-het-vuren, dit zou kunnen bijdragen aan het beëindigen van de vijandelijkheden tussen Israël en Hamas in Gaza.
Die oorlog nadert de mijlpaal van een jaar nadat Hamas op 7 oktober het zuiden van Israël aanviel, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en gijzelaars werden genomen. Israël reageerde met een offensief dat sindsdien meer dan 41.000 Palestijnen heeft gedood, volgens gezondheidsfunctionarissen van Gaza, die geen overzicht geven van het aantal burgers en strijders in hun telling.
“Het is mogelijk en ik gebruik alle energie die ik met mijn team heb … om dit voor elkaar te krijgen”, zei Biden. “Er is een verlangen om verandering in de regio te zien.”
De Amerikaanse regering voerde ook de druk op met aanvullende sancties tegen ruim een dozijn schepen en andere entiteiten die volgens haar betrokken waren bij illegale transporten van Iraanse aardolie ten gunste van de Iraanse Revolutionaire Garde en Hezbollah.